许晏明回了府,便奔周氏房中,在门外见到周氏身边的珊瑚,稍稍安心,放慢脚步问道:“你主子可用了晚膳?”
珊瑚惶恐:“二奶奶方才随叶家姑娘去了定远侯府,潜了婢子和家丁回来,只带走了琉璃。”
许晏明一惊,原以为周氏方才只是气话,自己回来如往日一般甜言蜜语、插科打诨一番,便可重归旧好,却不料她竟连回府也不愿了。
这珊瑚是国公府的家生子,而琉璃本是她从杭州带来的贴身丫鬟,潜回了珊瑚,带走了琉璃,莫不是打算与自己不复相见。
许晏明慌了神,在屋中来回踱着,嫌珊瑚碍了他的眼,也轰了出去。这屋中没了周氏的载懽载笑,冷清无趣的很。
邻院中,许晏清听闻叶静川来访,立即快步迎了出去。在花厅处,叶静川与他耳语了几句,便告辞了,今晚还要赴宴,并无心思管这等闲事。
许晏清在花厅处独自坐了一会,二弟虽喜好玩乐,却高情远致,怎会在外私养了外室,还生下了长子。
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许晏清想不通透,起身去寻二弟,进门便见他静坐桌前,捧着茶盏,陷入沉思。
许晏清见他这副模样,突然怒不可遏,夺过他手中的茶盏摔在地上。
望着一地的碎片,许晏明惊住了,虽说兄长一向严肃,却兄友弟恭,每每自己犯错,兄长都尽力收拾残局。如此震怒的兄长,他不曾见过。
许晏清责问:“居然还有心思饮茶,私养外室,生下长子,你怎么有脸回府?”
许晏明一听,急忙解释:“大哥,云琦的孩子不是我的,我与她发乎情止乎礼,不曾有过关系。”
听到这个名字,许晏清惊住了,那个赵家私奔的庶女,竟是她。
此事关乎赵家,便牵扯到了朝堂,许晏清坐了下来:“你将事情原委一五一十道来。”
许晏明见兄长神色凛然,便知自己捅了天大的娄子,忐忑地说道:“赵云琦本是通房所生,自幼在赵家不受重视,鲜少出门,我与她在外祖母处偶然间相遇相知,本欲求双亲娶她为妻,不料她被赵府的侍卫骗了身子,与他私奔到了江南。”
“赵家怕坏了贵妃清誉,谎称云琦病夭,我循行江南之时暗中查访,终于寻得她的住处。可怜她一个娇养的小姐却要伺候那猪狗不如的侍卫。我见到她时,她瘦弱不堪,已有五个月的身孕,动辄还要挨骂被打,带去的钱财也被那侍卫赌个干净。我于心不忍,便将她带回京城。”许晏明越说越没有底气。
许晏清愤懑:“于心不忍……奔者为妾,父母国人皆贱之。赵家未赶尽杀绝,已是仁慈。你可知这贱妇回了京城,便是赵家的污点、贵妃的软肋,若是有人就此大作文章,岂不坏了八皇子的前程。”
许晏明虽知自己犯了大错,却固执己见:“云琦只是懵懂无知,并非轻贱之人。我既已带她回京,定要护她周全。”
许晏清摇头:“冥顽不灵!我明日便派人将她送走。今后,你莫要再过问她母子之事,我尚能保他们衣食无忧。你若再一意孤行,她唯有死路一条。”
许晏明知道兄长绝非危言耸听,为救云琦性命,艰难地点了头。
许晏清暗暗松了口气,又说道:“今夜你去祠堂里跪着,闭门思愆,明日将周氏接回府来。我且帮你压着此事,给你一日的时间,莫要让父母看出端倪。”
翌日,天刚蒙蒙亮,那赵云琦还在床上做着美梦,未想已被人堵住嘴巴,从衾枕中拖出,塞进马车,待城门一开,便随着出城的车流被送出了京城。
马车上,抱着沉睡的婴儿,赵云琦眼中满是不甘。
许晏明在祠堂中跪了一晚,虽无人看守,却也未敢站起身来。思索整夜,接回云琦之事只能徐徐图之,兄长既承诺保她衣食无忧,自不会食言。
然而周氏,自己怕是伤了她的心。若说初见时,是因她像极了云琦,才动了念头。可日复一日的相守,心知她不似云琦那般多愁善感,她率性天真,纯真如白鹭,烂漫如山花,若说不曾动了真心,只怕连自己也不信。
昨日云琦性命堪忧,自己一时失控,对她没了耐性,如今想来后悔不已。成亲以来,自己不曾与她说过半句重话,眼下她必是恼怒至极。
许晏明去了书房,为了贺周氏生辰,他提早备好了一盒十二支的羊脂玉簪,上刻春夏秋冬四季花卉,每朵花样皆是自己亲自绘制,又请来姑苏的玉雕大师耗时月余精雕细琢。不知这些玉簪能否换得她展颜谅解。
定远侯府中,周氏趴坐在贵妃塌上,全然不顾形象。叶静姝见她郁郁寡欢,便唤来绣娘为她量体裁衣:“沐妍你好歹起身动一动,你莫不是想一直霸占我的衣裳。”
周氏被她说得哭笑不得,只好站起身来,任绣娘比划:“真真小气,几件衣裳就舍不得了。”
说话间,叶静恒的贴身小厮拎着鸟笼前来求见:“给大姑娘请安!爷说现在天暖和了,这鹩哥也活泼了许多,特意送来给大姑娘解闷。”
静姝欢喜:“二弟有心了,知我惦记他这只鹩哥许久。给他做了两双靴子,你正好带回去。”
玲珑将靴子包好递给那小厮,又给了他一包新炒的栗子:“拿回去给大伙解解馋。”
小厮眉眼堆笑地走了,但凡来晓风苑,总会得些吃食。
静姝在一旁逗起鹩哥:“今日怎么哑巴了?方才在路上冻着了?”
谁知鹩哥扑棱着翅膀,开口叫道:“给美人请安!给美人请安!”
静姝和周氏都被逗乐了,静恒倒是用了心思。
周氏笑着笑着,又黯然泪下:“犹记在杭州时,族中兄弟也是这般宠我。我如今方知,女子有行,远父母兄弟,唏嘘无人诉,断肠无处归,何其悲矣。”
静姝长叹一声:“傻姑娘,你还有我。”
周氏含泪而笑:“幸得识卿桃花面,从此阡陌多暖春。”
二人说话间,有婢子来禀:“小姐,国公府二爷在前头花厅候着。”