尽管已是盛夏五月，但因为海拔的缘故，陇西的风依然带着一丝凉意，风从北边吹来，从山间峡谷呼啸而过，一直奔袭到长城, 吹到李信面前。
陇西郡尉李信却岿然不动，他站在狄道长城顶，眺望着西方，任由半头白发随风飘拂。
四百年前，秦穆公用由余之计，向西开拓，使西戎八国臣服于秦, 陇坻以西绵诸、绲戎、翟豲之戎，相继为秦征服。到了秦昭王时，又灭义渠，便设置了陇西、北地，并在当地设“县”、“道”管理，狄道便是这些新征服土地的最西端。
第二任陇西郡守叫李崇，正是李信的祖父，李信年幼时便在狄道生活了许多年，他家籍贯虽在关中槐里，却算半个陇西人。
而这道长城，便是李崇任太守时修筑起来的，南起临洮，北至上郡，沿丘陵蜿蜒，最后消失于地平线。长城不算高, 两丈出头，毛石土筑，粗布纹瓦, 但却横亘垭口，两侧皆大山, 占据了天险。每隔两里就筑烽火台一座，派一什驻扎，五人守燧，五人巡逻城头，防止长城之外的羌、戎越境侵犯境内的编户齐民。
守边，这便是陇西郡尉的主要职责。
对李信回到陇西任郡尉，他祖父的故吏们表示欢迎的同时，也在暗暗议论两个字。
“贬斥！”
早在八年前，李信已作为都尉，出太原、云中，与王翦共同伐赵，他率军越夏屋山，夺赵恒山郡，立下了赫赫战功。
七年前灭燕之战，他更以裨将身份出征，在衍水边大破燕军，吓得燕王喜割了太子丹人头来献。
那时的李信，极得陛下信任，地位远高于郡尉，果然，在第一次伐楚时，他竟取代了王翦，将二十万大军。
三十岁的年轻人能有如此成就，实在是了不起。
可惜应证了那句话，升得越高，跌的越惨，第一次伐楚，以李信惨败告终，七都尉被杀，数万之师覆灭。
从那以后起，李信便失去了陛下的信重，爵位被削，职务剥夺，被赶到辽西守边。
尽管李信在灭燕、代、齐的战争中又立下了一些战功，但仍难掩当年的失败，蒙恬已回到中枢，他却仍在边郡打转，绕了一圈后，又回到了陇西郡。
但陇西郡认识李信的人赫然发现，李信不仅白了满头乌发，连性格也发生了巨大的变化。
过去的李信，是个阳光洒脱的少年，纵马驰骋于山间，笑声洋溢在长城内外，做事也喜欢剑走偏锋。
可如今的李郡尉，却沉默寡言，不苟言笑，他按部就班地安排每日公务，申饬各县、道治安，定时巡视长城。
“长城之外的林木要按时派人砍伐。”
今日巡视长城，李信便教训了一个烽火台的什长：“不得使其延伸至长城附近一里内。”
烽火台视野中，必须辟出一块开阔的空地，如此一来，任何敌人都不可能在不被发现的情况下前来进犯。
跟在身后的尉史吏员们面面相觑，他们不少人是李信年少时，一起轻骑出塞的伙伴，那时的他，何曾会关心这等小事？除了关心长城外的林木生长情况外，李信这次巡视，还重点查看了各哨所的武备，还破天荒地下令，从即日起，每个烽火台的驻军，将增加到一屯！且要增加游骑兵，去长城外的羌氐之地巡查探索，摸清道路、部族的详细情况。
这一命令，让郡尉府的吏员们兴奋了起来。
“郡尉，莫非是要出长城打柴了？”
打柴，是陇西秦军，对出塞剿杀不安分氐羌部落的称呼。
氐羌戎部种类繁炽，强大的自称“酋豪”，他们把战死视做吉祥，而病死认为不吉利。故喜欢互相掠夺侵暴，以暴力称雄，甚至会冒险内侵，毕竟在他们眼里，秦人里闾都富得流油。
所以在陇西秦军看来，氐羌就像长城外不断疯长的林木一般，若不按时劈砍，就会一发不可收拾，根深蒂固地落脚于城墙阴影之下，甚至越过长城，侵犯塞内的城邑里闾。
不过，近十年来，因为专注于向东扫灭六国，陇西驻军大减，众人也很多年没去长城外“打柴”了。
面对属下的询问，李信却不答，只掏出一篇书写在纸上的诏令，让尉史、长史们过目。
“是陛下新送至的密令？”看到鲜红的大印，尉史们都有些激动。
“不止是诏令。”
李信难掩心中的激动，却仍淡淡地说道：“是檄文！”
众人对之下拜，这才读了起来。
“周厉王无道，诸侯或叛之，西戎反王室，灭犬丘大骆之族，大骆者，秦之别宗也。”
“周宣王即位，乃以秦仲为大夫，诛西戎，秦仲入西戎，寡不敌众，死不旋踵，秦与戎遂为世仇。”
“秦仲有子五人，其长者曰庄公，乃召昆弟五人，借周兵七千伐西戎，破之，乃为西垂大夫。”
“庄公居西犬丘，生子三人，其长男世父。世父曰：‘戎杀我大父仲，我非杀戎王则不敢入邑。’遂让其弟襄公，自将族人击戎。”
“襄公七年，西戎犬戎与申侯伐周，杀幽王骊山下。而襄公将兵救周，战甚力，有功。”
“周避犬戎难，东徙雒邑，襄公以兵送周平王。平王封襄公为诸侯，赐之岐以西之地。曰：‘戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。’与誓，封爵之。襄公于是始国，与诸侯通使聘享之礼。襄公十二年，伐戎而至岐，卒于军中，逝前仍疾呼诸子：‘必伐戎！’”
“文公十六年，以兵伐戎，戎败走。于是文公遂收周余民有之，地至岐。”
“其后百年，诸公又灭荡社、小虢、彭戏氏、毫、邽、冀诸戎，遂有关中之地。”
“及至穆公，自歧雍之间，修德行武，东平晋乱，以河为界。三十七年，用由余谋伐戎王，益国十二，开地千里，遂霸西戎。天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。”
“然，是时义渠、大荔尚强，筑城数十，皆自称王。秦厉公分灭大荔，取其地。秦惠王遣庶长操将兵定义渠，义渠遂臣于秦，后复叛，昭王因起兵灭之，始置郡陇西、北地焉……”
在这篇发给李信及陇西诸吏的密令中，秦始皇半句没有提及寻找西王母之邦，求仙长生之事，通篇都在谈秦与西戎的仇怨。
读下来，方知自“秦”这个邦族出现后，便与西戎有长达七百年的纠葛……直至今日！
众人继续往下看，却见诏书上写道：“今朕以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定！”
“然陇西、北地、上郡戎患未平，长城之外，尽为氐羌，朕欲继三十五世先君余烈，奉襄公遗言：‘必伐戎！’昌大西土，使彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王！”
“陛下将伐戎！？”
这下诸吏可高兴坏了，他们尚不知道，这只是黑夫进言“西部大开发”计划中的一小部分……
李信却是知道的，他是对西拓之策最支持的边将。
他虽然被贬到陇西吹风吃沙，但心中却对一雪前耻念念不忘。
但六国已灭，他已经失去了在中原驰骋的机会……
而今，陛下欲继承三十余代秦君的传统，对西戎氐羌开刀，作为陇西郡尉，作为以车骑见长的将军，李信自然是统兵西征的不二人选！再次站在长城头，目眺广袤的西方，风仍像急切的情人般撕扯李信的衣裳，使之猎猎作响。
“陇西的风从未停过。”
他仗剑暗道：“但这一次，却要从长城之内，向外吹去。如耾耾雷声，飘忽淜滂，激飏熛怒，蹶石伐木，梢杀林莽，行三千里而不息！”
……
五月初，御驾离开冀县后，秦始皇先去临洮看了看传说中的“巨人足迹”，还真有其事，虽然黑夫猜测，这也是临洮地方官搞出来的“祥瑞”，但没有人糊涂到戳破这个谎言，皇帝高兴就好。
他们并未在临洮停留太久，直接沿着长城北上，往狄道而来……
皇帝的行程是保密的，所以当李信接到消息时，御驾已至狄道城外。
李信闻讯后，只能匆匆穿戴整齐，跨上坐骑，带着随员驰骋而行。
马是老马，它本是陇西贡马中，最为野性难驯的一匹，十年前被送到咸阳。
陛下大手一挥，让手下郎卫们自己去驯马，若能驯服，便赐予他们。李信当时在章台宫执殿，他不喜欢其他性格温顺的马儿，却挑了这匹毛发纯白发亮，脾气如自己一样暴躁难驯的家伙。
一人一马在校场中经历了艰难的博弈，花了半个时辰，马儿没了折腾的力气，不情不愿地服从了李信。（见162章）也因为李信精湛的骑术，秦始皇第一次注意到了他，遂让他在身边做郎官，又给他机会在战场上表现自己……
现如今，十年过去了，骏马已老，少年白头。
但他髀肉尚未复生！心中的炽火仍未熄灭！他还想骑着爱马，手擎黑色秦旗，在苍莽天地间驰骋，马蹄踏碎冰河，刀剑划过一个个氐羌部族，让他们像牛羊一般，臣服于秦……
只有在战场上，才能让李信感到自己还活着。
思索间，秦始皇御驾已至，还是熟悉的庞大车队，但皇帝身边最器重的新贵，却已不是李信，而是黑夫……
“李郡尉！”
黑夫在马前作揖：“陛下让下吏来迎将军！”
李信翻身下马，也朝黑夫还礼，口中却有些不知该如何称呼他。
八年前，李信作为都尉初露锋芒时，黑夫还只是安陆一介黔首，朝不保夕。
七年前，李信在衍水大破燕军，名动天下时，黑夫只是听着他的传说，与同伴啧啧称奇的小亭长。
五年前，李信持虎符，统帅二十万大军伐楚时，黑夫仍只是名不见经传的小百将，李信经过时，只能在道边匍匐，口称将军。
但之后几年，李信如流星般陨落时，黑夫却在冉冉升起……
而今，他们的地位竟持平了。
不，李信知道，自己甚至还不如黑夫，虽然爵位比他高一级，但在陛下心中，那个身骑白马的少年壮士已是败军之将，连见都不想见。而来自安陆的玄黑天狗，却能参与国策，备受信重……
换了过去的李信，或会不甘、难平，但经历过大起大落的他，已臻于成熟。
于是，李信深吸一口气，以平礼回拜黑夫！
“待罪之臣，岂敢让右庶长来迎？”
黑夫连道不敢，便在前引路，与李信绕过重重地的骑宠戎车，郎卫甲兵，来到了御驾之前。
“陛下，罪臣李信迎驾迟来，有罪！”
车帘挑开，在外巡游月余，面容有一丝疲倦的秦始皇走了出来，看着重重稽首在地的李信，久久无言。
五年了，这是李信丧师辱国后，秦始皇第一次接见他。
看着昔日勇武少年，如今却满头华发，似是比自己还老。
秦始皇没有说话，只是负手审视着这个让自己大失所望的昔日爱将。
他不由想起了十年前，在校场驯马时，第一次注意到李信后，随口赠他的名号，竟忽然觉得，一切仿佛是早已注定的天意。
皇帝挪动步伐，走上前去，一直在哽咽抽泣，俯首不敢抬头的李信，轻拍他的肩膀道：“此子，他日当为朕之‘白马将军’乎？”
(本章完)
