微暗的屋舍，一个年纪六旬，头发半秃的老者正在煮酒，铜釜下是燃烧的木柴, 釜内的酒正慢慢升温，室内酒香四溢，老者不由一边吸着鼻子，一边用食指擦着口水，准备痛饮一番……
就在此时，门却被推开了，一个四十余岁的壮年侠士卷着寒风，匆匆步入里中, 高兴地对屋内正烤火煮酒的老者道：
“兄长，我有事要对你说！”
自称为“高阳酒徒”的郦食其却浑不当回事，招呼弟弟郦商道：“阿商，你来得正好，此酒已烫，来饮了解解寒。”
“都什么时候了，还喝！”
郦商一把将郦食其的酒觞夺了，说道：“兄长终日沉溺酒肉，莫非不知，这天下已大乱了？”
“我当然知道。”
郦食其摇头晃脑，搔着好些天没洗的油头道：“老夫不必出门，却能知天下之事，远的南郡之变不提，近几个月，不就是那所谓的北伐军到颍川转了一圈, 让王贲不得不退兵，而楚国的项籍已取淮阳……淮阳与我高阳里之间, 就隔着一个阳夏县, 阿商, 我知道，你早已想去投楚军许久了。”
他板下脸道：“但我说不行，就是不行！”
郦商是魏地轻侠，被秦律约束了这么多年，早就不耐烦了，近来天下大乱，关东尤其混乱，除了不时逼近的“南方叛军”“楚地群盗”，更有许多小毛贼乘火打劫。过去十几年高压政策下的律令秩序已荡然无存，官府自保无暇，各地氏族势力只能聚众自卫。
郦商便靠着昔日的威名和好勇斗狠的性格，成了本乡年轻人的首领，聚众数百，自制兵刃甲胄以保乡里安全。
但在郦食其劝说下，郦商也没公然反叛，所以陈留县令也睁一只眼闭一只眼，放任郦商等人在县东割据。
这郦商是有些志向的，早不甘于做一乡之侠了，对在中原大杀四方的楚军，很是动心，曾想派人去投靠，引楚兵入陈留。
但郦食其却阻止了他。
“楚人极看重地域籍贯，我去了以后，绝不会得到重用，只会遭到楚将排挤。”
郦商最初有些不信，直到上个月，项籍猛攻砀郡首府睢阳（河南商丘），砀郡守、尉坚守不出，项籍遂令部下继续围城，他则西击襄邑（河南睢县）。
然而，项氏少将军在楚地望风披靡的名头，在魏地却不怎么管用了，襄邑亦坚守不下，项籍花了半个月时间才攻下，且损失不小，他竟一怒之下，下令纵兵屠城，将协助秦吏守城的全城百姓，皆阬之！几千人啊，就这样成了楚军的剑下鬼，这件事让不少观望的魏人震惊不已，连郦商也收回了想去投效的脚步，乖乖听老哥意见，再观察一段时间。
但近来获知的一个消息，让郦商再度激动起来。
“这次不一样。”
他对郦食其说道：“张耳回来了！“
“哦？”
郦食其抬起饮酒过度的浑浊眼睛：“是当年闻名中原的大侠，外黄令张耳？”
“没错就是他。”
郦商说道：“我听说，张耳这些年一直藏匿在淮阳，他得了楚国的支援，带兵从襄邑北上，经外黄（河南民权县），下临济（河南封丘）！”
临济也是中原的大城市，眼下砀郡兵都在睢阳与项籍鏖战，张耳竟不费吹灰之力，靠武臣手下的两千之众夺取了此城。
“外边的人都在传，张耳在临济找到了宁陵君公子咎，立为魏王，眼下张耳已被封为外黄君、魏相，武臣为将军，正攻城略地，欲复兴魏国呢！”
说到封君为将相之事，郦商眼中闪着光，言下之意是：张耳是魏人老乡，又已复辟魏国，我这下可去投他了吧？再不去，就晚了。
但郦食其却摇了摇头：“我不看好这是所谓的新魏国。”
郦商有些不高兴：“吾等不也是魏人么？”
郦食其笑道：“你知道卫国么？”
“卫国的土地，便是现在的东郡，卫昭公时期，三晋强盛，而卫如小侯，成了魏国附属。到了嗣君时期，卫国屡屡割让土地予魏，只剩下濮阳，而卫侯贬号为君。怀君三十一年，朝魏，魏囚杀怀君，魏更立嗣君弟，是为元君，元君为魏婿，故魏立之。”
“现在的魏与楚，就譬如昔日的卫与魏。依我看，临济之魏，不过是楚人的傀儡，欲将魏地豪杰聚集在一面旗帜下，好为楚国所用。魏国的军权，在那楚人武臣手里，项籍屠襄邑，魏咎敢放一个屁么？事后楚国若强占了宋地，张耳敢拒绝么？”
“阿商，为兄可不想让你傻傻地去为人填了沟壑！”
郦食其分析利害，郦商却急了：“这也不行那也不行，难道吾等就继续在高阳里耗着？”
郦食其语重心长地说道：“这乱世里，与其急匆匆起兵站队，不如多看一会，这数月来，我也好好观察了一下天下起兵的众人，但他们皆泛泛之辈，握齱好苛礼自用，不能听大度之言……”
郦商惊讶于兄长眼光如此之高：“张耳、项籍亦如此？”
郦食却盯着釜中已然沸腾的酒，好似天下豪杰皆在其中：“张耳虚名无实，非英雄也，项籍虽血气方刚，然好因怒兴兵，襄邑之屠，本来轻易可下的魏地，便难以攻取了，哪怕他攻无不克战无不胜，也只是一猛将匹夫，非成大事者也。”
郦商乐了：“若这二人也入不了你的眼，那兄长觉得，这世上，谁能成大事？”
郦食其将酒觞抢了回来，满饮一口，闭目回味道：“南方的那位武忠侯，虽高举义旗，实则行事无耻，蓄谋多年，倒挺对老夫胃口，像是个干大事的人！”
……
在郦食其口中“非英雄也”的张耳，此刻正在户牖乡，悼念十多年前，丧命于此的亡妻黄氏……
虽然早就更名改氏，另娶了妻子，但张耳来到此地，回忆往昔，依旧伤心不已。
“我曾为信陵君门客，但在公子逝世后，微末无行，穷困潦倒，又在大梁杀人，只能脱籍亡命，流落到外黄县藏匿。”
“吾嫡妻黄氏，外黄美人也，却不嫌弃我贫贱，委身于我，又动用妻家财富，为我脱罪，助我扬名张目，张耳能成为外黄大侠，魏国名士，贤妻之功也！”
只可惜，外黄城破之时，黄氏带着张耳第一个儿子张敖，来与他攀过亲戚的户牖乡张氏避难，却被张氏出卖给了贼秦吏黑夫，最终黄氏自杀，张敖被擒，又成了引诱周市、陈馀的诱饵。
那天杀的黑夫，就这样用魏地武卒义士的血，染红了他的印绶，踏着六国豪杰的尸体，踏上晋升之途！十多年前过去了，故地重游，张耳仍感到心痛欲裂，几乎哭死过去，他对亡妻黄氏的感情，倒是真挚无比。“相邦，张氏众人带到！”
张耳昔日在魏地的门客好友贯高、赵午二人带着刚招募的魏兵，从张氏大宅里，将其老幼妇孺统统押了出来！
原来，这户牖张氏又分为二，分别占据了户牖乡邑东、西两个里，乡人称之为东张和西张。
其中东张势力更大，其族长名为张博，亲侄儿便是大名鼎鼎的张苍。西张势力略小，但也没差太多，其族长名为张负，张负有个孙女，嫁给了同乡穷困小子陈平……
这十多年前来，因为朝中有人，陈平也日渐高升，颇得黑夫信赖，两张在乡里更是风头无二，就算张博、张负相继去世，其子弟依然能一手遮天。
只是去岁陈平卷入黑夫的“叛乱”，官府来索拿其妻、子，未曾找到，西张也好不到哪去，张苍逃匿，他们也遭到牵连，于是两家财产被抄没，族长下狱，宗族星散……
眼下张耳门客抓到的张氏族人，基本是外围旁支，但贯高、赵午等，仍极力怂恿张耳，将本乡所有与东西二张有关的人，统统抓了处死，以报亡妻之仇。
谁料张耳却拭去眼泪后，摇头叹息：
“害死吾妻的是黑贼，是张博、张负、陈平，与这些人有何关系呢？”
此言让人大吃一惊，但更出人意料的还在后面，张耳不但释放了这些张氏族人，还从中点了一名叫“张黡（yǎn）”的少年，宣布任命他为魏国的大夫……
“张公，你这是以德报怨么？”在回临济的路上，为人直率的贯高有些想不通。
略有小智的谋士赵午倒是反应过来了：“张公莫非是在效仿文公遽见竖头须之事？”
张耳抚须笑道：“赵午知我！”
原来，春秋时晋文公重耳归国，杀死了许多政敌，一时间，国内人心忐忑，谣言四起，一时难禁，重耳正为此事犯愁，忽然有一小吏叩宫求见，原来是重耳在外逃难时，为他保管财物的竖人头须。
说起此人重耳就满是恨意，因为他在重耳困厄之时带走所有财物，使得重耳和众臣在流亡途中挨饥受东，险些死于非命。
此等小人居然厚颇无耻来见，晋文公起初拒不接见，但头须却说，有安定晋国之策。
那策略很简单：“得罪於君者，莫大於凫须矣！”
于是晋文公恍然大悟，宣布原谅头须，还让他做了御者近臣。
一时间晋人奔走相告，都认为：“头须窃君之藏，今且仍旧录用，况他人乎?”竟安下心来，打消作乱的念头，晋国的内乱这才彻底平息。
张耳宽恕了曾害死结发妻子的张氏族人，便是在效仿晋文公故计！“魏国受过我恩惠的人很多，与我结仇的人也很多。”
作为昔日的黑社会老大，张耳很清楚，自己虽已奉项籍之命，拥立魏咎为魏王，他则做了魏相，但不买账的人，与自己昔日有过节拒不归顺的人，还有很多。
眼下若宽恕户牖张氏的事传开，定能打消各地豪强轻侠的担忧，让他们踊跃来投。
张氏已散，那些旁支散宗，就算杀了，也难解张耳心头之恨，不如充分利用起来。
这一切，都是为了壮大新兴的魏国实力！虽然被郦食其说成是“楚之傀儡”，但张耳却不甘心于，只做一个牵线木偶。
他很清楚，想在这乱世占据一席之地，想为亡妻报仇雪恨，靠的是占据的地盘，手里的兵卒。
现在的“魏国”，就是个空架子，除了临时的首都临济外，就只有外黄、阳武，以及被屠戮一空的襄邑三个县，卒不满四千，且泰半是武臣手下的楚兵。
往后哪个方向发展，便成了个大问题，项羽久顿于睢阳，催促张耳去支援，但张耳知道，东边去不得，只忽悠武臣过去，他自己则东张西望，寻找魏国的出路。
“项将军猛攻睢阳，甚至一怒屠襄邑，楚兵大掠诸地，如此看来，东边的宋地就算吾等拼死夺取，八成已一片狼藉，也很难要回来了。”
“而鸿沟以西，秦军依然大兵云集，以守卫敖仓之粮，魏尚小弱，不可与之为敌。”
张耳更加担心，听说眼下王贲已退回南阳，若秦军忽然向东进军，魏国岂不是要变成楚国的挡箭牌？
这是万万行不通的！
思索间，济水已至，对岸是仍在秦吏控制下的东郡济阳城！东郡是东方大郡，西峙河内，东连齐鲁，形强势固，乃河北之根本，而襟带河南者也。春秋时，齐、晋尝角逐于此，争夺卫国。及六国之季，魏人由此拒赵而抗齐。
东郡除了定陶，濮阳等大城市极其富庶外，大河边的黎阳、白马之险，也是赵魏两地的枢纽。
因为大野泽巨盗彭越起兵，夺取了薛郡，拥立田荣之子为齐王，又向北滋扰济北、东郡交界，所以东郡兵多集中在东面，西、南却空了出来，这便给了张耳机会。
张耳指着对岸道：“吾等若想拓展魏之疆土，只能向北，全据东郡，再设法与赵人合作，夺河内！”
说到这，他想起一事，问贯高道：“陈馀、陈胜半月前渡济北上，为我取长垣、燕县（河南长垣县），前往赵地，今到何处了？”
……
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