第三十章 天不收马芹
话还得从前头说。
因为开头说得“旱宝”马芹，其实她不是鬼，是人，大活人，她就是马芹，她没有死，活着，而且康复了。
马芹没有给韩铁腿的“大碗茶”灌死，刘大人从许铁头婆娘嘴里已经知道了，但刘大人瞒了下来，瞒了所有的人，当然主要是瞒过皇上乾隆的。
因为马芹夜探振和武馆，发现了被绑的“四爷”被关押在窨井里，怒不可遏！为救人与绑匪大打出手，而终因寡不敌众，被绑匪抓住，被喝“大碗茶”是真的，被刀螂张小金刀六猴子几个畜生奸污糟蹋也是真的，而且被打痴了。如果不是痴了，凭马芹的性子，早该现身了。所以，刘大人才敢“瞒天过海！”他这么做，一是为自保。
因为在他的心里，不只是伴君如伴虎，伴皇家人也是伴虎。如果皇上知道了真相，也许出于痴心，或是怜疚，不在乎什么，还宠马芹，但是后宫知道了不会放过他。因为后宫都知道皇上在外边宠女人的事，都是有气而不敢说。而他一个汉人官员，在皇家人的眼里就是个奴才，如果知道了肯定会拿他来撒气。再知道皇上宠了个“不干不净”的女人，就不只是撒撒气了，会要了他的命。还有，这次皇上所做的这事，也是不合祖训的，到时为了自己的皇上面子，不仅不会保他，还可能倒打一耙，给他戴个“蛊惑皇上”的罪名，有冤也没处诉，只能做个屈死鬼冤死鬼了。
其二，是为留下一条命照料马芹。这条命，就是许铁头的儿子。他带着马芹躲藏起来，保护马芹，证明他与他爹，及其振和武馆这群绑匪不是一路人。但这个可不是皇上看重的，皇上看重的是马芹。许喆与马芹朝夕几个月了，皇上能容忍吗，再说，他还是绑匪的儿子！还有，他在乾隆身边几年了，也看在眼里，这位皇上到民间宠女人，只是个兴头儿，兴头儿一过也就淡去了，马芹能是别样吗。马芹才十几岁，日子还很长，人还痴了，最需要有个贴心人照料，留着许喆是最好的办法。因为想到这些，他才“瞒天过海！”的。
马芹又是怎么活下来的呢？那天夜里，一帮畜生把马芹沉河之前，来到河堤下，糟蹋马芹的时候，许铁头也在场，他倒不掺和，身子有毛病，也掺和不了，他还说了两句制止的话，但没有用，没人听他的，对牛弹琴。还不如对牛了，他面对的是几个禽兽，其实是比禽兽还不如的东西。再说自己也不是干净人，也算个禽兽，只是吃肉吃草之差罢了。他劝说阻止，只不过是露了露畜生护熟的本性而已，因为马芹也算是他看着长大的。但他也不敢多说，还因为刀螂张几个的兽行，掌门韩铁腿已经默许了，他害怕韩铁腿定下的规矩，不能为虱子烧袄，把自己搭进去。
韩铁腿不允许馆里的任何人拆他的台，坏他的事。他心狠手辣，手段残忍，不管是谁，坏他的事就要你的好看。他曾经一腿砸折了小舅子脊梁骨，就是因为坏了他一桩“生意”（即绑票）许铁头知道，再说也没用了，也不愿眼看着一帮禽兽糟蹋马芹，就提前回了武馆。
韩铁腿还有个规矩，叫“守仓看货”“货在仓”他的十几个骨干，夜里都要守着，不能走了“货”许铁头除了头上有点功夫，拳脚上都不行，他成武馆骨干，主要是管账，他识字
再说刀螂张几个兽行完马芹，也是因为刀螂张那一拳很重，马芹还没有醒过来,也许他们觉得醒不过来了，没有再捆住马芹两条腿，就又把她装进麻包沉进了河里，这才回了武馆。
马芹死里逃生，难道她有不死的绝招？她什么绝招都没有，别说她马芹是一个人，就是马仙女、马天君，给这么扔进河里也活不成，她是给许铁头的儿子——许喆救了！
第二天一早，许铁头回家取东西，进了门就听婆娘惊悚地说，夜里儿子把马芹捞家来了！
如晴天霹雳，许铁头闻听，惊得差点跌了跟头！
许喆是怎么把马芹捞家来的呢？
因为他在码头上做事，码头大雕被抓后，停工了。但官差说，码头大雕的事与他人无关，并说码头很快就会复工，要大家不用离开，所以许喆每天都去码头。那天夜里，他和几个工友一起喝了些酒，一个人顺着河堤回家时，夜风一吹，酒气一冲头，不胜酒力的他，便躺倒在树丛下睡着了，直到四更天，才被凉风吹醒。而就在这个时候，他听到河里“噗通”一声响，有人往河里扔了东西。许喆翘起身子一看，便看到几个扔过东西的人，从河堤下往上走来，他赶紧又附下身子。他知道，大半夜往河里来扔东西的都怕别人看见，谁看见谁会惹上麻烦。直到看着那几个人走远了后，这才站起来往家走，而刚走了两步又站住了。是他忽然有些好奇，那几个人扔进河里的是什么，由于好奇，就想看个究竟？还有，身上带着酒气儿，胆儿有些壮，于是回身走下了河堤，下了河。正是枯水季，河水只有一丈来深，他又在河边长大，码头上做事，有水性，一个猛子下去，就摸到了，是个麻包，里边装着东西，便拉上了岸。待他解开麻包口，用手一摸，惊悚地差点叫出来！什么呀？人脚丫子！
用这样的办法把人灌死，这叫“喝大碗茶”杀人不用刀不见血，河边时有发生。
许喆惊悚之后有点义愤了，要一看究竟，看看是个什么人？于是一拽麻包片，便看到了腿。腿也光着，接着就看到是个女人！明白了，是那几个王八蛋把她糟蹋了，糟蹋完给喝了“大碗茶”真他娘的不是人，他更加义愤！整条麻包片拽掉后，又见两条胳膊还给绑着，嘴里还塞着东西，便把嘴里的东西拽了出来。夜色下，许喆低下头对着脸一看，啊！惊得一下子张大了嘴巴！谁呀？“马芹！”他认的，也是他喜欢的。
谁干的，操你八辈的奶奶！许喆差点骂出声。而就在这时，许喆看到马芹的腿一动！啊，没死，她还没死！他知道，从河里捞上来的人，只要胳膊腿的能动，人就没死。许喆赶紧对着马芹的脸“哎！哎！”了两声，可是马芹没有反应，再“哎哎”还没有，人还没全醒。救人要紧，许喆解开了马芹胳膊上的绳子，团把团把塞进麻包扔回了河里，因为麻包里装着砖头又沉入了河底，然后背起马芹跑回了家，还把她娘叫了起来。
他娘过来点上灯一看，炕上放着个光屁股死人，可吓坏了，再一看是个女人，还是马芹，更吃惊了，问许喆怎么回事？许喆的酒劲已经过去了，说：“她给人沉河了！”“谁，谁沉的？”他娘又问。许喆路上想过了，觉得是那几个住店的干的，他也听人说了，他们住在店里不走，还花钱把马家官司给翻过来，就是那个叫四爷的看上马芹了，想娶家去做小儿，可是马芹不答应，要嫁张庄的人，就下了黑手！但许喆顾不得先说这些。这时他娘着急地说：“人都死了，你背家来干吗呀？！”“没死！”许喆这才说。“没死？”他娘狐疑，再看马芹。这时马芹的胳膊动了一下，他娘看见了：“哎呀，胳膊动了，真没死！”可她又指着马芹光着的下身说：“这、这怎么回事，她的裤呢？”“别问了，快给她换衣裳！”许喆说。“你祸祸她了？”他娘抓住许喆又急急地问道，不放心。“瞎说什么，我捞上来的！”许喆说。他娘明白了，可又问了一句：“你看见是谁了吗？”许喆摇头说，没有，没看清楚，但他把刚想到的说了。 许喆娘听后骂了句，不得好死的玩意儿们，真够缺阴的！骂完了又对许喆说，你先出去，我给她擦擦换身干衣裳。
许喆出了屋子后，许喆娘先脱了马芹的湿褂子，又拿干布擦去马芹身上的脏水，之后给换了身干爽的衣裳。这时马芹已经睁开了眼睛，两眼发直地看着她不说话，喊也不应，许喆娘赶紧把许喆叫了进来。许喆又喊，马芹还不答应。许喆娘吃惊了，说，她任嘛都不知道了，吓傻了！许喆觉得也是。
许喆知道马芹给人糟蹋了，为什么还背回家来呢？一是马芹还没死，二是因为他也喜欢马芹。其实他娘也喜欢马芹，以前还要托人上门提亲，给许铁头拦下的。许铁头告诉她和许喆，韩家上门提亲马家都不应，自家的日子跟韩家差一大截，上门就是自讨没趣，人家门槛儿高，这才撂下。可许喆的心里没有撂下，隔三差五地就到店里坐坐，名为喝茶吃饭，实是为看看马芹，看看心里舒坦。
马芹被糟蹋成这个样子，许喆非常气愤，也想好了，天亮后，他就去找马芹的嫂子，叫她去衙门告那几个住店的畜生，有几个臭钱，帮人家打了个官司，就能干这种伤天害理、猪狗不如的事吗？
可是天一亮，还没等他出门，他爸许铁头回来了，他们家离绝地还没一里远，进门听许喆娘一说，便大吃一惊，还说：“弄个死人回来干嘛呀！”“人没死！”许喆娘摇着头说。“没、没死？！”许铁头更吃惊了。“没死”许喆娘又说。“瞎说什么呀！”许铁头不信。“我没瞎说，真没死，要不小喆捞回来干吗！”“这、她在哪儿了？”许铁头急着问。“在小喆屋了”许铁头这就要进屋看，给许喆娘一把拽住了，带惊地说道：“你进去干嘛？”许铁头站下后，回手推开许喆娘的手，急急地出了屋子把大门插了。
他一回屋，许喆娘就又说：“没死是没死，可嘛事都不知道了，连人都不认了，话都不会说了，吓傻了！”许铁头听后，好像缓了缓气，拽着许喆娘进了他们的睡屋，并压低了声儿说：“这样儿正好！”“好什么呀，人都吓成傻子了？”许喆娘起急地说。“不是吓傻的，是打傻的！”许铁头说。“嘛，打傻的，谁这么缺阴，把人打傻了？”婆娘吃惊地问。“你别瞎问了，傻了正好，也不认得咱了，她不能活着！”“你说嘛？！”许喆娘吃惊得像没听懂。许铁头不解释，没有工夫解释，也不能解释，又说：“白天不行了，黑了吧，黑了把她再扔河里去。”“还淹死她呀？不行不行，太缺阴了！”婆娘说。“她不死，咱一家子都得死！”许铁头有些急了，便瞪大了俩眼说。“咱救了她，干吗咱死？别瞎说了！”许喆娘不听他的。许铁头不得已，才告诉她事是韩铁腿让人干的，还说韩铁腿有规矩，谁救了沉河的人，谁就得死。婆娘一听是韩铁腿干的，更吃惊了：“啊！他、他怎么也、也这么不是人啊？人家不寻（音xín 方言：嫁）他家，就糟蹋人家，淹死人家呀，这还叫人吗？你说说，我怎么就没看出他是这么个人来呢，太缺阴了！太不是人了！”婆娘又意外又生气地连说带骂。可许铁头不耐烦地说：“行了，别瞎叽咕了，里头的事你不知道！”“里头的事，里头有嘛事，你说说？”许喆娘跟着问。“行了，别瞎问了！”许铁头更不耐烦了。婆娘看他急了，不敢问了。许铁头转口说：“去，把他叫过来！”“叫谁呀？”许喆娘看着他问。“小喆！”许铁头两眼冒着厉光说。许喆娘看着他没动，许铁头又催了一句，她这才去叫儿子许喆。
许喆过来后，许铁头先骂了句不知深浅的东西，骂的许喆一愣！没等许喆说话，许铁头又问马芹认人不？许喆沉着脸摇了摇头。“好，好！”许铁头连说了俩好。许喆一听他爸这么说话，惊讶的瞪大了眼睛！听许铁头又说：“我跟你娘都说了，千万别叫外人知道了，等黑了，再把她扔河里头去。”“什么？！”许喆听了，瞪着他爸徐铁头，又惊又蒙，只说出俩字。“她不能活着！”许铁头又说，许喆的眼睛瞪得更大了，看着他爸就像看一个魔鬼！
许铁头也明白了，马芹沉到水里没死，是因为刀螂张那一拳打昏了她，没了呼吸，马芹才没给水灌死的。人傻了也是因为刀螂张那一拳，那一拳打得是马芹的后脑，那么重的拳，不傻才怪呢，说不了话，是韩铁腿点了她“哑穴”。
许喆不想听他再说，回头要走，他不会听他爸胡说八道，再把马芹扔回河里，那不是人干的。许铁头见许喆不说话，还回头要走，知道他没听进去，厉声喊道：“站住！” 许喆站住了，但没回头。许铁头又说了，为什么不能让马芹活着，因为韩铁腿有“规矩”谁救了沉河的人谁也得死！许铁头对家人说的这些，按韩铁腿的规矩是不能说的，他是觉得不说不行了，得自保啊！保这个家呀！
许喆听明白了，原来是武馆的人干的，更气愤了，回头质问他：“你怎么不拦住他们呢，这是人干得事吗？狗都不如！”“我、我拦得住吗，拦得了吗，韩、姓韩都想沾她。”“什么，韩铁腿！他都、他不给韩文成提过亲吗，他也、狗！狗！老狗！”许喆愤怒到了极点，话都说不连贯了，骂了起来！许铁头又厉声说：“住口！”打断他的话，又说：“不是没成吗！”“一帮狗！一帮狗！猪狗！”许喆继续怒骂。许喆娘也很生气，跟着说：“就是一帮牲口，不得好死！”“怪谁，谁叫她到武馆瞎闹！”许铁头又说。“她到武馆闹什么了？”许喆瞪着眼怒问道。“她……！”许铁头只说了一个字就不敢说了。“她什么呀她，说呀？怎么不说了？！” 许喆又怒问。许铁头的完整话是：“她去找人”这话他不能说，韩铁腿有规矩。许喆听他说不出来，肺憋得都要爆了。她娘看着许铁头忽然说：“以后你也别去那个猪窝了，都是什么玩意儿，太不是人了！”可许铁头扭头对她说：“你说不去就不去呀？他有规矩，谁退馆，谁得把这几年得的钱交回去！”
许喆娘不说话了，钱花了不少了，没花的也舍不得交，交了日子还怎么过呀。许铁头也从没想过退出，一年分二三百两银子，这一次估计能分两千多两，到哪儿挣这么多钱啊。许喆和他娘还不明白许铁头拿回家的钱是绑票来的，也不知道振和武馆绑了四爷肉票。
许铁头又把话说回去，而且口气不容反驳：“我再跟你俩说一遍，天黑后就把她扔河里去，别不要命！”许喆忽然想起了什么，扭头盯着许铁头怒问：“你还叫她死，你就是怕她明白了认出来吧？呸，多大岁数了，还乱祸祸女人啊！”“浑张！”许铁头急了，要打许喆，给许喆娘拽住了。
许喆娘又对许喆说，你爸对我说了，是那帮牲口祸祸了她，他拦下了姓韩的，可拦不住张黑儿小六儿那几个牲口，他们把马芹打没气祸祸的。许喆听了梗着脖子根本不信，他娘又说，没骗你，你爸爸那年练把式摔了一脚，落下了毛病，不能做那事了，我知道，我是你娘，要不我才养了你和你姐俩孩子呢，要不是你爸爸有毛病儿，我还不得多养几个，哪个女人一辈子不得养活7个8个的孩子。
一听这话，许喆也想到了，外边有人管他爸叫“老song ”看来不是说他的脾气，是说他的身子，这才消了些气，但拧着头没有一点歉意。
许铁头看看他又说“你留下她干吗呀，想跟她过呀？你不要脸，我还要脸呢？”许铁头拍着自己的脸说。“能怪她吗，是那帮猪狗王八蛋不是人！”许喆又反驳道。“可、可她成傻子了，你养个傻子呀？”“她会缓过来的”许喆又马上说。“这个、她缓过来能跟你呀？”许铁头瞪着许喆说！“我没想那个，我就想不让她死，她才多大。”许喆又说。
许铁头还要说，婆娘接过来了，说：“小喆没说错，不能怪她，都是那帮牲口不对，咱可不能做缺阴的事……”“你糊涂！要给姓韩的他们知道了，得要咱一家子的命！”许铁头又拍着巴掌急眉火眼地说道。“咱不让她出门，不让他们知道不就完了吗！”婆娘跟着说。“她是个活人，有腿有脚，要自个跑出去呢，一天两天行，日子长了行吗，一辈子不出门呀，外人就没来串门的，捂得住吗？”可许喆听了说：“我这就去告诉她嫂子报官，把一帮王八蛋都抓起来！”“浑张！”许铁头立刻怒骂道，还伸手打了许喆一把掌。
婆娘拽住了还要打的许铁头，又对许喆说：“不能报官，你爸爸也是武馆的，报了官，也得让人抓进班房里去！”许喆听了没有说话。
许铁头跟着说：“别惹祸了，夜里扔河去！”可许喆又马上回了：“不行！”俩字，而且口气上没有一点余地。许铁头又要发火。婆娘接过来说：“我看要不这样吧，叫小喆带着她出去躲躲？”“躲躲，躲哪儿去？”许铁头对视着反问。婆娘想了想说：“去大坤那里？”大坤是他们闺女，许喆的姐姐，嫁到青州了，离绝地有70 多里地。
还没等许铁头说话，忽然看见马芹进来了，许铁头吓得一屁股坐下了！马芹愣愣地看着他们，没有说话。许喆娘醒过味了，赶紧推着马芹又回了许喆的屋子，又把马芹推着坐下。这时许喆也过来了，站在马芹面前，马芹看着他。许喆问了句“还认得我吗？”马芹还只是看着他，没有任何反应。许喆又问了一遍，马芹还没反应。许喆娘说，别问了，她是给打坏的，一时半会的明白不了，脑袋里有毛病了。你大姨家老二不就是摔傻的吗，五六年了，还没全明白过来呢。
这屋的许铁头回了神儿，知道马芹没有认出他，但还是吓出了一脑门子汗。他抹了一把脑门子，又想怎么办，马芹到不用怕，一时半会儿明白不了，但她不能活着。让她死，得说服婆娘和儿子许喆，看样子一时半会儿还说不通。他也没工夫说，得赶紧回武馆。怎么办？就想到婆娘说的把马芹弄到闺女家藏起来，可是觉得不行，离得太近，有熟人，藏不住……
这时，许喆娘急着回来了，进门就又说去青州藏着？许铁头这工夫也想出办法了，说：“去那里不行，韩家也有在那边出门子的，跟大坤一个村的。”婆娘也想起来了，是韩家的妹子，大坤还是她做的媒，是不行。婆娘不知怎么办好了，可许铁头说：“去杨柳青他姑奶奶家，那儿离咱这里200多里远，也没听说有这边的人。”许喆娘一听太好了，赶紧跑进许喆屋里，小声对他说了。许喆听完，想了想，点头了。许喆娘又回这边，跟许铁头说：“马芹这毛病不是打的吗，也许能看好，到那边就给她找大夫看看。”可许铁头皱起眉头说：“我也知道这个，她好了能跟咱一条心吗，我又是武馆的人，好了不更麻烦吗，不能给她看！”“她那心又不是石头的，你又没祸祸她……”许喆跟着说。
这时许喆又进来了，听到了他们的话，插上说：“你们都别说了，我知道怎么办。”
许铁头低着头没出声，他回家只为拿点东西，也没有工夫老吵，还怕给外边人听见，得赶快回武馆。但她早想好了，留下马芹就是留下祸根，这才另打了主意，想找个工夫自己把马芹弄出去扔进河里，不让许喆知道，也不让武馆的人知道，神不觉鬼不知。让他们去杨柳青只是缓兵之计，口是心非。所以临离开屋子前，就说：“这两天不能动身，馆里全盯着呢，什么时候走听我话，千万看好别让她跑出去，也别让外人进来。”许喆娘哎哎着点了头，觉得放心了。许铁头回身要走，许喆忽然想起来说：“我过去跟她嫂子说一声去”
许铁头一听嚯地回过身来，急说：“不能说，不能让她知道！”“为什么呀？”许喆瞪大眼睛问。许铁头就又说：“她知道了就都知道了，还得去报官！”许喆娘听了，也对许喆说：“你爸爸说得对，不能跟她说，不能让她报官，要知道了，连你爸爸也得跟着、挨抓坐班房呀！”可许喆又说：“一个大活人没了，人家就不找人就不报官吗？”“那个报了知道是谁干的？以前报官的不都没找着吗，知道是谁呀？”许铁头又说。
许喆听了他爸这句话，愣怔了，也知道了，这几年失踪的人，都是韩铁腿和他爸他们干的，心里直冒冷风，话都不说了。许铁头又说：“看好了，千万不要叫她跑出去，听我回话再走。”许喆还没说话，许铁头又问了句许喆听见没有？许喆还没开口，许喆娘说了，行了，我们都听见了。许铁头这才拿着东西匆匆地走了。
许铁头走了后，许喆娘总觉得有些不对劲儿，老东西平常哪认过倒啊，今个儿怎么说认倒儿就认倒儿了呢？想了半天想明白了，哦，让听他的话走？老东西要来阴的，这是要叫武馆的人过来？还越想越觉得是，赶紧对许喆说了，许喆也忽然觉得是！得赶紧把人藏起来，可家里就那么几间屋子，就那么个院子，没处可藏。再说藏哪儿许铁头都知道。许喆想了想，让他娘到门口外看看，想趁着没人，把马芹带出去，到地里藏着，一黑天就走，不能听他爸爸的。她娘也觉得这办法行，就到门口去看。正是早起下地的时候，干活儿的人都起来了，没法出门了，娘俩儿都特别着急。可许喆想了想，忽然又说，不怕，他们敢来，我就跟他们打！“你能打得过他们吗，他们是把式房的人，都会把式，你会嘛？”娘睁大眼睛说。“那我就喊，让别人都听到，我就不信大白天的他们敢把人弄死！要那样儿衙门来人把他们都弄死！”许喆又说。许喆娘很害怕，说：“你爸爸呢，不也给人弄死呀，那个不行！”“他要那样，我就不认他了，死就死！”许喆愤愤地说。许喆娘直了直眼，也说，对，要那样儿，不死我也不跟他过了。娘俩儿想一块儿，剩下的就是等天黑了。可许喆娘的心揪成了一团儿，站不住坐不住，一会儿来门口一趟，往外面扒扒头，看看有没有人过来，就这样挨到天黑，扒了几十回头。还好，一天没人来。马芹一天除吃了点东西，就是昏昏沉沉地睡觉。天黑后，许喆娘让他们吃了饭，带了些钱，又带了些路上吃的，许喆就拉着马芹匆匆离开了家。
可许喆带着马芹走不快，因为马芹走走站站，几乎都是给许喆拉着走，所以200里地走了五天多，才来到杨柳青的村子外。
许喆一看到村子，忽然又觉得不能去姑奶奶家，来这里是他爸说的，说不定就会带着韩铁腿他们追过来，把马芹害了。这么一想便改了主意，没进姑奶奶村，去了津门。津门是大地方，人多人杂人生，不好找着，他爸爸也不会找到。
果然，武馆的事办完后，许铁头回家想处理掉马芹，但人已经走了，他把婆娘怒骂了一顿，就追到杨柳青来，没见到人，也不知道许喆带着马芹去了哪里，只得暂且作罢。许铁头也不敢把事告诉韩铁腿。
后来，刘大人带人包围了武馆，还抓了武馆的许多家人，当时他儿子许喆没有在家，没有抓到，自然也没见着马芹，许铁头倒有些庆幸了，他找不到，别人也找不到，许家还有根儿。还好，婆娘虽然把事说了，但她也不知道儿子去了哪里，他剩下来唯一心存的，就是儿子许喆藏严实了，别给人找到。
刘大人葬的那个“马芹”是一位客商的小妾。两年前，那客商被振和武馆绑了票，因为不拿赎银，也不说出是哪里人，韩铁腿没辙，但也不放人，便死在了窨井里，韩铁腿就叫人把尸首装进麻包沉了河。这个小妾知道男人来绝地贩货了，说好不会超过20天就回家，可是快仨月了还未回，就来绝地找男人。碰上小金刀他们，小金刀就以帮她找人为借口，骗光了她身上的钱和首饰，还因为她有些姿色，奸污了几次后，见女人闹得厉害，就把女人捂死，又把尸首装进麻包沉了河。
而刘大人偷梁换柱，把假的当真的，前面说了，用意就是瞒乾隆皇上，少点儿无辜遭殃，更是为的保自己。他不能让乾隆知道马芹还活着，要是知道还活着，就会知道马芹被糟蹋了，还被打成了傻子，肯定更加震怒，又不知会多出多少人头落地，里边肯定会有许多无辜，这是其一；其二，退一步说，乾隆知道就要找，也可能不理会马芹的遭遇还要宠，宠了这样一个女人，乾隆当时及事后，也许都不会怪罪他，但后宫知道了不会饶过他，所以到死都没对乾隆说，也没对任何人说，烂到了肚子里。因为在他的心里，不只是伴君如伴虎，伴皇家人都是伴虎，他得权衡利弊，弃重就轻，不能把自己搭进去。
还有，在不知马芹还活着前，刘大人还在派人抓漏网的绑匪和家人，像许喆这样的成年男丁，在必抓之列。但了解到上述情况后，就从名单中把他去掉了，因为他救了马芹一命，还得留下他照顾马芹。而这些，他也对谁都没说。
这件事做过之后，刘大人也非常后怕，怕走了风、漏了馅儿，一旦皇上知道了，也是大难临头。这块心思一直压在刘大人的心头，战战兢兢，直到临终。
