诏书下，刘念和顾淳一起升为参将，专门负责训练神枪营军士。
没想到最没用的小儿子竟然有了前程，还是几个儿子中最先谋得前程的。刘瑜接到消息高兴坏了，备上一份厚礼赶到安乡伯府，却被告知张宁不在府中。
一般人不敢进锦衣卫大院，刘瑜也不例外。他一直在门房等到天快黑，才把张宁等来，一见张宁的马车驶往侧门，忙满脸堆笑迎了上去，道：“大人辛苦了。”
现在不再骂我臭小子，而是称呼我大人。可我怎么辛苦了呢？张宁下车，道：“伯父这是？”
“不敢不敢，当不起当不起。”刘瑜拱手道：“阿念承蒙大人提携，小老儿特来拜谢。”他带来的两个小厮抬着礼物站在身后。
“伯父说哪里话，阿念能得到参将之职，是他军士训练得好。这礼嘛，我可不敢受。”张宁道。
他倒不怕御史弹劾，而是和刘念关系太铁，不好收他爹的礼。这礼一收，两人就不是铁哥们了。
刘瑜真心实意送礼，见张宁拒绝，打起感情牌，道：“贤侄若是不收，老夫过意不去。”
“伯父若没有别的事请回吧。”
不请我进去喝茶？刘瑜怔了一下，道：“这……”你是不是对我有意见啊？看来得等阿念回府，让他自己过来送礼。
张宁看出他心里的疑虑，道：“伯父不必客气，回去吧。”说完转身进府，任高自行把车赶去马廊。
…………
神枪营中军大帐，是一座砖木结构的院子，四四方方的院子里，放一张桌子，桌上一个烛台，几支蜡烛的烛火在夜风中摇曳，把顾兴祖的影子晃得老长。
顾兴祖穿一袭家居常服，有点发胖的身材不像百战沙场的将军，更像一个富家翁。
他的下首，坐着一脸激动的顾淳。
上午接了诏书，顾淳就激动得不得了，先出营赶去祠堂上香，把诏书放在列祖列宗的灵牌前，再飞马赶回来。一下午嘴都咧到耳根，训练军士时态度也好得很。
军士们都知道他和刘念都升为参将，闹哄哄地向他们道贺。两位勋贵子弟高兴之下，各出五十两银子加菜，又宰了十头猪，这会儿才吃完，散了。
顾淳一回来，就发现祖父在院里纳凉，还没过去请安，祖父已招手让他过去。
“想好以后的路怎么走了吗？”顾兴祖问。
“孙儿当然是在战场上立功。”顾淳踌躇满志道。
有了官职，以后袭爵，叔叔们也不能再说什么了。
“杨首辅提议，陛下点头，你和刘念才有官身。可归根结底，还是张宁推荐，你们才进了神枪营的大门。你明白吗？”顾兴祖点了他一句。
“明白。”顾淳从小耳濡目染，哪会不清楚官场上这些弯弯绕，以后他们就是张宁的人了，就算杨士奇提议，也是卖张宁的面子。如今谁不知道，杨荣作媒，张宁将和杨士奇结亲？看来杨士奇很满意这门亲事啊。
不知道我什么时候能像阿宁一样说一门好亲，首辅孙女是不敢想了，阁老孙女就可以嘛。顾淳暗暗嘀咕。
顾兴祖不理他有什么念头，道：“你明白就好，知道以后怎么做了？”
“是。”顾淳点头。
他是真明白。再说，他和张宁同为勋贵子弟，听张宁的也应该。
顾兴祖见他是明白人，放心回房了。
顾淳兴冲冲去找刘念。两人接诏书后，顾兴祖便拨营中两座相邻的小院给两人居住，两人各占一座。
刘念壮志满怀，一回来就坐在小院的院墙上，眺望整座军营，自语道：“我迟早能当将军。”袭爵没有他的份，但他将率领军士征战沙场，以军功光宗耀祖。他一定会比大哥强。
他见顾淳过来，大声打着招呼：“去哪了？”
顾淳听到声音抬头，见他晃动着两条腿，奇道：“你怎么坐在上面？”
“凉快。”刘念道。不坐这么高，哪显示出他即将飞黄腾达的志向？只是这话不好告诉顾淳。
“下来吧，我有话跟你说。”顾淳指指自己院子，示意刘念到他院里说话。
刘念从一人多高的院墙跳了下来，道：“怎么了？”你知道你打扰我畅想未来吗？
顾淳转身就走，刘念不知道他有什么事，只好跟了进去。两人在院里坐下，顾淳道：“你和张大人是从小的交情，以后还请你在他面前多多为我美言。”
刘念道：“你是说阿宁？他说只要我们把军士训练好了就行，别的不用多想。”
他一向鬼精灵，立即抓住顾淳话中未尽之意，两人以后得在张宁手下讨生活。他和张宁的感情，顾淳怎么能比？不说他们打过多少架，就是张宁通过校阅那天，顾淳还跳出来为难他呢。
哼，现在你知道怕了吗？
顾淳苦笑道：“我和你不同。你只要训练好军士就行，我还得向张大人投诚。休沐时，你能不能去一趟安乡伯府，替我问问张大人，我要怎么做？”
以后，只要休沐，他们才能出神枪营。
“没问题。”刘念拿眼睛看着顾淳。
顾淳会意，道：“就当我欠你一个人情。”
“嗯哼。”刘念得意。
…………
一辆普通得不能再普通的马车悄悄驶到定安郡主府的后巷，车夫下车，屈指敲门，三长两短的敲门声过后，角门无声打开，露出老妇沧桑的脸。
老妇看了马车一眼，闪身让开。
马车驶了进去，在一堵僻静的院墙旁停下，车上下来一个手提食盒的俊朗少年。
老妇不知什么时候出现在马车旁，朝俊朗少年福了福，朝东南方走去。俊朗少年跟在身后，转过亭台楼阁，来到一个院子。
俊朗少年正是朝中闻之色变的锦衣卫指挥使张宁，他随同安定郡主府的仆妇柳婆婆来到悠悠居住的院子，微笑着把手里的食盒放在桌上，道：“滴酥泡螺。快趁热吃。”
悠悠一袭白裙，如同盛放的白莲花，笑靥如花道：“你真带来啦？”
她就随口一说。
“当然。你就是要天边的月亮，我也给你摘来。”张宁说着打开食盒，滴酥泡螺的香气扑鼻而来。
