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倒泔水的男子半路被一个长相平庸的男人拦住，他把泔水车一扔，转身就跑，长相平庸的男人追了几条胡同，才把他追到。
“跑什么？”长相平庸的男人喝问。
倒泔水的男子道：“我什么都不知道。”他扮作倒泔水的贱役已有一段时间，一直没人认出他，邓志成刚说张宁有可能疑心，就有人拦住，他为防万一，扔掉泔水车飞奔，那人不出所料紧追不舍，可见是锦衣卫密探无疑了。
不是张宁派来的人，怎么会追？既然追他，肯定为了口供。他妻小捏在曹吉祥手里，哪能背叛？
长相平庸的男人“嗯”了一声，来不及说别的，就见倒泔水的男子七窍流血，软倒在地。
他确定人已经死了，转身就走，消失在夜色中。
…………
从荒芜的院子离开，张宁辨明方向，朝悠悠的院子走去。
“问出什么了？”悠悠问。这两晚张宁没有带美食过来，她还真不习惯。
张宁端起温热刚好的茶喝了一口，润润嗓子，再拿起湿毛巾拭了拭额角的汗，走这么一段路，浑身汗。
他放下毛巾道：“曹吉祥的人。已经处理了，你不用担心。”
处理了？怎么处理的？悠悠极有神采的眼眸睁得大大的。
“处理了就是处理了。以后他不会在岳父身边，做祸害岳父的事。”张宁解释。
“哦。”悠悠若有所思应了一声，没有再问。
…………
邓志成一晚没在身边服侍，郑王很不习惯。第二天早上醒来，依然没见他，郑王很生气，打发人去叫他，回报说他的房里没人。
“这奴才去哪了？”郑王奇怪。从他拨邓志成到身边侍候，这奴才就没有一刻离开过自己的视线，怎么好几个时辰没出现？
身边服侍的人都说不知道，其实巴不得他永远消失。
临近中午，有人来报：“王爷，湖里发现一具尸体，有人认出是邓公公。”
郡主府地方大，后花园有一个湖，湖中的九曲桥，每一曲的栏杆雕的飞禽走兽各不相同，湖旁有两只小舟供主人游湖。
刚才在花园打扫的婢女发现湖中有一样物事，走近一看，可吓坏了，跌跌撞撞边跑边喊，惊动无数人，结结巴巴好半天才把话说清楚，管家派人捞起来一看，竟是邓志成。
谁也不知道邓志成什么时候去花园，更不知道他失足落水，施救不及，以致溺水而亡。
郑王怅然半晌，吩咐厚葬。
…………
“苏十八死了？邓志成也死了？”曹吉祥怒道：“还有谁死了？”
赶来报消息的东厂番子无语了一下，道：“暂时没有了。”
曹吉祥胖肥的人狠狠拍在桌上，道：“查，给咱家查，看谁杀害他们，给咱家抓起来剥皮抽筋。”
东厂番子道：“苏十八是咬碎藏在牙齿里的毒药自尽的，七窍流血倒在槐树胡同臭水沟边，顺天府已带人过去了。邓志成死在安定郡主府的湖里，郑王以为溺死，已让人后葬。两人先后死了，邓志成还死得蹊跷，跟锦衣卫脱不了干系。”
谁不知道东厂和锦衣卫明争暗斗，原东公王振死后，皇帝迟迟未能任命新的厂公，东厂群友无首，哪及锦衣卫在张宁整治下蒸蒸日上？要不然也不会一下子死了两人。
曹吉祥咬牙道：“你去查是谁干的，悄悄杀了。要做得隐秘，别让张宁知道。”
东厂番子道：“张宁怎么可能不知道？公公，马顺在时，除了讨好王公公，便是一味捞银子，哪像张宁，他手里有一个纺织厂，还是陛下亲笔御题的匾，银子跟流水似的流进库房，哪里用得拿官员们的孝敬？这小子厉害得很，恐怕瞒不过他。”
锦衣卫本来如一盘散沙，番子们哪敢正眼看东厂的番子一眼？自从来了张宁，一个个牛逼哄哄，反而东厂群龙无首，再这样下去，东厂要在锦衣卫面前抬不起头了。
曹吉祥踢了东厂番子一脚，道：“废物，不是让你做得隐秘吗？”
做得隐秘？怎么做才隐秘？东厂番子不敢避开，硬受了他这一脚。
…………
锦衣卫东院，张宁平时办公的房间里，放四五盆冰，张宁还是觉得热。天气很反常啊，这不是快初秋了吗？怎么还这样热？
喝了两碗加冰的酸梅汤后，张宁感觉凉爽了些，开始考虑整件事情。
曹吉祥不仅是少监，还一直帮王振管理东厂，是东厂的二把手，最得王振信任的人。王振死后，他一直想接替王振的地位，成为东厂厂公和秉笔太监。
让他没有想到的是，见谁都恭顺得不行的贾小四居然有野心和他争，更让他看不透的是，贾小四不过是皇帝身边侍候穿衣的奴才，皇帝竟然因为这个奴才而卿不决，一直没有定下人选。
当然也不排除有锦衣卫和东厂的恩怨在里面，但是他还不是东厂，按常理不会因为这个原因跟自己过不去。张宁转念又想到一件事，曹吉祥不是正常人，他贪权贪财胆小怯懦又没有能力，更重要的是，他是一个阉人，阉人因为身体残缺，多少有些偏激，曹吉祥也不例外。
曹吉祥对上谄媚，对下残忍，只要手下的宫女太监犯一点点错，多被他重责至死。他在宫里人缘极差，和贾小四的权力之争更彰显这一点。
贾小四人缘好，皇帝身边的人多帮他说话，慢慢的，皇帝眼中所见，耳中所听，只有贾小四。
曹吉祥呢，因为常在东厂，在宫里的时间少，加上宫女太监们默契的排斥他，就算皇帝偶尔想起他，也被身边的人岔开了。
这样一来，他离太监顶峰越来越远，成为东厂厂公更加无望。要成为权监，需要满足二个条件，一是秉笔太监或是掌印太监二得其一；二是成为东厂厂公，将这个特务机构牢牢握在手里。
曹吉祥想把两样抓在手里，贾小四是最大的障碍，可要除贾小四，却对他出手，要毁掉他最爱女人的名声甚至性命，这就不能忍了。张宁恼怒之至。
张宁和贾小四来往并不密切，曹吉祥又怎么知道两人有私交的呢？
而且，在曹贾之争中，贾小四幕后的靠山杨士奇一直没有出手，是因为不到出手的时机，还是不想暴露自己，抑或担心引起皇帝反感，不想插入这个层次的争斗？
或者杨士奇没有插手的余地？张宁想到杨士奇身为首辅，皇帝没有提起的情况下，确实不应该在谁为秉笔太监或谁成为东厂厂公的问题为建言。那么，或许他只是没找到出手的机会。
很快，张宁又否决了。无人不知张宁是杨士奇的孙女婿，对付悠悠，得益的是杨容儿，难道曹吉祥没有考虑这一层？
很有可能没有。
原来的历史轨迹，他帮助朱祁镇夺门成功后，以功臣自居，在京城中飞扬跋扈，后来感觉到朱祁镇疏远他，和过继的侄子一起商量造反，攻了半天，宫门都没能攻开。
这样一个人，真的什么事都做得出来。
如果他误以为贾小四背后有张宁撑腰，决定对张宁下手，先除掉张宁，再和贾小四争权呢？
曹吉祥是这样想的吧？张宁思忖半天，还是搞不太清楚曹吉祥的脑回路，不过这样变思路，正常人确实难以搞懂。
现在应该做的就是狠狠地回击了。
张宁吁了口气，动身坐车进宫。
今天进宫比平日晚，到宫里已经午后，朱祁镇用完午膳，在廊下看几个小太监读书，时不时指点一下，颇有为师的乐趣。
这老师级别可真高。张宁腹诽，上前行礼参见。
“卿来了？”朱祁镇示意张宁起身，道：“到里面说话吧。小四，端一碗加冰的酸梅汤给张卿。”
我喝酸梅汤喝得一嘴酸味了好吗？张宁道：“臣府上的厨子会用冰做一道甜品，比酸味汤好吃，不过天气热不耐保存，只能随做随吃，要不然会融化。请陛下派御膳监的公公到臣府上学习做法。”
正因为不易保存，所以在东院办公，只好将就喝酸梅汤。酸梅汤做法简单，而且冰激凌不能多吃。
朱祁镇大喜，道：“是什么？”
“一道加冰和牛奶、糖的点心。就是不能多吃，要不然能拉肚子。”张宁很奇怪，难道悠悠没有教御厨们吗？这不像是她的做派呀。
“小四，去御膳监传话，马上派人去学。朕晚上就要吃。”朱祁镇道。
“晚上更不能多吃，最好吃一两支。”张宁道，该说的得说清楚，要不然明天传出皇帝病了，不能上朝，事情就大了。
朱祁镇在椅上坐了，道：“做出来朕先尝尝再说。”
可别觉得好吃吃个没完。朱祁镇只有十六岁，搁现代还是中学生，贪口也是有的。张宁认真道：“真不能多吃，要是吃多了龙体有恙，臣罪责不小。”
“行，就吃两个。”朱祁镇说着自顾自笑起来：“这还没学着做呢，卿先担心朕管不住自己的嘴，真这么好吃？”
“是一道很多人喜欢的甜食，年轻人更喜欢。”张宁道。
幸好朱祁镇没问既然这么受欢迎，怎么御膳房不会做之类的话，只道：“这样啊。”
张宁按例先汇报京城中发生的要紧事，特地提及一件事，槐树胡同有人七窍流血而死，顺天府尹已派人抬回尸体，想必接下来就是破案了。
出了人命案，可就是大事了。
“七窍流血？”朱祁镇皱眉道：“死在路上吗？”
“是，倒在臭水河边。”
“卿有没有派人调查？”朱祁镇道：“七窍流血，应该是服毒才会吧？这人既服毒自尽，为何不死在家中，而要倒在臭水沟边？”
皇帝变身破案专家，倒泔水那人算死得其所了。张宁腹诽一句，道：“什么情况还须顺天府尹破案后才知道。”
这样一件案子，当然不可能交给锦衣卫，张宁自然不便就案情作出猜测。
朱祁镇“嗯”了一声，道：“这人有什么特殊的地方？”
“顺天府尹接手，臣没有派人调查。”
“最近没有发生类似的情况吧？”朱祁镇担心不是服毒自尽，而是有人投毒，所以有此一问。
“暂时没有发现。”
朱祁镇沉默几息，道：“你抽调得出人手调查这件事吗？”锦衣卫不查，因为死的是老百姓，而且只有一个。
也就是说，事情太小，不到调查的级别。如果朱祁镇吩咐下来，锦衣卫自然要插手。
张宁道：“臣前些天抽了些人手去瓦剌，现在再也抽不出来了。陛下不妨让东厂查一查。”
东厂的番子不用远赴草原，人手充足，让他们调查再好不过了。张宁提这件事，就是为了引出东厂。
朱祁镇道：“自王先生死后，朕一直拿不定主意。”
来了。张宁“什么事让陛下为难？”
“东厂厂公之位。朕想让曹吉祥升上去，又觉他有些不稳重，小四嘛，太年轻了。”这件事，朱祁镇不是没有考虑过，而是考虑来考虑去，觉得两人都不合适。
曹吉祥岂此不稳定？那简直是一个疯子，不，疯狗。张宁对他恶感满满，只觉用任何语言贬低他都不为过。他道：“陛下可有合适的人选？”
“要是小四再大十岁，朕就让给他了。他倒是很热心，朕这不是担心他不能服众吗？”朱祁镇道。贾小四一来年轻，二来人缘好，厂公心不狠手不辣，不行。
张宁道：“身为厂公，一要深得陛下信任，二要看能力。依臣看，能力可以学习，这忠心嘛，却是无论如何都学不来的。”
等闲难得到皇帝晃一下的曹吉祥忠心，还是天天在皇帝跟前晃来晃去，侍候皇帝饮食起居的贾小四忠心，自是不用张宁多说。
“可不是。”朱祁镇露出笑容，道：“卿说得没错。小四年轻，有的是时间学。”
张宁笑而不语。
东厂厂公人选由此而定。
贾小四端酸梅汤要进来，刚好听到两人的对话，停住脚步，待朱祁镇说出他年轻，有时间学的话，知道大事已成，对张宁无比感激。
