十月十六日清晨，皇帝与辽东经略在澄海楼用膳。今早的宴席有当地的海产美味，朱由校吃得很是新鲜。早膳过后，朱由校继续与熊廷弼商讨辽事。
“行，熊爱卿吃饱了吧。你来给朕讲讲，鞑虏是怎么猖獗起来的？”
“陛下，努尔哈赤本来只是一个在长白山采人参到抚顺马市做买卖的生意人，他二十五岁起兵主要是因为他的祖父觉昌安、父亲塔克世被李成梁误杀。在此后的三十年里，努尔哈赤列队浩浩荡荡或金鼓齐鸣，几乎统一了所有的女真各部。我大明没有对他进行提防，对他扩充实力听之任之，甚至还授予他正二品龙虎将军之职。他多次来到北京朝贡，了解了不少大明朝的国事。”
“朕记得那个时候是李成梁负责辽东军务，他是怎么做事的？”
“回陛下，李成梁晚年，锐气不再，守成为上，收平求稳，贪生怕死，不思进取。由师出必捷蜕变为暮气难振。李成梁第二次镇辽的时候，他指挥下的将官、家丁、军丁胡作非为，危害辽东军民。在万历三十四年，李成梁犯下了弃地啖虏的大错，他放弃了万历六年修筑的宽甸六堡。他以孤悬难守为理由，把万历初年开拓的八百里疆土全部放弃。硬把到那里安家立业的六万余军民逼着迁回内地，有些人不愿离开，就动用武力强迫搬家。朝廷颠倒功罪，主持其事的总兵官李成梁、兵部尚书肖大亨等人加官进爵。这件事使努尔哈赤极为称心，他不但得到了明朝丢弃的那些土地，还得到朝廷赏赐的银两。正是因为李成梁的不作为，辽事才会如此败坏。”熊廷弼一口气把他对李成梁的意见都讲了出来。
“朕知道了，熊爱卿你再讲一讲鞑虏的战法？这鞑虏的野战为何如此厉害？”
“回陛下，鞑虏的八旗军是一只以骑兵为主的军队。兵书有言：兵之驰骋在马。八旗军虽然步兵众多，开始没有火器，用皮弦木箭、短剑钩枪，射程近威力弱；但是，它却以铁骑角胜。八旗骑兵的战马饲养，栏里不蔽风雪溽暑，不喂菽薯，野外放牧，能耐饥渴。出征时，兵士乘马，带上自备武器和数天干粮，驱骑驰突，速战速决；利用行军或战斗的间暇，脱缰放牧，不需后勤。”
“也就说鞑虏的马好是吧？”
“回陛下，不仅仅是马好，鞑虏的骑兵战法也强。后金骑兵，兵悍马壮，兵皆铁甲，马也披甲。骑兵作战时，分作死兵和锐兵两种：死兵在前，锐兵在后。死兵披重甲，骑双马冲前，前虽死而后仍复前，莫敢退，退即锐兵从后杀之。待其冲动明军，而后锐兵始乘胜冲锋。每当努尔哈赤下令吹角螺、鸣号炮，发动进攻时，八旗军的骑兵，冲锋、厮杀、摧坚、陷阵。”
“那大明作战的特点呢？”
“相反，我大明军队习于平原作战，长于施放火器。我大明官兵临阵时，摆列方阵，弯弓挥刀，士气不高，行动迟缓。而后金骑兵有两个显著的特点：一个是速度快，另一个是力量大。所以当明军未及再装弹药时，努尔哈赤的骑兵已冲陷方阵，肆意横行。”
“那么萨尔浒之战的惨败也是源于与鞑虏拼野战了？”
“回陛下，萨尔浒之战，就战场交锋而论，杨镐主持策划的四路并进，有严格的行师日期。杜松急发，马林迟进，刘綎先走，李如柏故拖，这样参差不齐，就无法达到分进合击的目的。分路进兵最终还是要集中力量进行作战，所以合击才是发挥战斗力的保证。即使四路不能全合，两路做到合击也可以。而四路明军全是各自为战，有的将领贪功冒进走得快，有的将领贪生怕死走得慢，说到底这是军纪不严导致的。而且努尔哈赤通过大量分布在辽东的细作知道了明军的进兵日期，他们得知日期，可以在战前充分做好准备。这也是微臣不主张联合蒙古攻打后金的原因，臣实在是怕有后金探子混进去捣乱。”
“熊爱卿，你的担忧是有道理的。八旗军的盔甲怎么样？”
”回陛下，后金军的甲胄非常精良，不少人除了配备有头盔、面具、护肩、臂手、护心镜之外，还制造了用于保护胁部的护腋甲，将全身上下包裹得严严实实，甚至连一些战马也披上了重铠。这些甲胄皆是精铁铸造，不但能抵挡弓箭，也对快枪、夹靶、三眼铳这类射程不远、命中不同的火器有较好的防护作用，即使是鸟铳，如果枪管比较短小，也不能击穿它。”
“那我大明的军队着甲情况如何？”
“回陛下，在萨尔浒时，由于长期武备废弛，明军很多将士除了胸甲与背甲之外，身体其余部位并无任何盔甲的保护。后金军在五步之内专门用弓箭射对手毫无防护的面部与胁部，中者必死无疑。现在臣已经督促辽东的军械厂大力制造盔甲，现在已经能保证战兵能人人顶盔带甲，不至于跟后金军差的太大。”
“说到装备，除了盔甲之外，还有武器，那后金军有火铳吗？”
“有，后金军有火器，都是在之前的战争中从明军手里夺过来的。”
“朕有一个问题，这铳炮与弓箭相比，谁更厉害？”
“回陛下，铳炮与弓箭相比，不但射速不够快，更为严重的是一些制作粗糙的铳炮在连射之后会发热，甚至爆膛，致使部分明军在发射铳炮时感到恐惧不安，难以专心瞄准。加之明军一些军队规定，士兵在平日训练时损坏铳炮要照价赔偿，这样就导致很多士兵因害怕铳炮爆膛而不敢加强训练，从而削弱了战斗能力。”
“朕还是不太明白，这弓箭在野战时如何战胜铳炮呢？”
“后金军擅长射箭，明军则常常依靠车营发挥铳炮的威力。双方很多时候是互相用铳炮与弓箭对射，一见面不会立即进行白刃战。弓箭的一个优点就是近距离能够抛射，当爆发山地战时，后金军便以山石、树木等物为障碍而慢慢逼近明军，在三五十步的范围之内万箭齐发，通过平射与抛射的方式立体打击躲藏在战车后面的对手。相反明军只有臼炮这类火炮可以近距离抛射大弹丸，而大部分铳炮类火器发射的弹丸比较小，一般用于平射，而近距离抛射时杀伤力比不上弓箭，常常不能有效打击隐蔽物后面的敌人。”
“那铳炮一点用都没有？”
“不对，铳炮在守城时很有用。说实话，臣最近除了积极招兵买马，还加强装备，专门制造了数百门二百斤以上的火炮与数百门六七十斤至百斤不等的火炮，还有七千余支三眼铳、鸟铳与五千辆双轮战车。”
“嗯，看来父皇发的军费，爱卿用的不错啊。”
“先皇确实发了二百万两白银给边防将士，但是臣并没有领到啊。”
“辽东没收到军饷吗？”
“没有啊，可能是卡在户部那了吧。”
“这个事情，朕回去就会立刻着手解决。熊爱卿不必担忧。不过有一件事，朕要告诉你，朕要降你的职位为辽东总督，而不是辽东经略。”
经略是万历年间才出现的一种职位，地位、权力俱在总督和巡抚之上，是执行战略任务的方面军统帅，皆由文人担任。
“陛下，臣做错事了吗？”
“不，熊爱卿无任何错，只是辽东战事要拖一拖，不能影响到朝廷大局。把你降为总督，是为了告诉天下臣民辽东不算大事，但实际上朕要给你更多的权力，抵御东虏。接下来你要做的事就是严明军纪，安定辽东。刘时敏把朕为熊爱卿准备的尚方宝剑拿来。”
刘时敏递给皇帝一柄绿鲨鱼皮鞘赤金吞口镶有珍珠宝石的尚方宝剑，熊廷弼见状急忙跪在地上，双手虔诚而又恭敬地举起准备接受这把宝剑。它是权力的象征，它犹如皇帝亲临，它说明持有者可以先斩后奏有诛杀大臣的权力。
“辽东总督熊廷弼，朕赐你尚方宝剑一把，命你保卫辽东，拿好了。”皇帝把尚方宝剑交到熊廷弼的手中。
“臣谢陛下信任，定奋不顾身，抵御东虏来犯。”
朱由校当天出发会京城，熊廷弼返回沈阳。皇帝回京的路上，还去密云周边看了看，这是有原因的。
且说京城士宦及蓟镇数十万军士的粮食供应，大半靠一条贯通南北的运河从江浙一带运来。粮食运到通州仓后，再从陆路转运到京师及蓟镇等处，不但耗费大量人力，而且往往还不能及时运送，导致通州仓储存放的粮食发生霉烂。
针对这一情况，懂水利的徐光启便给天启皇帝上了一道疏，其中说到：密云环控潮、白二水，是天设便利漕运之地。以前潮、白二河分流，到牛栏山才会合，通州之漕运船只能到达牛栏山，然后再由此陆路运送至龙庆仓，一路输挽甚苦。现在白河改从城西流过，离潮河不过一二里地。如果能将两河打通，疏浚植坝，合为一流，水流变深便于漕运。往昔昌平的运粮额为十八万石之多，现在只有十四万石，密云仅得十万石。全靠招商运输，每年为此耗费大量银钱，殊多不便。听说通州仓储粮因转运不及大多泛红朽烂，如果打通潮白二水，每月漕运五万石到密云供给长陵等八卫官兵，再把本镇运输费用折色银三万五千两节约下来留给京军，则通州仓无腐粟，京军沾实惠，密云免佥商，一举而可得三方面好处。
