朱由校在刑部尚书离开之后，再次召见了孙承宗。
“孙先生，这个棉衣案基本审明白了，那个污蔑熊廷弼那几个御史应该怎么处理。”
“依臣来看，免职为民，永不录用。”
“污蔑在外的边疆大臣，致使我大明东北边界陷入险地，应该跟棉衣案的贪官一起开刀问斩。”
孙承宗心想，你自己都有判断了，还假惺惺地问我干什么。不过，他还是劝诫道：“陛下，言官有风言奏事的权力，这样处罚是否太重了一些？”
“这些言官成事不足败事有余，杀了不足为惜。现在官场风气差，御史的胡作非为要负很大责任，整顿吏治就要从言官开始。杀这些言官的圣旨就由朕亲自来拟。但是你同时也要上一道奏章写明熊廷弼治理辽东的功绩，要让天下臣民看到我大明将相和。”
听到这个要求，孙承宗有点为难。如此一来，他就等于和熊廷弼坐在一条船上，自动成为一党。
看到内阁首辅的犹豫，皇帝问他：“孙先生，你原来说当效古大臣之风，这前代的忠良是什么样子啊？”
“古大臣之风就是为社稷轻生死，对皇上忠心不二。”
“那孙先生知道该怎么做了吧？”
“仆这就去写奏章，仆还有一事要禀明圣上，尚宝司卿袁可立已经到京城了。”
“好，”朱由校看着大门外的夜色，“今天太晚了，魏进忠，你去通知底下的太监，叫尚宝司卿明天一早来中极殿见朕。”
“万岁爷，具体是什么时辰？”
“让他巳时来就行。孙先生你可以先回去休息了。”
内阁首辅回家，魏进忠则是通知专门负责传命的太监，明日巳时让袁可立见圣上。
不怕没好事，就怕没好人。魏进忠分配的差事交给了袁可立的仇人。当年，袁可立曾经在京城处死过一个欺男霸女的宦官，这宦官有个义子叫赵会，一直恨着袁可立呢，碰巧他就是负责传召袁可立的人。赵会想了个毒计，要害袁可立。
寅时约略过半，袁可立租住院子的大门忽然被擂得山响，管家打开门眼一瞧，见是两个宫内的乌木牌火者，便问其故，火者答：“皇上传旨，要袁大人立即赶往左掖门候见。”说罢驱马而去。
管家不敢怠慢，他立刻禀报主人。尚在睡梦中的袁可立，被叫醒后也顾不得多想，便连忙沐浴更衣乘轿而去。到了左掖门外，仍是黑天黑地，只五凤楼上挂在檐前的八盏大红灯笼，摇曳生出一些光芒。
轿夫代为叫门，门内守值禁军回答，请袁大人先在外头候着，等接到旨意再行开门。袁可立无奈，只得站在门洞里干等。
却说永乐十四年建成的这座皇城，虽然是南京皇城的仿制，但体制规模更为庄严宏伟。
皇城外围墙高七丈，周长三千一百二十五丈九尺四寸，共有六座城门，分别为大明门、长安左门、长安右门、东安门、西安门、北安门。
皇城之内还有一座城中城，即通常所说的紫禁城。皇极、中极、建极三大殿及乾清、坤宁二宫俱在紫禁城内。这内城墙南北长二百三十六丈二尺，东西长二百零二丈九尺五寸，高仍是七丈。
进紫禁城共有八座门，分别是承天门、端门、午门，午门之东为左掖门，西为右掖门，再东是东华门，再西是西华门，向北叫元武门：除了例朝，皇上平日接见大臣，有时在文华殿，有时在平台。一般被接见大臣，接到通知先来到左掖门前等候。
袁可立来到左掖门不久，五凤楼上才敲响五更鼓。这正是寒气最重的时候：加之后半夜变了天，尖刀似的北风吹得山摇地动，扫在脸上哈气成冰，吸一下鼻子五脏六腑都凉透了。
偏这左掖门外比之别处，更是冷得非常。盖因端门午门之间，是一个偌大广场，四周城墙高耸，中间空空荡荡了无一物。从端门里挤进的寒风，打着唿哨扑过来，受阻于紧闭的午门，又旋转着回扑，那股子狠劲儿几可拔树。在这巨大的风口中摇摇晃晃站了不大一会儿，袁可立就冻成了冰棍儿。
轿班班头眼见主人老大一把年纪受此折磨，于心不忍，便上前问道：“老爷，这左掖门旁边，不是有专给候旨官员备下的值房么”
“是呀，是有几间。”袁可立呛咳着回答。
“俺去叫他们开门。”
班头说着就上前去敲左掖门，敲了十几下，才听到里面有人应声：“谁呀”
“俺是袁大人的家人，俺想……”
“去去去，”不等班头说完，就听得里面不耐烦地吼道，“皇上还没有旨意下来，候着吧。”
“俺家老爷已候了半个时辰了，外头北风这么大，他都快冻成冰棍了。”
“咱有什么办法，咱又不是天神，管得住这狗日的北风。”
“候旨的官员不是有值房么，烦你们打开，让俺老爷进去暖和暖和：”
“值房是有，但找不到管值房的火者。”
“烦你们找一找……”
“上哪儿找叫你家老爷忍一忍，挺一挺，立马儿天就亮了。”
说完，任凭班头再三求告，里头总是一个不应声。缩在门洞旮旯里的袁可立，听得这段对话，长叹一声，顿时有了虎落平阳被犬欺的感觉。
班头人机灵，咂摸着今日的事情有些费解，不管怎么说，袁可立是五品的尚宝司卿，守门官如此横蛮对待，于情于理都说不通。思来想去，他似乎找到了个中原因，便凑近袁可立耳边，轻声说道：
“老爷，依小的看，这帮没根的家伙，是故意整治你。”
“是吗？”袁可立冻得嘴唇打磕。
“狗日的嫌你不给路票。”班头说着在身上搜出点碎银，向袁可立征询道，“要不，小的再喊他们，把这点‘路票’递进去？”
“多嘴！”袁可立白了班头一眼，骂道，“老夫一世清名，今日岂能遭污。”
班头再不敢多言，心里头却埋怨主人迂直。且说这紫禁城内戒备森严，门禁甚多，光是历朝皇帝题匾的大门就有一百多座，且每道门均有禁军把守，守门官都由内监担任。
这些牙牌太监虽然官职不高，但因是替皇上把门，借天子之威，纵是三公九卿，他们也不放在眼里。
大约在永乐后期就形成这样一条不成文的规矩：凡进人大内受皇上接见的官员，一人端门，每过一道门就得给该门值日官送上一份银钱，说一声“公公辛苦了”，值日官则回一句“你走好”，然后笑脸相送。
久而久之，这份子钱便有了一个非常恰当的称谓，叫“路票”。路票多少不论，少则一两二两，多则十两八两。
从端门到云台，要穿过六道门，虽然每道门所送不多，但加起来也是个不小的数目。身为朝廷命官受到皇上召见固然是无上殊荣，但这守门官的路票盘剥也是一笔不小的负担，一些清廉官员每每为此叫苦不迭却又莫可奈何。也有一些官员想硬着头皮闯过去不给，守门官就会把他拦住百般刁难，往往误了觐见时间而遭到惩处。
曾经有一位知县觐见皇上，随身带了四十两银锭。守门官欺他是个乡巴佬小官，连哄带唬，才过四道门，所带的银子就被敲诈得一干二净。过第五道门无路票可送，守门官是个挖窟窿生蛆的阴损主儿，便故意指错路，让这位县令走进一位贵妃住着的院子。
擅闯禁宫，这可是犯了天条，理当受刑大辟，虽然许多官员上折疏救，这位县太爷依然受到廷杖被打断了一条腿，并革职回籍永不叙用。这等惨痛教训，叫官员们听了谁不心惊胆战因此都抱着息事宁人蚀钱免灾的态度，凡人大内都备足“路票”钱。
当然，官员中也有不信邪的，每次入宫经过那些重门，都犟颈驴子似的扬长而去。当年的海瑞是那样，眼下在左掖门外候旨的袁可立也是这样一位软硬不吃的硬汉。
兴许是天可怜见，就在袁可立在门洞里备受煎熬的时候，一阵紧过一阵的北风忽然间弱了下来。袁可立一直跺着冻得发麻的双脚，不停地揪着一挂挂的清鼻涕。这会儿略略感到好受些。忽然，隔着厚重的门壁。听得里面隐隐约约传来对话的声音：
“他娘的．这北风怎么停了”一个尖尖的嗓音没来由地咒骂起来。
“是啊，”另一个更显得油滑的声音接腔，“老天爷该不是姓袁吧。”
袁可立听得真切，只觉得心窝子像是被人踹了一脚。他咬着发乌的嘴唇，愣怔怔地望着黑漆漆的长天，心想这是哪个仇人在报复自己。
跺了一会儿脚，袁可立稍感暖和。他不想窝在门洞里听“闲话”生气，便一边搓着脸，一边踱步到广场上，班头跟着他一步不离左右。此时天色欲亮未亮，正是一天中最为寒冷的时候。
袁可立高一脚低一脚走近端门，弱下去的风势忽然又猛烈起来，吹得他踉踉跄跄站立不稳，万般无奈，只得在班头的搀扶下挪到墙角儿暂避。
眼见那股子寒风愈吹愈烈，转瞬间又形成地动山摇之势。袁可立倚着高墙，感到那厚重的墙体也在抖动。他忽然产生了一丝恐惧，眼前出现了天倾地陷的幻景。班头紧紧搂着袁可立，感觉是搂着一根冰柱子。
