在临清的几天，朱由校去考察附近的农田。临清附近的农田基本上都只种棉花这样的商业作物，不种粮食。因为所有给京师运送粮食的漕船都要经过临清，所以只要粮船在临清下一点粮食就能保证当地人的饮食。临清的工商业很发达，棉花可以迅速的转化为商品出售变成银子。
朱由校还打听到一点信息：当地行商大部分的产业是由徽商把持的。
等到对这座运河名城了解的差不多时，在御船的船上，朱由校一边吃着当地白塔窑村的薄皮蟠桃一边回望这座繁华的城市。
白塔窑村当地出产的桃子，俗称叫蟠桃。它的顶端不是凸起成尖状，而凹陷进去，呈扁圆形；大者有七八两重，小者也有四五两重；其他桃子吃起来脆生生，而这种桃吃起来却是一包水，具有冰糖的清香和甘甜；成熟时，不是呈现绿色，而是白色中透着粉红，粉红中闪着白色，若熟透后，用针扎一个孔，嘴一吸就能把里边的桃汁全部吸尽。
这种桃有“五月鲜”、“薄皮”、“秋节”三个品种。“五月鲜”在农历五月成熟上市；“薄皮”在农历七月成熟，其味道要略好于其他两种，就是朱由校现在拿在手里吃得这种；“秋节”个儿稍大，成熟于农历八月，是中秋节馈赠亲友的佳品。
皇帝是在乡下考察时，在白塔窑附近被果实累累的桃园美景吸引住，才发现的这种上等果品。这种蟠桃比朱由校在紫禁城内吃得桃子要更加美味，他在想要不要把这种桃子定为贡桃，每年给皇宫送一些桃子。
旅途的下一站是聊城，聊城是明朝东昌府治所在地。聊城东关大街的东首设有一闸，称“通济闸”，本地人称之为“闸口”，是运河之水流经东昌的咽喉要地。河中桅樯如林，朱由校就是在这里下的船，环顾周围的河道格局，他不得不佩服古代人的智慧。
通济闸以南不到二里的范围内就有大、小两个码头，河中停泊船只接连数里；运河上一年四季船只来往穿梭，以致常常造成过闸拥挤、停船待闸的现象。由于此段穿越东昌府的河段过于拥挤，东昌府又不得不在此段东部，城市的边缘地带另外开凿一段河道，使不需在东昌停泊的船只顺利通过。这大概是世界上最早的水道“外环路”吧，当时称其为“越河”，其意也是越过东昌府城之河的意思。
在这条小河两旁，很快形成了新的闹市区。为了便于两岸来往，又在越河上架起了十二座形状各异的小桥，人们称之为“十二连桥”。在运河与越河之间称为越河圈，这一带船如梭，人如潮，店铺鳞次栉比，作坊星罗棋布，一派繁荣昌盛景象。
细谈皇帝微服私访的城市，聊城城墙是最有气派的，仅次于北京。明朝初年，太祖皇帝朱元璋采取“高筑墙、广积粮”的政策，在全国各重镇要隘，大筑城防。聊城在山东是南北交通要镇，在政治、经济、军事等方面有非常重要的战略意义。然后就进行了全面改建，运用当时最先进的施工技术，动用了大量的人力物力，很快完工。一座砖石结构、端直漫长的苍色巨壁耸立在运河之畔，远远望去，像一座巨大的方形碉堡。
聊城的北城门叫锁钥门，是出入城的通道。城门的建筑形式皆为拱劵式，仿京城承天门而建。门洞高而深，宽约两丈半，其上建有楼阁，飞檐挑角，气势峻严。朱由校带着护卫穿过门洞，他远远看见在城中央巍峨伫立的光岳楼。光岳楼是建于明朝的洪武年间的楼阁建筑，当时的修造是为了军事上的需要。
光岳楼高壮极目，为四重檐十字脊楼阁，由楼基和四层主楼组成，共有台阶一百一十阶，总高十丈。楼基是砖石砌成的正方形高台，每边长十丈。四面各壁半圆拱门，劵至台中心处是十字交叉拱。游人登上最高阁，仰视俯临，毛发欲竖。
皇帝登上光岳楼，从最高处俯视聊城大街的市井生活，同时也在观察着在他身边飞来飞去的铁燕子。
铁燕子是东昌人对栖居在光岳楼上燕子的昵称。座落在聊城中央的光岳楼全木结构，气势雄伟。每每春去夏来，一群群周身乌黑的小燕子便飞来楼上安家。这种燕子翼尖长，尾成叉状，鸟喙扁而平短，口裂很深，比普通燕子身体稍大，声音稍尖细，样子也憨厚些。小燕子的头、颈、背、腹、翼均呈黑色，跗跎部也呈深黑色。远远望去，就像铁铸成的样子，故而人们习惯称之为“铁燕子”。
铁燕子自己不筑巢，总是栖息在梁间椽隙，飞行时捕食昆虫，属益鸟类。它们每年在光岳楼上生殖繁衍，嬉戏而居。出生不久的小燕子有的羽毛未丰，就急于出巢飞行，结果常常坠地而死，因而人们在光岳楼周围有时会发现一些小燕子的尸体。
朱由校是下午抵达聊城，登上光岳楼已经是傍晚时节。在夕阳西下，晚霞满天，橘红色的暮霭中，成群结队的黑燕子身披霞光，密密麻麻翱翔在巍峨的楼宇上空。它们绕楼或急或缓地飞翔，有的还会悠闲地叫几声，然后直飞西天，在湖光霞影中消失在天水相连的远方。“燕燕于飞，差池其羽”，其情其景，令人心旷神怡，流连忘返。
铁燕子还是捕食蚊蝇的能手。夏季来临，光岳楼周围凉风习习，人们在其纳凉，却不会遭受蚊叮之苦，甚至整个古城中的蚊子都比别的地方少得多。此中，铁燕子功不可没。
天地之间，万物都遵循着自己的规则繁衍生息，东昌之大，铁燕子唯栖光岳楼，本地百姓接纳了这些憨憨的可爱的小生灵，连九五之尊的皇帝也被治愈了。
在旁侍奉的曹化淳提醒沉迷于看燕子的年轻皇帝，时间不早了，该用晚膳了。朱由校心想也是，就离开光岳楼前往聊城本地最大的酒楼——蛤蟆楼。这是一个很好玩的名字，据说是主店是在蛤蟆的叫唤中开业的。这家店生意火爆，顾客盈门，幸好朱由校派人提前花高价预定了雅间，他们才有位置坐。
蛤蟆楼的特色大菜是糖醋鱼和清蒸白鱼。糖醋鱼，是在糖酥鱼的基础上发展起来的。糖酥鱼是鲁西的传统大件菜，基本做法是，打花刀，挂酥糊，热油炸，酱瓜蒜末烹糖汁烧。聊城和临清不一样，在临清做生意的大多是徽商，在聊城干买卖的大多是从山西来的晋商。山西人嗜酸，不管什么菜都要带点酸头。
蛤蟆楼为了迎合山西晋商的口味，就在做糖酥鱼熬糖汁时加点醋。菜一上桌，浓香四溢，令人未食生津，不仅山西行商愿意吃，本地人也羡慕不止。后来做法几经改进，糖醋鱼成了蛤蟆楼首屈一指的大菜。其特点是色泽金黄，刀口泛花如层层金浪，尾巴翘1起，呈欲跃之势，香酥酸甜，咸在其中。
清蒸白鱼做法细致，吃法讲究，也是当地的一道名菜。把整好的鲜鱼，两面每隔四分划一刀口，深度至脊背，每个刀口夹入葱姜片，入笼蒸熟取出，轻轻拣去葱姜，上桌时配以葱段、姜末、甜酱、酱油、醋、香油、蒜泥、椒盐八味小碟即可。
朱由校身为天子，大内御厨竭力烹饪美食为皇上服务。但是一直待在大内，朱由校也是不可能领会到各地的特色风味。除了吃鱼以外，皇帝还品尝了蛤蟆楼的灌汤包。灌汤包熟后表面光滑柔软，不渗汤，皮薄馅鲜，原汁原味，汤汁入口，醇香四溢，香而不腻。
皇上吃完主菜后，开始吃东昌府的传统甜菜——空心琉璃丸子。成型的空心琉璃丸子，宛如一颗颗镶金裹玉的大珍珠，金黄透明，闪闪发光，玲珑圆润。吃起来酥脆香甜，不但可保口福，还能给人以美好的艺术享受。
蛤蟆楼只提供餐饮服务，不能在这里住宿。吃得肚子里再也装不下食物的朱由校慢慢前往离者不远处的客栈，睡了一个好觉，准备明天的微服私访。
在聊城东关运河西岸，有一座宋代建造的铁塔。铁塔基座周围方石上上刻有各种花饰，刻有人物与龙凤，东南与西南两面各刻有一名赤膊腆腹的大力士，南面有浮雕石龙，北面有浮雕石凤，左右各有一名乐舞人物，东西两面各有两名乐舞人物。边缘上雕有鸟兽，最下层为琴腿式石座。朱由校绕了一圈觉得没有什么意思，就离开去考察当地的商业情况。
聊城为南北客商云集之地，运河两岸会馆林立，其中最大的是山陕会馆，是商贾聚会、交游与游戏之场所。朱由校以做生意为名到里面逛了一番，这个会所南北长十三丈，东西长二十三丈。
整个建筑包括山门、戏楼、左右二门、钟鼓二楼、正殿、北殿、南殿、南北看楼、南北碑亭和后殿春秋阁等建筑物共一百一十多间。建筑布局紧凑，富丽堂皇，左右对称，连接得体。其单体雕梁画栋，精工细作可与紫禁城西苑的建筑相比美。朱由校被晋商的财大气粗小小的惊讶了一把。
