最近在吏部，周嘉谟恨不能把一天掰做三天来使。倒不是他愿意这样，而是情势所然迫不得已。每天无论是在衙门里还是在家中，前来拜望的人络绎不绝。有的人来攀乡谊，有的人来认座主。
这些都是幌子，来访的官员其真实目的都是来打听虚实寻求保护的。特别是皇上例朝宣布即刻实行京察之后，周嘉谟家的门槛差不多要挤破了。这样过了两天，周嘉谟难以招架，干脆就下了逐客令。每日散班回家便把大门紧闭，谁来也不见。说是这样说，仍有人挖空心思削尖脑袋要见他。
到最后，周嘉谟被说得有些心动，他和东林人士有些交情，也担心皇帝不问好坏地所有东林党人全部逐出朝堂。
作为吏部尚书的周嘉谟，乘着八抬大轿前往内阁首辅的宅邸找孙承宗谈事。时至傍晚，大街上车迎毂击熙熙攘攘正是闹热。天官出行虽有幡伞导引瓜钺开路，怎奈路上人多还是快不了。周老爷子倒也不催，索性放了轿帘闭目养神——目是闭了，神却不能养。他一门心思还在想着京察的事。
这几天，京城的各衙门都乱成了一锅粥。
说它乱，并不是表面上那种能够见得到的嘈嘈杂杂闹闹哄哄的局面。事实上较之以往衙门里倒是冷清多了。往常上班点卯之后，官员们便三个五个扎堆凑在一起云天雾地吹大牛。从某大臣上朝也舍不得脱下马尾裙到某亲王吃海狗肾吃成了痨病；从尼姑偷汉子的绝技到和尚吃花酒的本领；从京城新开的酒楼到庙会的戏班子，逮着什么谝什么，一谝就是半天，倒把正事都丢在了一边。
现在却不一样。官员们不管有事无事，都在自己的值房里正襟危坐，既不串门，也不交头接耳。更有那些在肥缺上或者在要紧衙门里当值的显官，往日里神气得不得了，见了人像只大肥鹅一样头昂到半天，如今也缩了气儿软了脖子，逢人打招呼都成了笑脸菩萨。这皆因京察的圣旨既出，两京官员无论大小都得考虑自己的升降去留。
在这关乎前途命运的非常时期，谁能不着急？这乱是京城官员的人心惶惶。
孙承宗当内阁首辅已经有两年了，周嘉谟与他接触较多，对他的练达思想行事风格还是有相当程度的了解。周嘉谟心想他们二人单独聊聊，首辅也不会拒绝。
到了孙府大宅，周嘉谟下轿，派人通禀。孙承宗快走出来迎接他，双手一揖说道：“周老，天气酷热，你怎么来了？”
周嘉谟拱手还了一礼，答道：“心里头窝的事情太多，想找你倾吐倾吐。”
一见这位老臣不说商量而是说倾吐，孙承宗听得出周嘉谟要摆老资格，同时也把他当朋友看待，于是笑道：“您有事，仆可以去吏部嘛。”
吏部尚书摇摇头，既是诚恳也是调侃地答道：“你如今已是首辅，老夫怎能倚老卖老，失了朝廷的规矩呢？”
说话间，两人已走进了首辅的书房，在会客厅里，孙承宗把正座让给了周嘉谟，自己打偏坐在周嘉谟的右首表示谦让。喝了几口茶后，周嘉谟也不绕弯子，劈头就问：“高阳兄，皇上宣布京察已经几天了，你都听到了一些什么舆论？”高阳是孙承宗的字。
“周老向来人缘好，一定是知道不少舆情，仆正想听听周老的呢。”
“高阳，舆情可是对你不利啊！”
“仆上任内阁首辅已经两年，两年了，舆情就没对仆有利过。周老，这次怎么回事，仆愿闻其详。”孙承宗笑了笑回答道。
“我先讲一件往事，以前的徐阶，一上任内阁首辅时，就大平冤狱，大凡因进忠言而被嘉靖皇帝治罪的官员，死者昭雪封谥，生者加官进爵。那个在大牢里整整坐了两年的海瑞，就是得徐阶之力而出狱，不但平反，而且还从一个六品的户部主事一下子晋升为四品的苏州太守。仅此一点，士林清议就对徐阶十分有利。”
见孙承宗微微点头，周嘉谟继续往下说：
“可是你高阳入机衡之地已经两年，所有官员莫不引领望之，侧耳听之，看你高阳有何举措，能够让他们从中得到利益。等来等去，好处没等到一星半点，却等来了一个冷冰冰的京察。高阳啊，你这样做，岂不是要结怨于百官，把官场变成冷冷冰冰荆棘丛生的攻讦之地么？”
周嘉谟的这一段话，可谓是肺腑之言，虽住了口，两道白眉却还在一耸一耸地显示内心的激动。这七十六岁的老头儿真是保养得好，说了这半日的话，口不干舌不燥，精神气儿还旺得很。
内阁首辅承认周老句句都是忠言，是为了他好。但是京察之事必须贯彻下去，中央的政令必须在地方上得到好的执行。孙承宗沉吟有时，缓缓说道：
“周老一席话振聋发聩，仆铭记于心，当深思之。但身居宰辅，唯务从命，一应国家大政，总以得体为是，岂敢为保禄位而怀私罔上。仆敢问杨老，北宋范文正往事可记得否？”
“哦？哪件事？”北宋范文正就是范仲淹，哪个文官会不知道呢！
“昔范文正公当国之时，深患诸路监司所得非人，便拿来选簿一一审视，凡有不合格者，便拿笔勾去，他的友人规劝道：‘一笔退一人，则是一家哭矣，请公笔下留情。’范公答道，‘一家哭，比之一路哭一郡哭，哪一个更令人痛心？呜呼，我既身居宰相，当以天下为公，岂能怀妇人之仁，为一家哭而滥发慈悲。’范公此等正气，足以震慑千古。仆以为，惟其如此，才是宰相的襟抱，才能担负起宰相的论道经邦燮理阴阳的责任。”
孙承宗的城府很深，他的最后两句话说得挟雷带火，语气上也只是娓娓道来，让人感到波澜不惊。见周嘉谟犹豫的表情，孙承宗接着讲道：
“如果百官一个个怙势立威，挟权纵欲，恶人异己，谄佞是亲，于所言者不言，于所施者不施。其直接后果，就是皇上的爱民之心得不到贯彻，老百姓的疾苦得不到疏导吁救。上下阻隔，阴阳不交，人心不畅，出现了这种局面，身为宰辅不去大刀阔斧除痈去患，而是如范公讥刺的那样为博一个虚伪的官心，而尽力推行妇人之仁，那国家之柄庙堂神器，岂不成了好好先生手中的玩物么！”
“高阳啊，君恩浩荡无远弗届。民有福祉官亦应有福祉。身为宰辅在便利场合下为百官谋点利益，怎么能说是妇人之仁呢？”周嘉谟也有自己的道理。
孙承宗看这样争论不出结果，他从隔壁里屋的书架上抽出两张纸给周嘉谟看，边递边说道：“这是圣上微服私访时抄的两首打油诗。”
周嘉谟一听是圣上给的，仔细地看第一张纸：
一部五尚书，三公六十余。侍郎都御史，多似山野猪。
再看第二张纸：
漫道小民度命难，只怪当官都姓贪。而今君看北京城，不见青天只见官。
“高阳，这是陛下送给你的？”周嘉谟说道。
“正是。”
“这民谣能做治理天下的依据吗”
“大凡国运盛衰，官场清浊，民心向背，都可以从老百姓口头相传的歌谣看得出来。赏其歌而知其民，颂其谣而知其俗。所以周朝的时候，文王特别置了一个采诗官，让他采集民间的歌谣，从中分析老百姓的所思所想，为其治国纲领的制订提供依据，这实在是一个好的传统啊！陛下关心黎民百姓，这真是一件好事。”
“的确如此。既然陛下如此看重京察，高阳，你要多费心了。”
“周老，不必担忧。我孙承宗一定以品德、能力来留住人才，不会搞朋党之争。”
“那就好，老夫晚饭还没吃，在你这蹭一顿如何？”
“没问题，大鱼大肉可是没有，清粥小菜是管够的。”
“那就再好不过了。”
在内阁首辅和吏部尚书两位老臣吃晚饭的时候，皇帝正在坤宁宫中和皇后聊天，饭桌上摆着一盘新鲜的樱桃。
“皇后啊，这樱桃好有一比，比作美人香喷喷的朱唇；自来美人之唇也有一比，比作这红艳艳、甜滋滋的樱桃。此譬虽则来源甚古，却是妙到绝处。再过一万年，只怕也没有更好的比喻。究竟此二物之间，滋味有何不同，何者更胜一筹，却从来未有人道过。今天适逢桌上有樱桃，而皇后是美人，何不让朕尝试，得出一个结果啊！”
朱由校这段话不是自己的创意，昨天他在裕妃那过夜时，张织月卖弄风情跟他说的，要让皇上品评她的朱唇与樱桃相比，何者更佳。朱由校抄袭过来跟皇后说。
只见皇后娇羞一笑，皇帝反复尝试至云雨一番。
朱由校对躺在怀里的张嫣说道：“朕打算七月去山西一趟。”
张嫣好似天上有个炸雷降下一般，调转身子看向皇帝，她惊讶地问道：“是微服私访，还是大张旗鼓地出游。”
“还是微服私访。”
