阮丽珍回到家中跟她的父亲阮大铖讲述了白天发生的事情，阮大铖听完陷入了沉思，他急忙派府里的管家去巡抚衙门找熟人问问到底发生了什么事？得到的回答是宫里的大太监曹化淳到南京视察，见民女被调戏，出手相助惩罚无赖而已。
这样的回答，阮大铖是不相信的，但他苦思冥想也没思索出合理的缘由。
江南的盛夏很是炎热，阮丽珍在屋内躺在榻上翻来覆去地睡不着，天上悬着皎洁的月亮，顺着窗户将月光斜斜地射进她的闺房。卧室外是大片的竹林，在晚风的吹拂下不住发出哗啦声，枝叶的影子映射在墙壁上，不住地摇曳，就仿佛阮丽珍此刻的心情。
她在想白天动手打人的那个年轻公子，很想再见到他。
皇帝晚上回到租住的河房，跟阿良的亲娘说起宋献策求爱的事，这不到三十容貌出众的冯丽都犹豫，没有立刻回答朱由校。朱由校也没有强逼，允许她好好想想，是要守寡还是再嫁，当然了，再嫁也未必就要嫁给宋献策。
斗殴之后的第一天，朱由校打开房门，早晨的阳光立刻倾泻而入，像一匹金色的丝帛悬在空中，眩人眼目，光束中翻滚着无数灰尘，显得那么活泼，生机勃勃。
昨日，皇帝遇见的那些小乞丐，从他们凄惨的身世，了解到大明底层的百姓遭遇。朱由校觉得他们的悲惨人生大概感受不到阳光的美好。
有一个小乞丐叫张驴儿，他家在江宁县原有十亩水田，十几年前，河堤溃塌，被流沙掩埋了五亩。水退后，留下五六尺深的黄沙碎石，根本无法开垦，因此家中实际的水田只剩下五亩，每年纳粮派佚，却依然按十亩计算。
张家虽多次央人写帖子到县衙说明原由，均被打了回来，因为纳粮册里的田亩，早已进入朝廷的鱼鳞册。户部每年都根据这些田亩征收粮赋，摊派丁税。如果江宁县少了五亩，就该他县令自掏腰包纳粮交税。因此这一件看似简单的事情，想解决它却比登天还难。
抱了这天大的委屈，张驴儿的父辈却求告无门。每年交纳皇粮一斤一两也不能短少。丁门小户人家，日子本来就过得艰难，这一下更是雪上加霜。五亩田交十亩田的皇粮，若遇上丰年，少还可以留下几斤稻谷，若遇上灾年歉收，所收稻谷全部上交尚不足数，一家人生活就完全没有着落了。
如此十几年积欠下来，张驴儿的爹娘披星戴月勤扒苦做，反倒欠下官府皇粮若干，折合税银有十一两之多。最后父母积劳成疾而死，死在南直隶清丈田亩之前，张驴儿求人变卖田产，为父母置办棺材入土为安，自己则是沦落街头乞讨为生。
还有一个小乞丐叫陈苍，他爷爷是个弹棉花的，是朝廷的匠户。匠户的资格是十年一审，陈苍的爷爷在核定为匠户的第二年去世了。按照规定，应征税的匠户十年一审，期间消亡者准予注销。但衙门不遵守规定，强行征收陈苍家里的匠班银，陈苍的爹被抓到牢里拷问，最终弄了个家破人亡。
匠班银原是在城里头征收的一种差税，凡木匠、瓦匠、漆匠、裁缝、铁匠等一应百工匠户，每年需得向官府交纳税银四钱五分，称为匠班银。此制定于国初，户籍一成不变。中间如果出现了绝户、逃户，则里甲赔付。这样一直强行征收至嘉靖年间，地方司牧里甲叫苦不迭。嘉靖年间，一位御史就匠班银征收之弊病写折上奏朝廷，经多次廷议会商，世宗才恩准变通之法。应征税的匠户不再一成不变，可以变动，死亡者可以注销。
现在来看，这个匠班银的税收，南京衙门是违反国法了，朱由校准备去南京巡抚衙门找徐兆魁好好聊聊这件事。
从侧门进了高大气派的南京衙门，朱由校得知徐兆魁正在公堂审案，他准备在后院散步等待徐兆魁的公事结束，在溜达时，他看到了一块古老的石碑。
皇帝走到石碑前观看，只见碑的正面大书三个楷字：
戒石铭
石碑背面的颜骨小楷，写的是一段铭文。朱由校仔细盯着读了起来。
敕谕皇明天下郡县戒石铭：
朕念赤子，旰食宵衣。言之令长，抚养惠绥。
改存三异，道在乙丝。驱鸡为理，留犊为规。
宽猛所提，风俗可移。无令侵削，无使疮痍。
下民易虐，上天难欺。赋役是切，存国是资。
朕之赏罚，固不逾时。尔俸尔禄，民脂民膏。
为民父母，须是仁慈。勉尔为戒，体朕深思。
洪武十五年吉旦立
这一方《戒石铭》碑，端的大有来历：皇朝开国之后，太祖洪武皇帝治吏极严。他平生最厌恶的事情，莫过于官员贪墨，他每每嘱咐六科给事中及十三道御史等诸路言官，对居官婪取之人，必及时揭发，不管证据确凿还是道听途说，都可上奏。
这就是令贪官闻之丧胆的“风闻奏事”之权。如此苛严，虽不免有冤案产生，但对于官场养成清廉自守的风气，的确大有裨益。即便如此，仍有贪利之官铤而走险。
有一位县官贪墨了十两银子被人告发，洪武皇帝盛怒之下，下令将那县官处死，剥其皮制成革，内中塞满稻草做成“贪官标本”挂在县衙大堂里以警示后来为官者：胆敢效尤者，杀无赦！
惩罚如此酷烈，洪武皇帝仍心有不甘，洪武十五年，也就是杀了那位县令不久，他听了臣下的建议，制作出这一篇《戒石铭》颁发全国，用统一规格与书式勒石作碑，竖立在全国每一座县州府衙门中，并谕旨每一个新上任的官员，到任之日，必须首先阅读这篇《戒石铭》。
看着这座石碑，穿越者想到洪武大帝当年反贪的雷厉风行，不仅陷入沉思。
徐兆魁下了堂快步走向后院见驾，他看到年轻的皇帝盯着戒石铭碑观察。
朱由校回头叫徐兆魁进书房与他讨论的衙门乱收匠班银的事，顺便聊聊如何安置难民和乞丐。
