传教士离开紫禁城后，有太监把最新的邸报传递给皇帝审阅，这是派到的河南彰德府的御史侯峒曾所写。内容是白莲教在彰德府造反了。
侯峒曾在河南不仅查了知情不报案，还查了白莲教的谋反行径，这路上非常惊险，他自己被反贼发现，匆忙地逃到大名府避祸，在那里写下了这封邸报。
皇帝一看是震惊不已，他急忙传内阁首辅孙承宗来做决断。
“回陛下，河南去年大旱，对于白莲教来说的确是个好谋反的地方。但仆还有别的担忧，陛下自从政以来，以严法治国，如果没有地方势豪大族的包庇，白莲教很难有造反的力量。”孙承宗分析道。
“朝廷有内鬼，是谁？”
“仆说出自己的看法，若是触怒陛下，还请陛下原谅。”
“直抒胸臆即可，朕恕你无罪。”
“回陛下，仆认为福王等地方势力或许在河南与白莲教勾结。”
听到这里，朱由校倒吸一口凉气，说道：“的确有这个可能。朕剥夺了福王大量的田产，拥有的皇店、官店也被朕取消了。当年，福王与先皇争夺太子之位，最后皇位是先皇坐了，这又是一大仇。福王利欲熏心，狗急跳墙也不是不可能。可笑啊，福王手里没有兵马，完全依仗着白莲教，其实就和傀儡无异！”
孙承宗见皇帝认定福王谋反时，急匆匆地补充道：“陛下，这只是仆的猜测。还需要进一步的调查，也有可能是仆冤枉了福王。”
“猜得有礼，说得有理。现在要赶快派京军去河南平乱。”
“是，仆打算派遣五千京营士卒南下平乱。”
正在京军紧急动员的时候，白莲教正在攻打彰德府的治所安阳县。
安阳县城里只有三千士卒，且都是老弱病残之辈。白莲教在城南门外修造了一座高塔，特地用来观察战场。
当地的知府特地去拜见城内的赵王，希望这位尊贵的大明宗室发点军饷，解一时之困。知府是这么说的：
“王爷，咱们现在就打开府库，一面发放刀枪，一面发放银钱。凡男子五十岁以下，十五岁以上的一律编排起来，分成几班，轮流守城。以安阳县居民之多，募一两万不成问题。卑职愿承办此事。”
赵王听到此话，觉得很为难，他也是受到清丈田亩的影响，但还是有几十万两的库银，一直是只进不出。如今要这位藩王主动把钱花给大头兵身上，他觉得心疼。
好说歹说，知府从赵王手里只要到五万两银子。就靠这些钱，知府好歹组织了上万军士上城墙守卫安阳县。
第一天，白莲教攻打安阳县。反贼在城墙上架着无数云梯，扎着红丝线的死士们一手拿刀，一手扶梯，像猿猴般敏捷地爬上去。但所有爬到城墙上的反贼都被守兵砍倒，从墙头摔下来；后面的人接着上去，又很快从云梯顶端处掉下来。
这个晚上，知府看在银子的激励下，守卫力量很足，是可以防御胜利的。他向赵王继续请求拨银，却遭到了赵王的拒绝。赵王认为目前的防御完全够用，不必再投钱了。这个晚上，赵王睡得很安详。
第二天，白莲教手里虽说没有火炮、火铳等武器，但他们储存了许多火药，也拥有可以攻城的床弩。
首先，床弩先远程打击城墙上的守军，然后白莲教的死士们靠近墙根架设云梯，正在一个接一个地登墙。他们接受上次的教训，离墙头还有丈把远时，就抛出带有铁钩的软绳，钩子挂住墙头明军官兵的衣裤，用力一拖，就连人一起拖了下来，然后收起绳子，抽出腰刀杀上去。
这些军士，大部分因朝廷常常欠饷，官长又克扣，积了一肚子怨气，虽说这几天多领了几两银子，但到底不愿意拿命去换，见势不对，便纷纷逃窜。白莲教这方面正是出山之虎，一以当十，士气高昂，一段又一段城墙被他们所占领。
在地面上两军肉搏之际，有一条地道正在紧张地堆放炸药和地雷。这条地道正好在城墙之下。
突然，一声巨响，城墙炸开一个大缺口。反贼穿过缺口，直奔城内。大小官兵，大部分被反贼像割韭菜似的割去了脑袋。
吝啬的赵王和他的家人们统统死于反贼的刀下。
后金这里也开始有了大动作，在皇太极的建议下，努尔哈赤选择暂时放弃正面强攻辽、沈二城，他打算避实就虚，千里纵兵，迂回作战奇袭北京城。即使攻不下北京，只从明朝统治下的地区抢掠大批人畜财物，以加强后金的国力，削弱明朝的经济实力。
皇太极原来提出过一个理论，就是对付大明如同砍伐大树，必须先从两旁斫削，而大树自仆。只要能做到不断地削弱明朝自身的支撑力量，使之越来越小，从根本上动摇和瓦解明朝的基础。
另外，后金经济困顿，只有抢掠明朝的物资，才能使满足八旗子弟的需求，有利于稳定民心、军心。
这一次，努尔哈赤拖着老迈之躯，大胆地选择了从未走过的蒙古路线，这条路线可绕过辽、沈二城，从科尔沁部借道，然后自北向南，直奔北京，给明朝以突然重击。
天命汗调集了各归顺后金的外藩蒙古扎鲁特、奈曼、敖汉、喀喇沁、巴林等部来会。在六月初一这天，就有蒙古科尔沁国土谢图额驸奥巴、图美、孔果尔、达尔汉台吉、石讷明安戴青、伊尔都齐、吴克善桌礼克图台吉、哈谈巴图鲁、多尔济、大桑噶尔寨、小桑噶尔寨、琐诺木、喇巴什希、木豸、巴达礼、绰诺和、布达席理、达尔汉巴图鲁、塞冷、拜斯噶尔、额参、达尔汉卓礼克图、达尔汉台吉之子等二十三位贝勒率兵来会。
努尔哈赤和皇太极亲自乘马出迎，见面后，下马对天叩头。进军时指派曾受赏于明、熟悉道路的喀喇沁部台吉布尔噶都为向导。
