再过几天就是立夏，愈往南走山河大地愈是葱茏可爱。这中州地面，一眼望不到边的麦田已是青苗没膝。青青的麦浪上敷着一层薄薄的白雾，那是郁厚的地气在升腾。阳光穿过白雾，空气中浮漾出若有若无的淡紫。
在这如梦如幻的色彩中，小精灵一般的呜禽们在充当大地的歌手。叫天子呼啸着钻入青空，鶺鸰贴着麦穗掠翅儿飞行时，总是显得有些拘谨，它们的活泼还不如蜻蜓呢。鹌鹑在土垄间漫步，斑鸠在开着槐花的树上长一声短一声地啼叫……
已经离职的孙承宗欣赏着如诗如画的风景。是的，孙承宗如愿以偿地辞掉了内阁首辅的职务，他太累了，心也累身体也累。待在机衡之地，每一天都如履薄冰，这滋味，外人难以体会。在回老家高阳之前，孙承宗打算先去一趟河南睢州，去老朋友袁可立的墓地给他上香。
四月河南已是花谢树绿，但见黄土便道两边杨柳婆娑，暖风宜人，不断头的菜花在西下的斜阳里漾荡有姿，间或有菜田，栽种着茄秧、青椒秧、小葱、水萝卜、黄瓜、菜豆、青笋等菜蔬，青翠欲淌。
小孩子们在浇菜的水渠边，有的扑蝴蝶，有的捉虫子，有的在戏水玩耍，间或有滑落在水里的，被岸上一群总角小子抛泥撒沙，打着水仗，有哭的有笑的有闹的有骂的，有大人拉着泥猴一样的儿子打屁股的……一派农家田园风光。
终日昏头昏脑钻在公事丛中角逐名利的孙承宗，觉得耳目为之一新。袁可立的儿子袁枢正在守孝，他用素斋招待的孙承宗一伙人。
张岱最近跟族人的关系一点都没缓和，但也有好事，比如说他的酒楼顾客盈门，他的戏院座无虚席。钱是一点都没少赚，最近他还与一位美貌的佳人有一段姻缘。
在和魏忠贤游玩白云观之后的几天，张岱在自己家的戏院偶然见到的一位佳人，那真是天姿国色，可惜没找到机会搭话。后来这位佳人到张岱所开的酒楼里用餐，却没带钱。张岱作为掌柜的，自然要去交涉。佳人说自己的家离这很近，可以让掌柜的陪她到家中取钱。张岱欣然与之前往，他一举两得，既拿到了钱，又认识了这位佳人。
这位美丽的佳人自称叫小曼，她说自己是随着入京做生意的父亲来的。之后，张岱就与她经常见面，在他看来友谊是逐渐地在增加。
张岱并不是平白地就交了桃花运，这位女子真名叫安曼春，是白莲圣女。白莲教主周应元等人也来到了京城。正所谓最危险的地方就是最安全的地方。既然朱皇帝把锦衣卫撒到全国抓捕他们，那么他们就躲在京城伺机而动。
正好有一次，白莲教的密探发现大内出来宦官与京城名人张岱老凑在一起，周应元就觉得机会来了。他让自己的义女安曼春去引诱张岱，寻求朝廷的破绽。
皇帝也是忙着呢，没工夫理会他们。孙承宗坚决要求退休，朱由校满足了他的愿望，内阁首辅一职让朱燮元来担任。朱由校召了各地的一些官员回京城汇报工作，顺便也让他们认识认识新首辅。
“发驾乾清宫！”皇帝在乾清宫与内阁大学士讨论完问题后，他神色庄重地站起身来，“传旨午门外，六部九卿各司衙门正官，并在京诸王，依次从左右掖门进皇极殿朝会！”
顷刻间，景阳钟登闻鼓声大作，悠扬沉稳的钟鼓之声漫过重重层楼琼宇，越过灰暗高大的五凤楼，直传出午门来。
“万岁爷起驾皇极殿！”
“万岁爷起驾皇极殿……”
一声一声的传呼由太监们递送出了午门。
此时午门阔大广袤的阅兵场上到处都是赶来朝会的各部官员。“文官到此下轿，武官到此下马”的石碑南边也黑鸦鸦一大片落着轿子，摆得煞是齐整。
阅兵场上官员们或外地进京述职的，或同年科名不同衙办理的，有拉线认同乡、同年的，或找别的部衙门司官拉到背人处说事荐人的，三三两两五七个人凑在一处。有的大说大笑，有的窃窃私语，有的望阙沉吟，有的顾盼寻友，簪缨辉煌翎领交错，到处都是来来往往四处乱窜的官员，足有上千的人。
除此之外还有朱由检等四个王爷，也跟着官员们进了皇极殿，向陛下行礼，听候圣训。朱由校再次把去年的政策强调了一遍，然后再让内阁首辅朱燮元讲解一些公务具体处理的方案。让文武大臣和王爷们都不要触犯国法，以免身首异处。
不知为何，皇帝在面对这么多人演讲之后，总觉得心理上很疲惫。他短暂地不想处理公务，而是和自己的武师们切磋武艺。
就在西苑的一处武教场，皇帝舞棍舞得一发起兴，一根棒在手里勾、挑、拈、搭、撬、绰、崩、刺……灯草般轻巧，时而支棒如轴，通身飞旋空中连环踢腿；时而进步连跃，双手倒舞得那棒如风车般，纵跳飞踢还夹着拳脚，连天井旁的花草都被棒风带得如风催动。
武师们除了拍手叫好，也没有别的话好讲。皇帝练了一会儿武，也觉得有些尴尬无聊。突然他想到张岱在京城开的酒楼，他可还没有去过。听说是菜肴好吃，也不知是真是假。
皇帝抛开正常的日程表，让魏忠贤带路，去了一趟张岱的酒楼。安保自然要多，陪同皇帝一起去的有各位功夫精湛的武师。
酒楼的门脸儿相比其他店面要阔气得多，烫金的沉香木招牌，花格窗上悬着的遮挡阳光的湘帘，瞧哪儿都吐着富贵气象。及至进得门来，但见八仙桌儿官帽椅儿，甚至屋角安放盆花的弧腿架子，都是一色的黄梨木制作。
东墙下立着敞门的四角镶铜的大酒柜，下两层放着两只可盛六斤酒的金镶沉香桶，盛四斤酒的雕花大面爵，上层摆了些玳瑁、犀角、象牙、螺钿、缅玉等质地的酒杯。
南墙上，挂了一个装裱得极为考究的行书立轴，笔意有点像赵孟颊的，圆润中透着飘逸。皇帝凑趣儿走近前来观赏．立轴上写的是：
老神仙醉乡十宜
醉花宜画、醉雪宜夜、醉月宜楼、醉山宜幽、醉水宜秋；
醉佳人宜微酡、醉文士宜按琴赓古韵、醉侠士宜舞剑发浩歌、醉将军宜策马鸣鼍，醉皇帝谁奈我何！
朱由校仔细斟酌这《醉乡十宜》，倒也不是什么谨严的警句，反而觉得随意性很大。
“这是哪位醉汉诌出的文词儿？”朱由校问向张岱。
“若说这位醉汉，可也是天上的龙种。”张岱回答道。
“龙种，”一听这两个字，朱由校警觉起来，问道，“这是哪位皇帝的诗文呀？”
“回公子，这是武宗皇帝爷的诗文，我写的书法，挂在墙上招揽顾客用的。”
“我说呢，咱大明的皇帝爷，就他敢变着法儿找乐子，这《醉乡十宜》出自他的口，也就不奇怪了。‘醉皇帝谁奈我何’你们听听，就是醉了，也是君临天下的气势。”
然后，张岱就把皇帝及其护卫请到了楼上的雅间坐。张岱布置手下给朱由校上菜。
大约一盅茶功夫，酒店伙计的从里屋掇出第一道菜来。一盘熘得红红的圆型薄肉片儿，上面撒了些翡翠葱花，样子很是好看。朱由校问道：“这是什么呀？”
“瓜籽仁呀。”张岱笑着答道。
“这肉片儿小小巧巧的，倒像是瓜籽仁。”朱由校举筷挑着吃了一口，不免惊呼道，“这是什么肉呀，这么滑。”
“回公子，这是八哥的舌头，是从树林里抓来的。”
“这可是太费钱了，张岱，你这道菜，我应该付你多少钱啊？”
“这是我的一点心意，不要钱！”张岱郑重地说道。
