孙传庭和汪文言一起离开大内后，皇帝快步走向乾清宫与众位嫔妃会餐。这个冬天实在是太冷了，朱由校小跑着奔向温暖的室内。
外面的积雪已经半尺厚了，北京的雪很少有下得这么大的，广袤黯黑的天穹上浓重的阴云在夜里根本看不清什么颜色，也不知道它是厚重还是稀薄，它就那么浮动着，低低地压在这座死寂的、阒无人声的古城上。
落雪其实已经不是那样“崩腾”而下，却仍在时疾时徐坠落着，落在城垣上、茅屋顶、雕雍兽脊上和大大小小曲曲直直的街衢胡同里，这个时候如果皇帝登上万岁山顶，眺望全城，真可以说是“眼空无物”，一片迷茫混暗，如果他有魔法，可以揭掉所有的屋顶，那他就能看见各个屋顶底下或悲愁或喜乐，或慷慨激昂或蝇蝇狗苟，或嬉笑怒骂文章词赋英雄气短儿女情长……什么样儿的应有尽有。
当然现在是不可能了，上万岁山的道路要么被积雪堵住，要么有一层薄薄的冰，实在是太滑了。
皇帝回到乾清宫里与众位妃嫔饮酒用餐，小伙房里现炒现吃，除了常用的象眼小馒头，中间炭窝子挂炉野意火锅、烧鹿肉，还有清蒸鸭子、宫爆鸡丁、糊猪肉、竹节卷小馒首、葱椒羊肝、炒鸡丝、海带丝诸如此类堆了满满一桌平常的宫廷菜，比之平素大筵不足、小筵有余，也算迎九消寒一番意思，朱由校居中而坐随意吃着，左右看看，说笑闲谈。
晚上，慧妃范悠悠留下来侍寝。范慧妃的青春全盛期是在三十岁左右，是她美貌的茂盛时代。二十五岁以前，虽然也有七八年青春，但皇帝一般认为那是如花朵由蓓蕾至初茁，趋向开放，还未绚烂。女子的成熟，有如花的妩媚吐艳，范悠悠二十五岁之后才能说是好景，而此时的范悠悠正从好景走向巅峰。
在御榻上，皇帝一边摸着慧妃的手腕，一边笑道：“肥环瘦燕，各有各的好处。看你这双腕子，雪白生嫩的，像一截玉藕，皇后倒是每日节食，说是‘惜福’，其实是怕胖，摸起来骨头都一节节儿分明。”
“万岁爷玩笑了，我怎么能和皇后娘娘比呢？告诉您一句话，娘娘是个细心人，不像我没心思，胡吃海喝地过日子，三个饱一个倒，怎么不胖？”范悠悠小心地回复道。
“你不懂，就是这等没心思不算计的才得个大福！去年，你不给朕生了个儿子吗！你看皇后，整天胡琢磨，弄得身子病怏怏的。不说了，睡觉吧！”
两人一番云雨之后睡去。第二天，皇帝从万岁山北部的北安门出去微服私访。出去之前，朱由校换上一身不起眼的便装——灰市布老羊皮袍、小羔皮黑绸子套扣坎肩，又压风又暖和，就是重些儿。他和魏忠贤两人各骑一头黑得墨炭般的老叫驴，出去游玩。身边都有身着便服的锦衣卫跟随保护皇帝。
从这里望出去，南面的万岁山己被重雪盖严，几缕冬青、老竹在雪峰上划出几笔翡翠似的碧痕，像一块硕大无朋的美玉直接天穹，山天界限都不甚分明。
左边金水河，万岁山西儿处海子封了冰盖了雪，坦坦荡荡浩浩渺渺浸在万花狂翔的宇宙中，海子边的柳树都带了雪挂，千丝万缕摇曳生姿，时而朔风漫卷，轻盈的雪尘雪粉像粉尘又像白烟在池面和巷道里流移。
平日灰不溜秋死样活气的民居、酒肆亭楼、千篇一律的四合院，甚至枯燥得像板凳似的青石条，经这么一番造化妆点，都变得晶莹艳亮，玲珑不可方物。朱由校眯着眼，瞳仁里闪着孩子一样惊喜的光，又像一个突然闯进装满宝藏的山洞里的穷汉，远观近览不知该看哪一样的好。
一路走一路看，皇帝行至外城，北玉皇庙向西一带市区，踅过一座贞节牌楼，忽然进入了闹市，但见小小不长的一道街衢上、竟是人来车往熙熙攘攘，各家店铺都开着门，因为外边亮，屋里看去都黑魃魃的，茶铺里票友唱戏的，隔着布袋讲牛羊经纪讨价还价的、举着招帖子卖字画、算命的，饭馆里伙计招客声报菜声算盘子儿打得稀里哗啦，焦葱肉香和热气腾腾的油烟顺矮檐向外弥漫，外边一街两行卖果子汤饼油煎汤锅一应小贩子都张着大油布伞，张嘴大冒热气一声接一声唱歌似的吆呼，招徕顾客。
“冰糖葫芦两文一串儿！”
“半空子不贵……”
听到这朱由校有点好奇，他问道魏忠贤：“半空子是什么东西？”
“回主子，这‘半空子’就是瘪花生，卖主从贩子手里剩余的买十斤八斤，炒焦了布袋背上沿街叫卖，这冬日大长天儿穷人家买来，一家子坐炕头也算一味点心，边吃边唠嗑耗时辰儿——卖主买主都是穷人，不过是穷家子一点天趣儿。”
“哦，是这么回事。”皇帝刚说完话，忽然听见远处隐隐筛锣声渐渐近来，因为雪大隔音，锣声沉闷得像蒙了一层布，慢慢才听清了，是五城兵马司的吏员传事：
“本地居民听了——”瞠瞠——
“五城兵马司衙门——”瞠瞠——
“前来给我们宣布德音——”瞠瞠——
“凡有鳏夫寡妇孤儿无倚者，凡有家中老人年过六十者，凡有外地逃荒寄居本地者，凡有残疾孤独无依者——”瞠瞠——
“每人一份度岁钱粮——凭本里户籍引子到土地庙去领！”瞠瞠——
“杨大人设有粥棚，酉时开棚供饭——”瞠瞠——
“凡有外地进京会试举人，及无籍进京衣食无着者——供饭！”瞠瞠——
衙役从西边喊边敲锣，到东又踅北，又拐向南，一路愈喊愈远了。
街上人群立时炸了锅，先是不知猫在哪里躲暖儿的一群乞丐，扬着破布袋，敲着烂碗兴高采烈从玉皇庙那头喊叫着“吃饭了——”呼啸而过，还有一群破衣槛衫的小叫化子有的披着麻袋，有的穿开化棉袄吼天叫地从满街人缝里乱窜乱钻向西跑去。
