方水华深深地为这支新生的队伍的存亡而担心忧虑。
“同志们，大家无论如何一定要坚持，我们一定要克服目前面临的困难，决不能够气馁，不能打退堂鼓，一定要想方设法走到皖西去，只要到了皖西，找到皖西区委，我们就一定会好起来的！”
“我们这样在山林里转了两个多月，总是躲躲藏藏的，也不知什么时候才能够找到皖西区委呀？”
“同志们不要着急，只要我们坚持下去，保存实力，有队伍在，我们一定会找到皖西道委的！”
“我们实在是走不动了！”
“走不动也要坚持，我们是红军战士，是战士就应该像个战士的样子！”
“哎呀，那我们就坚持走吧！”.........
鄂东北独立团就这样在丛林里和敌人绕着圈子，与国民党军队周旋了两个多月，他们猫山洞、隐密林，躲躲藏藏，有好几次险些被搜山的敌人发现，也有好几次与敌人的哨兵撞了个正着，但每次都化险为夷。
这一切，都源于方水华的小心谨慎。
初春的一天，独立团终于到达安微省的立煌县境内。
部队一进入立煌县，方水华马上和陈文东、徐洪记一起商量，决定先派出几名战士前去打探皖西区委的消息，其他的战士便暂时躲在山洞里等候消息。
那几名战士立即化装成讨饭的农民，他们四处打探，终于和地方党组织取得了联系。
几天后，地方党组织派人来告诉方永乐：
皖西区委几天前曾经在抱儿山一带活动。
方水华得知情报，顿时喜形于色，他连夜率领队伍急速赶赴抱儿山。
在抱儿山脚下的一个小山村里，19岁的方水华和27岁的曹文亭的双手紧紧地握在一起。
已经几天没有吃饭、洗澡的方水东顾不得长途跋涉的辛劳，他很激动得拥抱着曹文亭，泪流满面地说：
“曹书记，可把我们找得好苦啊！”
曹文亭看了看这位小兄弟，见他瘦瘦的个儿，显得精明而又活泼，也微笑着说：
“你们来了正好，给我带来了这么大的一支队伍，真的是雪中送炭，来，快吃几个烤红薯，然后让大家都洗一个热水澡，驱驱寒气，我再叫炊事员给你们做饭吃！”
曹文亭用木棍在火堆里拔出几个烤红薯，把其中的一个拿在手上，滚了几滚，吹了一口气，然后再把烤红薯递给方水华。方水华接过烤红薯，连皮也没有剥去，就大口大口地吃了起来。
曹文亭马上叮嘱说：
“慢点慢点，小心烫着！”
方水东小孩似的笑了。他们实在是饿极了，吃得那么津津有味，弄得曹文亭又微微地露出笑容。
“还有吗？”
“不要急，你们先去洗个热水澡，等一会儿饭就熟了！”
曹文亭看着他们狼吞虎咽的样子，既心酸又好笑，他顺势给他们一个掺了一杯热茶。
方水华的喉咙哽咽着，他抹了抹嘴，也笑着说：
“真的好吃，几个月没有吃到这么香甜的烤红薯了！”
曹文亭愣了老半天，还是问了一句：
“鄂东北的目前的情况如何？”
“自从主力红军撤退之后，鄂东北的革命形势一直很严峻，根据地几乎丧失，我们也只能与敌人绕圈子。鄂东北区委重新成立之后，情况稍有好转，但仍然不理想！”
方水华作了简单的介绍。
“我是说，目前鄂东北还有多少地方武装可以用？”
“鄂东北独立团成立之时，尚有河口教导营、光山教导营、罗山教导营三个教导营共600余人，还有十多支便衣队组织，加之区委手枪队，总共1500余人吧！”
曹文亭一边静静地听着方永乐的陈述，一边又回到原地坐了下来，他把烟窝里的烟磕掉之后，又把它放在嘴边吹了吹烟灰，然后再把烟杆撇在腰间，慢吞吞地说：
“留在鄂东北的地方武装仅有地方武装三个营，加之便衣队，不足1500人；而我们皖西地区呢！也仅有红82师以及两个地方游击师，不足1300人，加起来，鄂豫皖地区实际的总兵力还不足3000人，根据地就这么几小块，而且还是被分割的几小块，互不相连，这工作开展起来有相当大的困难啊！”
他一边说着，一边直眨眼睛，像是自言自语，并没有注意大家的反应。
大家仍然默默地望着高敬亭，不知如何接他的话茬。
这时，方水华站起来说：
“那就先把队伍组织起来、壮大起来再说，当务之急是要建立起一支正规的红军主力，以后等便衣队发展起来，再设法去补充兵源！”
“补充兵源，何谈容易？”
曹文亭漠然地摇了摇头，但马上又转身看了看方水华，严肃的表情略微有所松弛，他又点了点头说：
“没有别的法子，只能够这样走一步算一步了！”
“好吧，今天就议到这，你们也累了，早点休息，好好地睡个觉，明天我们再聚在一起开一个短会，再作商议！”
“我们好久都没有睡个安稳觉了！那我们就休息吧！”
方水华也对大家说。
于是，大家都依次走出了屋子。
曹文亭却一点睡意都没有，他仍然在屋子里踱着步子，苦苦地冥想着.......
当时的情况：白军正抽调18个团尾随主力红二十五军西去，然而留在鄂豫皖边的正规军还有56个团，以及10多个保安团和许多的地方民团势力，再加之各县的县联队、区中队、小保队，几乎是每个角落都散布着白军的军队。而2000多人的红军队伍是难以和60多个团的强大的国民党军队相抗衡的，比较起来，红军的力量实在是太单薄了！
曹文亭的心里虽然还不明确国民党到底有多少军队留在鄂豫皖边，但他从敌人没日没夜地搜山行动完全可以感觉到这一点。
性格高傲、喜欢武断、专横、听不进别人意见的曹文亭，在重大的问题上，他仍然还是能够深思熟虑的。容不得半点的马虎和草率。
