朴炫东，原名朴石碾，是庆尚道临河县人士，父母亲是老实的农民。他自小就以勇力闻名乡里，十岁就能举起村里晒谷场的石碾子，所以被叫做朴石碾。十三岁时，因为连续天灾，收成锐减，但是赋税却没减。为了家里十余口有些吃食，朴石碾就收拾了一把短刀，自己做了一张木弓，上山去猎取野物。数年下来，朴石碾身上伤痕累累，可却让家里人都在大饥荒里活了下来。
在他十九岁时，开京城里发生变故，大王死了，听说是被奸人所害。然后李侯爷、西京赵侍郎、崔首相、高相爷等人走马观花一般，打着为大王报仇的旗号，成了高丽国的功臣，但随即又变成了罪人。
后来，崔首相的族人崔敬忠抢了崔首相父子的首级尸身，回到了忠南道，李侯爷的族人李蛮陀也回到了庆尚道，纷纷举起了讨贼的大旗。忠南道、庆尚道、全罗道各县纷纷响应，杀掉附贼的州县官，出兵出粮。朴石碾也加入到了李蛮陀的军队中，跟着一路西进。只是行程十分缓慢，不过一路上能倾听闵进朝、全镇永的神勇事迹，倒让他羡慕不已。
终于有大宋上使奉大王命出面组织各地勤王，李蛮陀、崔敬忠，还有被称为高丽第一名将的闵进朝连同全镇永都传檄响应。这时，行军速度一下子快了起来，先到了汉阳，汇集了全镇永的兵马，然后挥师北上，与各路勤王兵马会师于开京城下。
宋国上使刘伯阳用一个让在场所有人都终身难忘的方式炸开了开京城，冲在最前面的是使节护卫队，紧跟其后的是李蛮陀的兵马，朴石碾就是其中一员。李蛮陀率兵遇到赵匡一伙人时，朴石碾连同其余百余人也跟在身后。李蛮陀大杀四方，直取赵匡的首级时，朴石碾也神勇无比，挥动着赐下的“宝贝”苗刀，连杀数人，其中就有赵匡的幼弟，当时的贼军副统领赵复。
朴石碾立下军功，被提携为军官。后来高丽军大整编，分为卫军和备军，朴石碾成了前三卫左营的一位队正，教官团嫌他的名字难听，争取了他的意见，改为朴炫东。
在教官团手下，朴炫东才发觉自己真的成了一名官兵军士，以前的训练都是过家家。高丽国现在改为实行十二时辰二十四小时，早上六点起床，六点半集合跑步，七点半吃早饭，八点钟集中学习，九点钟开始训练，十二点吃中饭，十二点半休息，一点半集合，总结上午训练结果，十四点开始继续训练，十七点半休息，十八点吃晚饭，十九点半开始学习，二十一点半开始总结，二十二点睡觉。每旬有旬考，每月有月考，成绩优胜者有奖励，落后者有惩罚，天天如此，往复不止。
教导营的教官是朴炫东最敬佩的人，虽然天天又吼又骂，在屁股后面追着他们训练，但朴炫东很认同教官们的话，“平日多流汗，战时少流血。”而且以前军中谁会这么悉心教导你，那些秘诀都是用鲜血和性命总结出来的，谁会轻易外传？还有舞弄刀枪的这些本领，很多都是父传子，绝不外传。那会像这里，教官手把手地教你，生怕你学的不好，在战场上丢了命，比父子还要尽心。
镇抚司的官员是朴炫东最畏惧的人。这些人眼神冷漠，会让人不由自主地想起毒蛇来。他们似乎能看透人心，能听到你在任何角落说的悄悄话。不少“异心分子”被抓了起来，他们有的是旧军官将领，有的是世家子弟。他们总是怀有别样心思，或私下里拉帮结派，充当地下老大；或煽动人心，试图恢复以前的“规矩”。这些人才刚刚冒头行动，镇抚司的人就会找到他们。似乎镇抚司的人有一种特殊的嗅觉，能够闻到这些“异心”分子身上的味道。
在朴炫东心里，督政官是最亲近的人。在高丽卫军中每一都有指导员，每一营有教导员，每一卫有卫督政，面还有督政长。这些督政官非常平易近人，除了主持每日的学习和总结，还经常跟官兵们谈心，帮他们读写家书，听取他们对军队、训练、对上级、对下属以及其它的意见，安抚他们的情绪，就像兄长一般，忠厚亲善。朴炫东以前何曾见过这样的上级，恨不得把心窝子都掏出来。这些督政官极大地缓解了严格训练中带来的紧张，以及军事官员带来威迫感。
这种天天训练的枯燥日子中还有点缀，每隔一段时间，会有文工队下来演出，有唱大戏的，有唱小曲的，有演杂耍的，当然了，最受欢迎的是文工队的“女艺人”，她们唱的戏曲，常常引发最大的叫好声。
最重要的是这种日子还有盼头。朴炫东接到家书，说县上根据公主和驸马的王命，划拨了十亩永业田，还有按照家里人口划拨的二十九亩粮田。老父亲请村正写的信里，切切交待，今上待我家十分丰厚，你要用心王事，尽心尽责。村正还在信里加了一句，说请朴勇士放心，家里一切有村里帮衬，切勿担心。
经过半年的训练，卫军各自编制成军，基本单位改为团，每团以下分为班、排、连、营。在朴炫东看来，这班对应什，排对应队，连对应都，营对应以前的营，团对应以前的卫，只是改了个称呼而已，兵数略有改变了一下（每班含士官两人，共十二人，每排三班，加上军官士官长，共四十人，每连三排，加上通讯班、炊事班、卫生班以及军官等，共计一百五十人，每营三连，加上警卫排、通讯班、卫生班以及参谋等军官，共计五百人，每卫四营，加上警卫连、侦查连、通讯连、辎重连、卫生队、督政处、参谋处、后勤处以及团部等，共计两千五百人），也不存在什么不方便。
大编练中成绩优异的朴炫东成了第五团第一营第一连连长，这天，他接到团部的命令，要他去贞州执行一项任务。
第五团驻扎在开京城以北的桂花镇，离贞州有九十里。按照团部的命令，急行军六小时必须赶到。同时朴炫东被告知，第三团有一连执行同样的任务，他们离贞州有一百一十里。
团长，也就是朴炫东的教官吴怀古虎着脸交待：“第一连必须要比第三团早到贞州港口，拿到这次即是比赛又是演练的优胜！”
“保证完成任务！”朴炫东毫不迟疑地应道。
这时团督政贾存健笑眯眯地鼓励道：“第三团的冯易初跟咱们团长是死对头，当年就抢了我们团长的媳妇，所以咱们团见到第三团必须死掐。朴连长，你这次要是输了，丢的就是我们吴团长的脸，我们第五团的脸！所以你们必须发扬不怕苦不怕累的精神，抢先到达贞州码头。我们优势还是有的。虽然第三团的那连早出发了两个小时，但是他们路途遥远，道路又崎岖，困难比我们要大，所以你们只要保持急行军速度，保持住士气，一定能够战胜第三团！”
打了鸡血的朴炫东很快集合了队伍，宣读了纪律，然后跟指导员徐卫国、副连长全正知商量了下，朴炫东带领第一排和通讯班走在最前面，全正知带着第二排在中间，徐卫国带着第三排和炊事班、卫生班殿后。
这是全副武装急行军，必须拿着各自的兵甲、干粮和行军野营装备，平均下来每人要负重四十多斤。不过现在高丽卫军装备有两轮车，后推前拉，一车可以运输两百斤。普通士兵、军官、士官以及着重甲持重兵器的率先士，除了随身兵器和干粮，大家的兵甲和行军野营装备连同辎重一起装在车上，大家一起又拉又推地一路狂奔。
经过五个多小时的急行军，朴炫东带着第一连赶到了贞州城指定地点，那里只有迎接的人员。过了半个小时，第三团第一连赶到了，看到在那里集合的朴炫东连队，满脸是汗的第三团第一连连长柳时隆一屁股坐在了地上，哭得跟一百多斤的孩子一样。朴炫东叉着腰站在那里，得意地大笑，把他团长的样子学得十足。
但是很快朴炫东就笑不出来了。他们连和第三团第一连先一起摆渡去了临浦港，在那里被装上了一艘大型闸船，然后跟着两艘武装商船驶出了临浦港。海浪颠簸，朴炫东吐了个稀里哗啦，整个连有一大半跟他一样，全都有气无力地躺在了自己的铺位上。指导员应该是适应了这种颠簸，在船舱里给官兵们打气，也时刻注意着大家的心态。
时不时，有团部督政处的军官过来，跟指导员一起跟官兵交谈。这个时候，指导员有点紧张。他们知道，这些人其实是督令局调查处驻高丽军办事处的人，他们跟指导员一起，跟官兵交谈，检查着指导员等督政官的工作成果。不过指导员只是稍微紧张而已，这些人做的都是半公开的工作，督政军官和一定级别的军事军官都知道他们的身份和职权。
相比之下，指导员更怕参谋局反谍处的人。他们可能是炊事班的伙夫，可能是卫生班的卫生员，或者是军官士官，甚至是普通的士兵，在暗中注视着一切可疑人物，一旦他们现身，意味着发现了奸细。这时，不仅整个连队要重新审查，连长、指导员要写检查受处分，严重的可能要进学习班。
航行了三天，终于在星州岛葫芦港靠岸停泊
