景丹的来信，第五伦是回到邺城时才收到的。
他迫不及待拆开读了起来，景孙卿是第五伦在关中时要好的朋友，但二人的仕途在那次辞去郎官后分了茬，景丹被调到幽州朔调（上谷郡）任职。
如今第五伦也来了幽冀，便指望着再续前缘，信里各种吐诉说自己缺乏人手，希望景丹推荐点燕地贤才，实际上就希望景丹心一软，南下来帮他，暗示很明显：“我想要的贤才，就是孙卿啊！”
但虽说二人都在广义的“河北”，然而第五伦在河北最南端，景丹在极北边塞，相隔一千多里。信是第五伦上任后的秋天立刻送去的，再折返回来时已是春日，可见旅途往来之难，比往返常安一趟还麻烦。
耿纯亦是景丹朋友，站在第五伦身旁瞥着，却听第五伦感慨道：“原来孙卿又升了官，如今已经作为长史，在郡府（河北怀来）做事了。”
听到这个消息，耿纯只点着第五伦笑道：“伯鱼啊伯鱼，长史，也是你自己能做主拿出最大的官了罢？”
却是被这厮说中了，第五伦还真想将景丹挖过来，郡务繁忙，他身边就一个耿五官能独当一面，确实急需景丹这样知根知底的人帮忙。
再者，上谷苦寒荒僻，哪有地处中原的魏成富庶？以他和景丹的关系，只要锄头挖得好，应该能撬来。
但第五伦的打算显然落空了，景丹还是婉拒了他，信中说，因为深受朔调连率耿况厚恩，事之如君，不敢轻易背弃，且忙完春耕事宜，让他试着学第五伦辞官试试。
“伯鱼下手晚了一步。”耿纯又在哪幸灾乐祸：“景孙卿，已经是别人囊中之物，是我耿氏的好属吏了。”
你得意什么劲？第五伦瞪他：“孙卿为茂陵耿氏效力，与你宋子耿氏有什么关系？”
“一百年前是一家啊。”耿纯顿时来了劲：“巨鹿耿氏在汉武帝时一分为二，有一支去茂陵开枝散叶，如今与我家一东一西，一棵树上结了两个果。但依然有往来，论血缘，可比伯鱼与那什么第六、第三、第八、第十各家亲多了！”
“没有第十。”
再度感受到被薅羊毛痛苦的第五伦酸溜溜地说道：“看来你的族兄耿侠游确实不凡，居然能让孙卿倾心效命。”
“那是自然。”耿纯吹起自家人来可是一点不含糊：“侠游吾兄以明经为郎官，后来又与皇帝从弟共学《老子》于安丘先生，论学问，乃是儒道兼修，为朔调连率十余年，练出了幽州突骑三千，使得乌桓不敢犯境，边塞为之泰然。”
人家比自己起步早十年啊，第五伦只能后发制人，遂笑道：“但我听说他有个儿子，便是你族侄，名叫耿弇（yǎn），亦是少年人杰。”
“不错，年纪比你还小几岁。”
耿纯道：“伯昭吾侄少好学，习父业，但他更加喜欢武艺，尤好兵法将帅之事。每逢朔调郡尉都试，都作为骑士出产，建旗鼓，肄驰射，表演盗驷之技。”
第五伦拊掌：“巧了，我这儿，正好还缺一个郡参军！”
耿纯明白他的意思了：“伯鱼是想辟除伯昭？”
正是如此，第五伦的思路一向清奇，诸如想要做父亲的，先把他女儿拿下，被人抢了贤才，就决定拿人家儿子来偿！
“伯山可愿写封信？谈一下魏成的新气象，替我劝说？”
耿纯想了想，确实可行，二千石跟豪强一样，也是有社交姻亲圈子的，出于避嫌，自家子侄不好在本郡大肆提拔，那就和别人约好，相互举荐，已是心照不宣的事。
诸如太学生、孝廉之类的名额，这混乱世道里，耿弇大概是没兴趣了。但耿纯知道这族侄喜好将兵之道，在朔调被老爹避嫌闲置没有任职，他或许会有兴趣来魏成试为参军，一显身手吧。
事情就这么定了，但南北往返麻烦，就算耿弇愿来，也是入夏的事了。第五伦很快就投入到布置春耕的繁杂事务里，这决定了一年的生计。
他派遣黄长打听到，已经有好几个被景尚王师祸害的郡，大春天里就出现了人食人的惨相，更有流民想要渡河到河北来谋生，马援竖立在黎阳的征兵大旗，又收了两百人，达到了第五伦春天时练兵一千的目标。
流入魏地的还算少数，更多流民，则是调头向东，去投奔一战杀景尚后，名声大噪的赤眉军。
樊崇实力极具膨胀，已经超越了他的前辈吕母、力子都两支起义军，成了关东巨寇，各地零散的流民帅纷纷投靠。
第五伦日夜派遣人手去邻郡黄河新道便盯着，赤眉有风吹草动都要回报。
“好消息是，赤眉军没有向西进犯，而是往北，去进攻了泰山北麓的青州。自从那冀平连率田况被王莽调走后，齐地之事果然败坏。”
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既然表现太好会被调走，那郡大尹们也就越发保守，将郡兵龟缩到郡城县城，就欺负赤眉军攻城能力太差，却放弃了广大里闾农村，加入赤眉还是被抢劫一空，成了青州、兖州百姓唯二的选择。
但也有坏消息，那个上月时侵犯元城，想掘了王莽祖坟的女子迟昭平，率众投了赤眉，也将眉毛染成了土红色，成了其麾下”从事“。
还有一个让第五伦会心一笑的新闻。
与魏成以黄河故道相隔的寿良郡，一个名叫董宪的人，在郡东南部大野水泊畔，名叫梁山的地方举事，亦自称赤眉军别部。
“什么山？”
第五伦再三确实，还真就是“梁山”无误，乃是当年汉武帝的叔叔，梁孝王游猎于此而名。
“哈哈哈哈。”
属吏们搞不懂主公为何忽然忽然发笑，第五伦心里却只想着，要不要将他和马援在新秦中时那面“替天行道”的杏黄锦旗，给梁山贼送去？
……
第五伦在那因为梁山的巧合笑得像个孩子，但二月底时，接踵而至的消息送入常安时，皇帝王莽却是一点都笑不出来。
王莽心情原本是不错的，春正月时，他拆了许多前汉宫室修筑的王家九庙终于建设完成，安放了神主。王莽难得出宫去谒见祖宗，希望能保佑天下太平。
那一天，他的大驾乘六马，每匹马都披着用五彩羽毛织成龙形图案的文衣甲，头上装着独角，有三尺长，第五伦若是见了，只怕要惊呼：“似李，独角兽！”
又造华盖九重，高八丈一尺，载以王莽令人专门设计的“四轮车”，前方的仪仗在行进时都大呼：“登仙！”
倒是在国师失势后，沦为边缘人物的隗嚣看到这一幕，只对友人邛成侯王元低声道：“这象灵柩车，不像神仙的用物。”
隗嚣身为陇右大姓，眼看朝廷一天不如一天，也多了点异心。
但皇帝高兴就好，仿佛真是祖灵庇佑，南方传来好消息：严尤击败了南郡盗贼秦丰，杀上千人，将他逼回荆山，打开了汉水通往南郡、江夏的道路，又挥师南下，开始奉命围剿绿林，将绿林贼困在了山里。
这本是好消息，可谁曾想，刚按下南方的葫芦，东方的瓢却又腾地冒了起来，还是飞出水面数丈，溅了王莽一脸水的那种。
“赤眉贼杀我太师羲仲景尚，两万王师溃散，兖州兵、青州兵皆受重创！”
此事让朝臣们大为惊愕，景尚是开始对内剿贼，以来，阵亡的最大级别朝官，这意味着东方局面失控了。
一时间，常安人心惶惶，隗嚣与人暗道：“难怪前几天灞桥失火，出动了数千人去救，竟依然难灭，足足烧了一天一夜，原来是预兆着东方的大败啊。”
再加上王莽收到来自魏成郡大尹第五伦的奏报，说赤眉别部迟昭平曾进犯祖坟所在的元城，幸而他及时救援，将其击退，但魏成寥寥四千郡兵，已经难以应付如麻盗贼……
绿林再狠，也就在绿林山周围打转，但赤眉已经从东海琅琊转战到了泰山，还打起了自家祖坟的主意！
是可忍孰不可忍，种种迹象都在表明，东方的赤眉军，是比南方绿林军更加严重的威胁，如此大盗，不派遣朝廷大军去重拳出击，是不行了！
眼看皇帝决心大兵进剿，闲置十多年的大司空王邑又在跃跃欲试了，他心中暗想，自己的老对头严尤被派到南方对付绿林，那打赤眉的任务岂不是……
岂料，王莽却再度越过了王邑，点了曾经被第五伦讥讽为“卧龙凤雏两大奇才”的二位。
“王匡！”
“廉丹！”
曾经以一己之力将吞胡将军韩威骗出塞坑死，使得王莽对匈奴战争不了了之的两位大臣暗道倒霉，但也只能出列应诺。
却听王莽诏书如是说：“惟阳九之厄，与害气会，究于去年。枯旱霜蝗，饥馑无常，百姓困乏，流离道路，于春尤甚，流落为盗贼，予甚悼之。”
“今予将诏令各郡，开东方诸仓，赈贷穷乏，以消除贼人之源。”
“东岳太师特进褒新侯王匡，更始将军平均侯廉丹，汝二人，东讨赤眉贼，填抚所掌。”
廉丹、王匡二人面面相觑：“臣遵诏，但陛下，兵卒当从何处征募？”
是和严尤一样，只带几百人出关，去豫州临时征召呢？还是怎么说？
王莽现在是明白内忧远甚于外患，也不管匈奴的威胁在侧了，只下令道：
“如此巨寇大盗，能杀景尚将军，非精兵锐士不能平也。准汝等调遣并州缘边猪突豨勇，再加上关中兵，锐士十余万人，之兖州，必灭赤眉！至于青、徐不轨盗贼未尽解散者，也尽数清洁剿灭。”
“非予好杀，期于早安天下兆黎矣！”
