告别夏薇，叶桀重回冥府，根据鬼差令中的呼唤，很快便来到了孟姨酒乡的地下室门口。
入口处，便是一扇巨大的石门，叶桀将鬼差令贴紧石门，便听得咔嚓一响。石门缓缓开启，露出向下的台阶，沿着台阶一路走下，地下室的墙边堆着不少废弃杂物，墙角处还摆着一大排厚重的木箱，光线黯淡，透着几分阴冷潮湿的气息，墙壁的老旧砖石上露出几点霉斑，头顶上更是挂着蛛网。
石门在叶桀身后重新闭合，发出一声闷响，四周更显隐秘幽静，给人一种无形的安全感。这里无论发生什么事情，都不会传到外界，就连缩地石，也无法在此地使用。
地下室内，南灵鹤背对叶桀，在一张木桌前不断忙碌，叶桀走了过去，才发现她正在专心磨墨。
见叶桀来临，南灵鹤展颜一笑，连忙放下手中的活，在他面前站定，手指不自觉的绕起一缕发丝，身体微微前倾：“桀哥，你终于来了，你不知道我刚来地下室的时候，这里面到底有多乱。我收拾了好久，才腾出这片空间。我想想……要买些什么家具好呢？嗯……可是不管什么都好贵，一个加速灵力流转的运功石台，竟然要五万阴德，呜……这要何时才买得起？”
说到最后，南灵鹤蹙了蹙眉，眼眸失去了明亮的神采，透着几分愁绪，她看了看附近没有任何家具的空旷地下室，忍不住抿了抿唇。
“这里就是我们的联络据点吗？”叶桀打量四周，地下室比他想的更为宽敞，倒是放得下许多用来锤炼功法、精进修为的大型器械，比如不久前被夏薇举起的锻炼力量的青铜大鼎，又或是南灵鹤口中加速灵力流转的运功石台，只是那些都太贵了，根本买不起。
南灵鹤歪了歪头：“什么联络据点？这里不是我们的家吗？”
“家吗……”
叶桀沉默，对于六十年居无定所，天地为家的他而言，这倒是个十分新鲜的词汇，最后换了个话题道：“如今你已拿到三枚推荐令，只需在今日通过科举考试，就能成为正式鬼差了，伱准备好了吗？”
听叶桀提起这件事，南灵鹤心中发愁，眉头不展：“可是我还什么都不懂，要是我通过不了怎么办？”
叶桀安慰她道：“不用担心，能够拿到三枚不同鬼差的推荐令，已经说明了你的能耐，科举考试只是走个过场，只要识字就能通过……等等，你该不会……”
想起不识字的徒弟夏薇，叶桀心中咯噔一下，南灵鹤该不会也不识字吧？却见南灵鹤抚了抚胸口，松了口气：“原来识字就能通过啊，那真是太好了！我还在担心，要是通过不了该怎么办……”
闻言，叶桀欣慰点头，伸手入怀，掏出两枚骰子，将它们交到了南灵鹤手中：“一般来说，科举考试会有七道试题，只要能答对三道，就算通过。科举考试考察的是你的思维能力，不过不用担心，我已经帮你准备好了法宝，如果不知道问题的答案，就问问骰子吧，我相信你的运气！”
南灵鹤如获至宝的将两枚骰子接过，仔细检查，却见每枚骰子有六个面，一面空白，另外五面分别有一到五个点。
收好骰子，南灵鹤的心底顿时有了十足的底气，带好笔墨，便在叶桀的带领下，去往鬼差科举考场。
科举考试需要一炷香的时间，叶桀将南灵鹤送到后，也趁着这个时间，回到酒乡的地下室中快速收拾起来。
于此同时，南灵鹤坐在考场上，心中忐忑，尽管有着叶桀的再三叮嘱，如今只剩下她一个人独自面对，仍旧有些不知所措。
“喂，你！”
就在南灵鹤不安之际，旁边座位上传来的喊声，令她忍不住侧过头去：“你在叫我吗？”
“对，就是你，你看上去懂点知识，待会把考卷拿过来一点，听懂了吗？敢不拿的话，我就让你好看！”
循声望去，却见一位穿着蓝肚兜的男娃，正不耐烦的用手指敲着桌子，眼神恶狠狠地盯着她。
“啊！”南灵鹤惊呼一声，双手抱头趴在桌上，任凭那人如何呼喊都不再理会。
“你聋了吗？”男娃大怒，正欲过来教训几句，却见众人前方，一位马首人身，魁梧的身躯上披盖着浓郁暗红毛发，气息凌人的怪物走了过来，每踏出一步，都像是沉重的鼓点落下，令一众游魂战战兢兢。
“是监考马面，算你走运，等考完后，我会让你领教厉害！”男娃放出狠话。
“呜……”南灵鹤哭丧着脸，没想到刚到考场，就遭受了这样的打击，直到考卷发下，这才平复心绪，拿出笔墨，在心中给自己鼓气，“还是快完成试题吧……要是没通过科举考试的话，桀哥是会失望的……”
将考卷上的试题看在眼中，南灵鹤心中一惊，这第一题她就不会。
【第一问：五行指的是__、__、__、__、__。】
“五行……五行是什么来着？桀哥好像跟我说过，但是我不记得了……”
南灵鹤抓了抓头发，眼中透着几分困惑不解，思绪纷乱，无论怎样回忆，都找不到答案，只得哀叹一声，看向下一题。
【第二问：金、木、水、火、土并称为___。】
“金木水火土？听起来好熟悉，它们到底是什么？”
南灵鹤心中涌起一阵无力与自责感，时间逐渐流逝，越是思考，她的大脑越是空白，最后只能将呆滞的视线继续下移。
【第三问：__、__、水、火、__并称为五行。】
“五行？怎么又是五行？五行到底是什么……等等……”
忽然，南灵鹤愣住了，看了看这一题，又看了看前面几题，心中也涌现了一个大胆的想法。
“该不会……金木水火土就是五行吧？如果是这样的话，那一切就说得通了！”
如获至宝的她，赶忙将前几问的空填好，见一旁的男娃正在偷看，她用左手将答案牢牢挡住。
“你！”
见状，男娃鼻子都快要气歪了，忍不住朝南灵鹤做了一个挥拳的手势，南灵鹤可不理他，继续完成剩下的试题。
“果然像桀哥说的那样，只要会识字就能通过。七题对三题就能通过的话，我现在已经通过了……不过万一错了怎么办？万一金木水火土不是五行，我可就辜负了桀哥的期待，还是快点完成下面几题吧，争取多对几道……”
【第四问：东胜神洲有食人妖，日需啖一活人，现有七首，八身，十二臂，二十二足，至少可供其果腹___日？】
南灵鹤挠了挠头，第四问的难度一下就上来了。“妖怪一天吃一个人，首、身、臂、足……不是刚好能拼成人吗？至少可供其果腹，也就是说要选择最小的数字……不对，人至少有两臂两足，也就是要把后面两个数字减半……七、八、六、十一，这么看来答案是六！”
南灵鹤露出几分明悟之色，刚想写下，耳边又回响起叶桀充满自信的话语：“如果不知道问题的答案，就问问骰子吧。”
想到这，她赶忙从怀中拿出两枚骰子，往桌上一扔，碰出清脆声响，就连监考马面也瞅了她一眼，不过并没有说什么。
“嗯？怎么两个骰子上面一个点都没有？”
南灵鹤挠了挠头，不明白怎么回事，又看了看题，于是在第四问写下：六。
【第五问：西牛贺洲有僵尸，三个僵尸啖三人需要一炷香时间，九个僵尸啖九人需要____时间。】
“嗯……一炷香三人，三炷香九人。”
南灵鹤心中有了答案，又扔了扔骰子，却见一个骰子没有点，另一个骰子只有一个点。
“看来桀哥给我的法宝不灵呢……”南灵鹤鼓了鼓嘴，在第五问写下：三炷香。
【第六问：北俱芦洲有独脚山魈，进集市买鞋，一双鞋卖八枚铜钱，他需付__枚铜钱？】
“一双鞋八枚铜钱，独脚的话，就是买一只，那肯定是四枚铜钱。”
南灵鹤露出笃定的神情，投出骰子，却见两个骰子都是四，随即满意地点了点头，果然是这样呢！
【第七问：广王殿主在位期间，终结乱世，安抚万民，大兴水利，创立科举，腾龙在天，剿灭蛮夷，____洲河清海晏，天下太平。】
“怎么不是算术题了？广王殿主……是谁来着？桀哥好像没跟我说过……”
南灵鹤眨了眨眼，大大的眼睛中透着几分疑惑，眼见答题时间就要结束，慌忙瞥了眼第六问的题干，写下：北俱芦。
到了交卷的时刻，南灵鹤怀着忐忑不安的心情在一旁等候，考卷由监考马面现场批阅，很快便会得出结果。
“赵晓，答对四道，通过。”
“吴兴，答对一道，未通过。”
“谢心雨，答对七道，完美通过，赏一千阴德。”
“……”
随着一个个名字被叫到，附近的一众游魂神色不一，有人欢喜，有人忧愁。
监考马面的批阅，令南灵鹤暗自忐忑，就在此刻，她忽然察觉到一阵冷冽如针刺的视线从旁传来，那视线中充满怨毒，令人浑身都不自在。
南灵鹤缩了缩脖子，小心翼翼的回望过去，却见那蓝肚兜的男娃，正咬牙切齿的盯着她，那凶狠的眼神，恨不得将她生吞活剥。
“怎么了……”南灵鹤忍不住问道。
“都是你，害我只答对了一题！我等了十年，才换来三枚推荐令，这次又没当上鬼差，这全都是你的错！你一定会为此付出代价！”男娃低吼道。
“南灵鹤，答对三道，通过。”
就在南灵鹤不知所措之际，监考马面的话语，令她心中一喜，她总算是通过了科举考试。
拿回考卷后，顾不上仔细查看，见男娃还在死死盯着自己，南灵鹤不敢多留，赶忙收拾好东西，快步离开考场。
路上，她不断回头张望，却见那阴沉的男娃正在后方一步步的紧跟，显然不打算轻易放过她。她快步跑了起来，可无论她跑的多快，都无法甩开后方那可怕的身影。
“桀哥，你在哪里……”
南灵鹤拿出叶桀交给她的鬼差令，尝试联络另一头的叶桀，只是这一次，那一头却没有半点回应传来。
见无法联络上叶桀，南灵鹤心中焦急，前方正好出现岔路，左边是一条宽敞大道，路上没有任何遮挡，右边是一条无人的僻静小巷，有着不少藏身处，她赶忙钻了小巷，准备找机会躲开男娃的追踪。
躲进小巷后，南灵鹤身子贴墙，放缓呼吸，大气也不敢喘的躲了起来。她侧耳聆听，直到听见一阵细碎的脚步声逐渐远去后，这才松了口气，缓缓走了出来。
“你想去哪？”
随着一阵冷厉的话语传来，南灵鹤的心也悬到了嗓子眼，却见小巷前方，男娃将她的去路牢牢挡下，她惊呼一声，赶忙向着小巷后方跑去，然而没跑多远，前方便没了道路，拦在她面前的是一个死胡同。
“怎么会这样……”南灵鹤一愣，转过身，却见男娃正逐步逼近。
“敢得罪我，你死定了！只要你一日未当上正式鬼差，便一日不受冥府戒律的保护，就算我让你魂飞魄散，最多也只会扣一点阴德罢了。”男娃的话语中透着几分残忍，他伸出手，漆黑的破魂箭在他掌中凝聚，直直对着南灵鹤的方向。
“不……呜……”南灵鹤哭出声来，双手捂住眼睛，不忍去看即将到来的攻击。
魂飞魄散的痛楚久久没有来临，南灵鹤鼓起勇气，偷偷望去，却见一条漆黑的绳索，将男娃的身形牢牢束缚，在绳索的束缚下，男娃刚刚凝聚出来的破魂箭消散了，身形麻痹动弹不得。
绳索那一头，身披黑袍的瘦高身形，也出现在了南灵鹤的眼中，见到那人，南灵鹤终于破涕为笑：“桀哥，你终于来了……”
叶桀朝她歉意一笑：“不好意思，我来晚了。你先回酒乡休息吧，我有些话，需要好好和他谈一谈。”
(本章完)
