文久三年(1863年),扶桑纷纷扰扰,随着攘夷策划的受阻,公武合体频临破灭,朝廷、幕府、诸侯之间冲突不断,各方终于开始各行其是。
而文久二年年底回扶桑的小栗忠顺等人,经过十个月的努力,终于将《扶桑殖产兴业建议》在幕府内部传播开来。
到十月二十五日直秀登门的时候,此事亦然快要水落石出了:
据说只要平平安安地搞定三国炮击下关之事,不与洋人大起龌蹉,那就进行公议。
要进行公议,直秀知道这就代表幕府决心已定——之前各方私下早就勾连无数次了,这公议嘛,只是幕藩各方给自己刷无私的名声而已。
因此,小栗要得偿所愿,他目前最紧要的事,就是先解决三国炮击下关的手尾,也就是西洋诸强借此进行的讹诈。
其实交涉的也已经差不多了,目前主要卡在钱上,而直秀此次登门,其实为了解决这个问题——他是主动送钱来了。
此前交涉的具体经过是这样的:
七月中旬以来,就下关炮击一事,幕府与英、佛、米、兰四国频繁交涉。
幕府方面以四人为首,他们是外国奉行川路圣谟、岩濑忠震、勘定奉行小栗忠顺和御目付水野忠徳。
而四国代表是,英吉利代理公使尼尔、佛兰西公使贝尔库特、米人公使普留因和兰国在扶桑的总知事波尔斯.布鲁克。
一开始洋人开出的价码是,或者赔偿军费及损失62万英镑,或者兵库、江户和大坂立即开埠,而最新的成果是,或者赔偿20万英镑,或者兵库立即开埠。
这个结果呢,只相当于洋人最早狮子大开口的三分之一,能谈成这样,凸显小栗等人的能力。
小栗等人是怎么谈的呢?
主要是采取各个击破的手段。
这都开国九年、开埠四年了,何况小栗刚从欧罗巴回来,大家对洋人的虚实已经有所了解。
曾经做过世界马车夫的兰国,现在基本废了,已经沦落到作英人的跟班的地步。
再说了,本来是独霸扶桑贸易,现在只剩下一点残羹冷炙,兰人岂能无怨哉!
因此,当幕府承诺在贸易上向兰国做一定倾斜后,总知事布鲁克就暗示自己会帮助转圜——其实兰人实力弱小,想帮忙也出不了多少力,但他毕竟也算一个人头,不再捣乱也是好的。
接着是米人。
其实米人不太愿意多事,毕竟如今家里南北之战正酣不说,北方又很吃力,连与扶桑贸易都开始下降了,说好的给扶桑造造船都只能婉拒,有钱都不赚了,因此没事扯啥犊子。
可越是懦夫就越得装恶霸,这廋驴拉硬屎,自古如此、东西皆然。
于是,幕府只好承诺派使节到米洲登门道歉。
得到了这个保证后,公使普留因也不再特意纠缠。
剩下的,就是两家不好搞的,英吉利和佛兰西——尤其是佛兰西,其不依不饶,不但要求四国共进退,而且一口咬定,“62万英镑,一个子也能少!”
这不就卡住了么。
但避实就虚这个道理谁不懂啊,佛人不好谈,那就先找英人呗。
英吉利代理公使尼尔,其实是第一次来扶桑,原来的公使阿礼国休假,他跑来顶缸,结果一到地头就摊上第二次东禅寺事件(),这到哪说理去啊。
其实,这次三国炮击下关,和他的关系也不大,完全又是背锅:
五月长州开始炮击洋船,可根本没有敢挑衅英舰,
因此尼尔本来是打酱油看热闹的。
可坏就坏在,尼尔因为自己初来乍到,为避免疏漏(推卸责任),他心虚之下给水军提督下了个命令:
“军势全权委托给你,务求万无一失。”
这不是主动找虐么,提督一琢磨,“感情干啥都行,还有上司背锅”,因此佛人一求助,英人水师提督打着观战的名义就把战船拉走了,而等到了下关,挽起袖子就开干,充分发扬了主观能动性!
事后幕府找尼尔交涉:
“俺把您英吉利当祖宗供着,这打人也要给个理由吧。”
虽然尼尔是陆军中校退役,妥妥地军势人士出身,可如今他的身份可是外事官,这过于蛮横的话嘛,倒不是不可以说,但要分场合:
如今幕府出面的,是小栗忠顺,那强词夺理就有点不行。
人家在英吉利留下的一对夫妻医生,如今虽然没有挂上皇室医疗顾问的头衔,但其实干的事没啥两样。
这万一流言蜚语传到女王耳朵里,这不是完犊子了么——心证听说过没?大人物可不管证据啥的,只要觉得是这么回事,哪里还挑不到毛病!
但打都打了,现在也只能硬挺,因此他义正言辞地对小栗说:
“不管你信不信,其实是长州先动的手,俺们呢,只是被迫自卫还击。
没凭没据的,可不许你到处胡说。
懂?”
小栗忠顺听后微微一笑,表示谁先动手先放到一边,现在嘛,应该关注如何善后。
尼尔觉得小栗是个懂事的:
自坦普尔宰相1859年执政、罗素同年担任了外事大臣,这小英吉利就大行其道。
“小英吉利”是啥?
就是“不扩充领土、分离殖民地和发展自由贸易”。
这个策略的背景是,当时英吉利吃撑了,海外领地太多,有些地方根本就赚不到钱,成了财政黑洞,因此呢,背了大包袱的官府开始甩锅,要求海外不要到处惹是生非。
当然了,远东的中华是泱泱大国,过于重要,因此不属此例。
可扶桑呢,岛国寡民,相比之下差得多了,故此必须严格执行“小英吉利”政策。
在直秀原本的世界里,是1864年发生的四国炮击下关,主持此事是英人公使阿礼国。事后阿礼国被调离扶桑,后来他虽然继续担任了驻中华公使,但从此宦途不畅。
尤其值得一提的是,在1869年著名的阿礼国协定被英人议院否决,此事成了当时外事界的大笑柄。
尼尔虽然不知道这些,但他知道小栗在泰晤士与本土官府签约,订购了两艘战船和一大批机械,这代表幕府和本国关系开始升温,因此三国炮击下关实在是节外生枝——佛、米爱怎么打就怎么打,反正英吉利实力最强,左右逢源、从中渔利才是正道。
因此呢,小栗建议“大事化小、小事化了”,这才是人话,多中听啊。
但尼尔也有顾虑:
一个嘛,是顾忌阿礼国。
公使阿礼国素来强硬,自己想要摘掉“代理公使”的帽子,要得到他的认可甚至推荐,恐怕还得萧规曹随,继续执行强硬策略不后退。
二一个嘛,是羞刀难入鞘。
这打都打了,难道还能当没这回事?
再说了,佛兰西公使贝尔库特承诺赔款自己拿大头,这到手的成就都不要,哪天才能轮到自己当公使?
何况,这高抬贵手恐怕也难以服众——下属们都指望升官发
财,自己敢阻挡,那就是犯众怒,肯定要大失人心啊。
尼尔犹犹豫豫,此事一拖就是两个月。
然后呢,转机就发生了。
事情久拖未决,英人箱馆奉行约翰.布莱恩也跑来横滨凑热闹。见面之后,他就开始给尼尔猛灌**汤。
本来呢,之前两人发生过不睦,可事情已经过去了:
第二次东禅寺事件前,布莱恩向尼尔提过醒,可尼尔没在乎——你个暴发户商人出身,凯尔特人又不是科班正途来的,凭啥听你捕风捉影、胡说八道!
按理说,这件事发生后尼尔应该恼羞成怒,对布莱恩更加敌视才对。
但小心眼的人混不开啊,想当正式公使那就得宽宏大量。
毕竟从水军提督那里,尼尔得到了一个宝贵教训,“你喜欢人家,可人家未必一定喜欢你呀!”
尼尔是1861年到的远东,当时作驻中华英人公使的书记官,对布莱恩并非一无所知:
其人出身冒险家,在与中华、扶桑的贸易中发了大财,其创立的汇通银行和洋行,在远东颇有实力。
后来,在克里米亚战争的远东战局中,其人发挥了重要作用,由此暂露头角。
据说还勾结了很多帝国在远东的职员,尤其是在帝国的香江水军中关系极深。
像这样的人,自己轻视一次就够了。
何况仔细想想,在自己到扶桑后,只有人家布莱恩好心提醒过自己,别人根本就是看笑话,那些恭恭敬敬,现在看起来其实都是表象!
布莱恩这次见到尼尔,首先奉上大礼——扶桑汇通银行和洋行干股若干。
这大大化解了两人的心结:
扶桑乃至远东职员,很多都疑似持有汇通的干股,这个尼尔早有所闻。可他到了扶桑后,他不暗示,尼尔也没表示,光送些礼物没诚意啊,这摆明了是看不起人嘛!
如今布莱恩给他干股,尼尔终于放下心来——钱不钱的其实我所谓,主要是在乎这份心意。
至于布莱恩说是有股东仰慕自己特意出让的,尼尔表示,“甭说了,我懂!”
其实他懂个锤子!
直秀知道尼尔是过路神仙,未来公使阿礼国回扶桑之后,尼尔就灰溜溜地回本土了。后来阿礼国转任,有人提议尼尔接手驻扶桑公使,但他在扶桑吃过亏,最终以身体不适为由,死活不肯赴任。
因此,直秀建议布莱恩和尼尔保持距离——至于第二次东禅寺事件,这关系到扶桑与英吉利的关系,不提醒不行啊。
可现在不是世界大变样了么,炮击下关提前一年发生,直秀他呢,只好找到布莱恩改口:
“我仔细想了一下,锦上添花哪有雪中送炭的人情大。
如今尼尔坐蜡了,你得帮一手,好处很多。”
又做师娘又做鬼,有你的!
但布莱恩能理解,这下关炮击一事不解决,直秀肯定坐不住啊,因此,在详细询问了如何操作后,他觉得确实可行,这才跑来忽悠可怜的尼尔。
在投名状交了干股后,布莱恩假装无意之中提起了下关炮击的交涉。
尼尔总觉得英吉利过于参与此事不好——毕竟违反了宰相、外事大臣定的小英吉利主义,这和顶头上司、**oss对着干,他心虚啊。
因此就跟遇到亲人似的,他一五一十对布莱恩说了自己的犹豫。
布莱恩一听就乐了:
“这有何难啊,别忘了,您上面有人啊!”