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过了一会，有丫鬟喘着气跑了过来，“二爷，几位姑娘，外面传消息来了。”
“中了吗？”
“中了，说是刘府四爷中了解元！”
春花榭一片欢腾，众人纷纷向薛宝钗恭喜道：“今儿你是双喜临门，那位子中了举，中了解元，你又赌赢了。”
惜春突然抬头问道：“宝姐姐这算不算财色双收？”
众人笑成了一团，李纨抱着惜春，笑得浑身在发抖。
过了一会，消息流水介地传了进来，贾宝玉怕听不明白，就直接叫茗烟进了园子，在亭子外面大声禀报道。
“小的们在贡院大门等消息。过了一会，榜单放了出来，第一名正是刘府的四爷，大家都说这国子监的魁首中解元也是应该的。不过也有些秀才在那里泛酸，说既然是国子监的贡生，就不该来应秋闱。有的还在那里鼓噪，说考官肯定是看刘四爷是国子监年考魁首的面子上，才点得解元。反正说什么的都有，我问了旁人，却是正常事，每科秋闱春闱放榜后，总有人说这些酸话。等会贡院会把经魁们和二元的诗词策义贴出来，以示公正，到那时，这些人自然会闭了嘴。”
“果不然，等了一刻，经魁们和亚元的诗词策义都抄了出来，贴在院墙上。大家还只是议论纷纷，说酸话的人却是少了不少。我问了旁人，这一科题目有些难，能做到这个份上，算是难得了。此前那些说酸话的，只怕是凑字数凑完的，现在见了人家的真章，只怕屁都不敢放一个。”
“等到解元刘四郎的诗词策义被贴出来，贡院大门口的人顿时都要疯了。二爷，你是没见那些人啊，都魔怔了，读诗的读诗，念词的念词，有的读着念着在那里号啕大哭，捶胸顿足。”
“那你把明哥儿的诗词抄了回来吗？”贾宝玉急切地问道。
“买了回来。贡院大门有十几个穷书生，在那里抄录放出来的诗词策义。刘解元的诗词策义放出来后，大家围着这些个穷书生，抢买抄录抢疯了。先是一百文，后来炒到了五百文一篇，还要生抢。我在几个小厮的帮忙下，硬是挤了进去，丢了两吊钱，抢了四篇回来。只是进府的时候，被老爷派的人给知道了，把策义给拿了去，原本诗词也要拿了去，我说二爷和姑娘们都在等着，便罢了休，只是抄了一份放我过来。”
“那制义策论拿走就拿走，诗词赶紧拿进来。”贾宝玉连忙出了亭子，拿了诗词，又冲了进来。
“拟古诗体决绝词.木兰辞，人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变。骊山语罢清宵半，泪雨霖铃终不怨。何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿。”
贾宝玉大声念道，读到第一句便停住了，恍惚了一会才开口继续念道。
“‘人生若只如初见’，仅此一句，便可流传千古了。”林黛玉叹息道。
“是啊，这一句念在嘴里，让人心戚戚然而茫然有所失。”李纨也叹息道。
“这首诗，名为诗，却用的是词牌，算是另辟蹊径了。”史湘云也点头道，“宝姐姐，你家鹊桥仙人只怕又要改名了，初见郎。”
“初见郎？没错，史妹妹说得没错。”迎春和探春笑道。
“词呢，还有词呢？”林黛玉催促道。
“《渔家傲.秋思》，塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”
贾宝玉读完后，摇头叹息道：“这《渔家傲》也属《游仙关》一类，虽然别名，但不出格。最难得的是这阙慷慨雄放之词写尽了边塞关隘之景之情，真的只有明哥儿这等游历过九边的人才做得出这样的词来。”
“诗哀怨凄婉且屈曲缠绵，词沉雄开阔且苍凉悲壮，一柔一刚，居然出现在这同一考场同一文卷里，难怪考官如此爱煞它了。明哥儿能同时写下如此一诗一词，其才已经高出我等数倍。”
“能让心高气傲的颦儿叹服，真是难得啊！”薛宝钗笑着说道。
“哼，以后你休得在我等面前谈诗论词。”林黛玉毫不客气地说道。
“为什么？”薛宝钗诧异地问道。
“你家初见郎如此才情，你在我们面前再谈诗论词，就是故意卖弄炫耀！”
听了林黛玉的话，众人又忍不住大笑起来。
等到大家在那里继续品诗论词，薛宝钗叫了惜春过来，把那份下注记录抄录了一份。再到偏僻处，叫莺儿过来，附耳交待。
“待会子四姑娘会叫人把下注赢了的银子送过去，这些输了的人中，老太太、二太太和琏二嫂是不在意这点银子，倒是二姑娘、三姑娘、史姑娘和大少奶奶的进项少，十两银子够她们攒许久了，你从我这拿了银子去，悄悄退回给她们贴身丫鬟那里去，就说是我大赢了给她们姑娘的分润。”
“大姐儿，四姑娘今儿坐庄，有抽佣，不用还。那宝二爷和林姑娘也都输了，怎么不还？”
“宝二爷是老太太和太太的心肝，什么都紧着他，不要说十两，就是五十两也缺不了。林姑娘家中殷实，林姑父心疼女儿，绝不会叫她缺银子用。且她性子最傲，把银子还了去，还会生出事端来。”
“大姐儿就是想得周全。”
“休说了，赶紧去做事吧。”
在荣禧堂书房里，贾政和几位门客们正在读刘玄的制义和策论。
“君子疾没世而名不称焉。无后世之名，圣贤之所忧也。夫一时之名，不必有也，后世之名，不可无也。故君子不求名，而又不得不疾乎此。”
“这篇制义彼此呼应，回环跌宕，环环相扣，是状元之文啊。”贾政叹许道，他虽然年轻时累次科举不中，但好歹治过多年的策义。
“《读战国策论六国》，六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦。赂秦而力亏，破灭之道也。或曰：六国互丧，率赂秦耶？曰：不赂者以赂者丧，盖失强援，不能独完。故曰：弊在赂秦也。”
贾政读完后，默然许久，才说道，“我是万万做不出此等文章来的，也只有烟溪先生教出的弟子，才做得出这等文章。”
门客在一旁附和道：“此科秋闱主考官钟老大人评价此文曰，由《战国策》纵之说来，却能与《战国策》相伯仲，评价极高。”
贾政抚着胡须道：“虽有些过了，但确实中肯。”顿了一会，叹息道：“当初我闻得东府秦氏将其弟送于刘府门下为弟子，就动了心思，想着让宝玉也名列门下，只是犹豫了些时日。却又有大媳将吾孙兰哥儿送过去为弟子。这辈份就乱了，不再有脸去求了。”
“宝二爷天资聪慧，不在刘府四郎之下，只是缺烟溪公这样的明师指点开化而已。明年春闱大试，名士大儒皆会汇集京中，为弟子门生勉励助威。届时可以寻访一两位大儒，求拜为恩师，定能如刘四郎这般小三元入贡，解元拔贡，进而东华门前唱名。”
“正是正是！”其他门客们齐声附和道。
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