那个瘦子土匪始终没吭声，笑眯眯的坐在黑棒子边，一手摸着炮，好像摸大姑娘。矮个子土匪在孙山的头上比划几下，孙山没动，矮个子倒迟疑了。
“小子，你就不怕死？”
孙山仰头，紧闭双眼，“死了倒舒坦了！”
矮个子倒吸一口凉气，连退几步。
瘦子土匪在旁边看得哈哈大笑，“又是一个不怕死的角。”
又说，“哎！这年头，兵荒马乱，死算个啥玩意啊？死了就解脱了！”这一席话把矮个子土匪说动了。
矮个子把刀收起来。“都给老子起来，就算要你们死，老子也要在死之前折腾折腾你，不然，老子便宜了你！”
“起来起来！给老子拉炮去！”矮个子跑过去，分别踢了孙山和二杆子两脚。瘦子土匪比矮个子温和多了，指挥两人拉炮也没那么凶。
孙山和二杆子套上绳索，像牲口一样拉炮。这马头山看上去不高，可走起来就没那么容易了。路坑坑洼洼，两个十六七岁的孩子使尽了浑身力气，才仅仅让炮前进了十几米。气得矮个子又冲上去踢了他们几脚。
瘦子劝矮个子：“别闹了，他们欺负我们是新人，你也这样欺负小孩子，算怎么一回事啊？”
瘦子温文尔雅，不像个土匪，倒像个读书人。也是，这年头官逼民反，秀才上山当好汉多的是。孙山暗自观察了瘦子一会儿，觉得这个人可交。于是跟瘦子套近乎。“大爷，这炮是怎么整下来的，老沉老沉的。”
矮个子抢着回答：“是老子两个拉下来，要是像你们，早喝西北风了，那苗老大不把我们生吃了？”
瘦子瞟了矮个子一眼，矮个子赶紧闭上双唇，不再说话了。
瘦子看看天，说道：“时辰不早了，我们搭一把力，推上去。”
于是四人合力，大炮吱呀吱呀上山了。一路上相互打气，气氛融洽了许多，两个土匪不再敌视他们了。而孙山和二杆子干活更卖力了。炮拉到山顶的寨子门口，天已经黑了。
马头山上的土匪寨子地势险要，易守难攻，上面建了一个炮台。两个土匪在孙山和二杆子的协助下，终于把炮摆到该放的炮台上。把木车从铁炮身上卸下来，两个十六七岁的年轻人当即瘫痪在地。他们长这么大，从来没出过这样的力气，几乎把骨子里的那股能量耗得一干二净。
矮子弯着腰，抽了一会儿风，气喘得差不多了，也缓过来了。便朝躺在地上的孙山和二杆子嚷：“滚，快滚，老子今天心情好，放你们一马，不杀你们了！”
二杆子连滚带爬，爬到孙山的身边，拉他，“走吧，下山保命要紧。”
可孙山又怎么会下山呢？其实没累倒他，他躺在地上是装的。他的目的还没有达到，好不容易混上山，是不会轻易放手的。
孙山张大嘴，喘着粗气说：“不...不行了，走...走不动了，你...你要下山...你就下吧？”
二杆子本来是强撑的，这一听他也垮了。躺在孙山旁边呼哧呼哧。矮个子的脾气又上来了，扬起刀吓唬他们，“再不走，老子砍了你们！”
瘦子皱皱眉头，制止矮个子。“行了，留他们一晚吧？天也黑了，这又累又饿的，你赶他们下山，就算你不杀他们，他们也会被狼咬死。”
“哥，山寨的规矩你又不是不知道，私自让生人上来，那可是要挨刀的。”
“我懂，我比你先来的，又怎么会不知道这个寨规？这不是事出有因吗？我们两个老爷们，让两个孩子拉炮，这事干得有点亏。他们你也看见了，是两个苦孩子，衣服都破得不成样子，要不留他们一宿，给他们一点吃的，明天一大早赶他们下山。”
主意打定，瘦子也不容矮个子多说，先进山寨看看情况。寨子里的土匪一个个醉醺醺的，在“聚义厅”东倒西歪，睡得可香呢。瘦子回来，带着两个孩子绕过大厅，进入寨子后面最偏僻的位置。是一个阁楼，木板与柱子搭的，虽不能跟镇上的房屋相比，倒也干净暖和。矮个子去了“聚义厅”，找了一些吃剩的鱼肉和酒，端回来了。四个人围在一起吃吃喝喝。
原来瘦子叫王忠心，矮个子叫周二狗。两个人是同乡，周二狗是王忠心带过来入伙的。两个人入伙才两个月，在这寨子里地位并不高，所以脏活累活全是他们俩***也是他们拉。其实这炮搁在寨子一年多了，没谁会使。王忠心是猎户出身，略懂一些火药制造原理，原来也跟爹爹去过江浙两回，在那里跟官兵打过交道，把兽皮卖给当官的，准许他们进炮台看看。知道这是火炮，也见过官兵放过。来寨子后看见火炮，便想试试，谁知一试成功了。苗大当家命令众人修建一个炮台，把炮立在寨子门口，对着山下必经之路，算是镇山之炮。
四个人酒足饭饱之余，难免有些交流。孙山问王忠心：“大爷，这家伙到底是什么啊？威力咋这么大啊？”
王忠心笑了，耐心的解释：“这是火炮，当年清军用过的，可惜啊，没落了，流到这里。”
“火炮是什么玩意？”
“你看见枪没有？”
“见过，就是我们山里打猎用的火铳，我看见寨子里其它的人也有。”
“也对，就是很大很大的火铳，猎枪。知道吗？”
“老天，那威力可吓人了！难怪一下子把那么多黑狗子轰没了，我可没少受他们欺负。“
“以后叫我王叔吧？我有名有姓，别叫我大爷。对了，你叫什么名字？”
“王叔，我叫孙山，是虎头村人，他叫二杆子，我们一个村的。”
“好了，孙山，我记住你的名字了，睡吧？”
两个人躺在阁楼的地铺上睡，旁边的周二狗和二杆子早睡得像死猪。刚刚睡了一个时辰，还没睡死，就有人敲门了。“王哥，老大叫你了。”
王忠心一咕噜坐起来，暗想坏事了。两个小子被人发现了。于是把其它人叫起来，想办法把二杆子和孙山藏好。可是这个房间就那么大，也没家具，也只有一个窗户在前面，恰好对着外面，如果出去肯定会被发现。周二狗一边埋怨一边用被子把两人罩住。“我说不能留，这不坏事了。”
正闹腾着呢，门吱呀开了。一个穿狼皮坎肩的光头走了进来。一看见屋里有四个人，惊得脸色发白。
“好哇，竟敢违反寨规，容留生人，你们这是找死！”
这人是寨子里元老，叫狐狸李。
狐狸李今天看见王忠心抢了风头，心里老不舒服，正好逮住机会，想报复王忠心和周二狗。
狐狸李摔门而去。周二狗跟到门外，用颤抖的声音喊：“李爷，李爷，放我们一马吧？”
狐狸李在前面回答得冷冷的。“小子，你们也有今天，认栽吧？”
狐狸李过了一会儿又折回来了，带着一拔人，举着刀枪和火把，十几个土匪冲进阁楼，也不管王忠心如何解释，就把他们四个人五花大绑，押到聚义厅。
