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麦冬是知暖布庄望山镇分店的掌柜，这眼看初夏将临，需要提前预备好夏衣料子。
而这夏季所需的绢纱绫罗，还需要县城那边知暖布庄的大掌柜定夺和分配。
麦掌柜就是为此事，准备带着已经十五岁的大儿子去一趟县城。
此时，爷俩正站在马车前与老婆（娘亲）、孩子（弟妹）告别。
麦掌柜的娘子长得甚是清秀，左手牵着一个十岁上下的小姑娘，温声细语嘱咐自家相公和大儿。
“路上过于颠簸，不要急着赶路，若是晚了，就在县城留一夜，明天再回来就是了。
换洗的衣服给你们包好了，一早蒸的干粮和糕点装在食盒里，羊皮囊里是加了蜂蜜的凉白开。”
麦掌柜也柔声笑道:“我都知了，会照顾好自己和大儿的。你在家也不要累着。”
然后扯开如今都五岁大了还抱着他的腿、吵着要糖要玩具的幺儿。
又对自家闺女道:“你娘身子弱，你在家帮她管着你弟弟，待爹回来，给你买玉锦楼的金丁香。”
小姑娘柔柔应了，眼神却往车厢中瞟，只车厢门口挂着竹编的帘子，自然啥我看不到。
布庄旁边是卖胭脂水粉的铺子，正赶上老板娘出来泼水，见到这夫妻依依惜别的模样，心里暗骂“不知羞”。
但扭头就把自家木讷相公的腰给掐青了。
而胭脂铺子的掌柜也不是真木讷，只嘴笨说不出来，龇牙咧嘴往外一看，就知道自己这准定是受了麦掌柜的牵连。
你说你不过就是去个县城，若是着急点，一天就能赶个来回，况且你一年没去十回也得有八回，至于回回这么难舍难分吗？
孩子都生了三个了，大儿子眼看就要娶媳妇了，能不能要点脸？
最主要的是，能不给其他男人上眼药吗？
麦掌柜:……
不能！
他对娘子的心日月可鉴，只恨不得全天下都知道。
不说受了无妄之灾的胭脂铺子掌柜，就是藏身在马车里的柳空青和长生也被强喂了一波狗粮。
只柳空青还听出了车外那夫妻依依惜别的话外音。
麦冬媳妇不仅仅是在嘱咐自家相公，更是嘱咐藏身马车中的柳空青。
柳家医师自来有“坐馆之前先当铃医”的习惯，一是可以快速积累丰富的治疗经验，二也是因怜惜穷苦老百姓治病难的一份善心。
这麦掌柜麦冬和掌柜娘子白芷皆是柳老爷子在外行医时收留的孤儿。
这知暖布庄是原本就有的，是柳空青曾祖母的嫁妆，在阳城府也算老字号。
这么多年，光分铺就有十八家，两年前在望山镇开了一家，麦掌柜月月都要去县城的知暖布庄兑账、问询新款布料。
可以说，今个这一出，月月都会来一回，也不显得突兀。
那些监视的人怎么可能想到，两年前，不过十二岁的柳空青，就已经计划好了今日之事。
那些从路安车行出发的马车，可不仅仅是故布迷阵的幌子。
车夫、雇车的少年，甚至路上还有埋伏的暗桩，皆是北地游侠。
北地游侠七国闻名，这些人大多出身豪门，有一身好武艺，出名的豪爽好结交，轻生重义。
柳空青联络上的这群游侠，首领出身汤国王室，和柳老爷子是忘年之交。
当初柳家出事，他就曾邀请柳老爷子来汤国，只柳老爷子不愿背负“医德有亏”的污名离开。
这次，这位忘年交接了柳空青请人送过去的求助信件，倒不觉得麻烦，反而认为柳空青比他爷爷要活的明白。
……
麦掌柜的儿子麦小冬从十四五岁就开始跟着他爹来往县城的铺子，明眼人一看就知道这是麦掌柜在培养儿子作为接班人的铺垫。
麦小冬人机灵嘴甜，主要是十分会办事，县城城门口守门的兵丁都认识这一位知暖布庄分店的小掌柜。
麦小冬将一块约摸二钱的碎银子快速塞进守城的兵丁王甲手里，然后一副哥俩好的模样悄声道:“王哥，给兄弟提个醒，这县城今个是不是不好进？”
王甲手一转，那碎银子就掉进了袖子里，脸上表情严肃，嘴上却没个把门的。
“上头要查人呢，十四五的少年，有嫌疑的都要带走。
你小子要不是和哥哥们混熟了，今个就得让麦叔去牢里捞你了。到时候……”
王甲呲笑了一声，麦小冬和坐在车辕上的麦掌柜心头一惊，面上却是茫然、后怕，妥妥的影帝。
秒懂兵丁这是向父子二人讨人情的麦掌柜，直接从身前的褡裢里掏出一个五两重的银元宝塞给王甲。
“叔儿和你兄弟今个没带啥能拿的出手的，这个你和其他伙伴拿去喝酒，待明个一定带你这兄弟过来正经摆上一桌上好的席面谢你。”
王甲假意推辞了几句之后就收了，脸上也带出一丝真诚来。
“麦叔儿办好了事就赶紧带着小麦兄弟回家吧，不止咱们这一处，整个阳城府听说都不安生呢。这酒什么时候喝不得，等个五六天也不晚。”
王甲往马车了看了一眼意思意思就挥手放行，其他兵丁们对着麦小冬挤了挤眼，皆无声道“等着你小子的酒”。
麦小冬心里突突的，面上却是讨好一笑，对着他们拱拱手，架着马车进了城门。
麦家父子一路无话，待看见县城北街知暖布庄的招牌，这才松了一口气。
麦掌柜神色如常的从布庄前门口进去，麦小冬则是熟门熟路的将车赶到布庄后门，直接驾车进了后院。
因得了城门卫兵的提醒，麦家父子果真麻溜把事办了，趁着天还不算晚，城门还没关，拉着一车夏季衣料子出了城。
……
第二日一早，县城知暖布庄的大掌柜带着伙计向府城赶去。
这都是惯例了，没人怀疑。
就像镇上分店的掌柜需要到县城这边来报账、分配布料一样，县城这边的掌柜也需要到府城那边的总店“开会”。
而随着各县城的分店掌柜们到了，府城这边的总店也有了动作。
知暖布庄的东家除了布庄这处买卖外，还是阳城府有名的皮货商人。
而无论什么时代，什么社会，商人的经营理念都是一样的。
“贾人夏则资皮，冬则资絺，旱则资舟，水则资车，以待乏也”。注1
皮货商人为了赚取更大利润，夏天皮货便宜，就大量积存皮货，待到了冬天再卖出去。
而北方汤国，正是七国中，最优皮货产地。
特有的紫云貂皮、雪狼皮、玄水獭皮，作为各国王室和大贵族专用，可谓是寸皮寸金。
这马上就要到夏季了，各大皮货商皆齐齐北上，就是为了赶上头茬优良皮货。
三月初三一早，知暖布庄的商船就已经停靠在玉带河阳城府码头。
早就等候在码头的伙计们将一箱又一箱的精细夏衣料子搬上货船。
知暖布庄的大掌柜是个生意精，讲究物尽其用，这贩皮货的船空着跑过去白费人力怎么行？
因此老掌柜特意跑去汤国讲了一笔纱罗的生意，正好捎带过去。
……
待商船离了码头，柳空青抱着长生从盛放绫罗绸缎的樟木大箱子里爬了出来。
他站在甲板上遥望阳城府，遥望一江之隔的夏国，只感觉这一刻天高水阔。
哪怕不知前路如何，但至少过去种种，不能再成为他的桎梏。
