1894年9月。

东非西大湖省。

“这么长的钢管，是用来干嘛的，看起来有一抱那么粗吧？”这是很多人的疑问。

“听说是天然气管道，里面运输的也就是煤气灯用的那种气体。”

众人所聊的正是东非第一条工业规模的长距离天然气管道，是当前东非政府或者说恩斯特重点关注的项目。

常规能源矿产三巨头，也就是煤，石油和天然气，煤，东非不缺，但是石油在东非就属于储量比较少的资源了，所以恩斯特自然把目光重点放在了天然气上。

一方面是东非的天然气资源十分丰富，前世坦桑尼亚，莫桑比克等现在东非境内国家的区域都有大量天然气资源。

另一方面是天然气的应用技术已经成熟，所以东非迫切需要普及天然气的使用，使其替代部分工业和生活燃料的应用。

人类对天然气的使用历史比较悠久，不过现代天然气大规模应用还是从英国开始的。

1732年，英国的卡立舍·斯帕丁提出利用煤矿中排出的甲烷给怀特黑文街道提供照明。

到1813年，英国伦敦和威士敏斯特燃气照明和焦炭公司取得了有史以来第一个市政煤气照明合同。

其次是美国，美国天然气照明工业始于1816年，马里兰的巴蒂尔摩开始将天然气用以街灯照明，而在1886年，美国就已经建成了世界上第一条工业规模的长距离输气管线。

所以东非对天然气的开发利用时间属于比较晚的，即便大力投入，还是在技术上追赶多花了些时间，不过效果显著，就比如东非这一条天然气管道仅比美国晚了九年时间。

制约东非天然气管道修建的，并不是技术不过关，早在几年前相关技术就已经成熟，而是东非对天然气发电技术实验。

这条输气管道建设的首要目的就是为了给东非第一座天然气发电厂供应能源，然后通过高压电网输送到布琼布拉，姆贝亚等城市。

至于向民间推广天然气使用，则需要先普及安全知识，天然气是易燃易爆物，且天然气泄露本身也容易导致窒息死亡，所以考虑民众安全问题，只能先少量实验性推广，这就和东非普及电力时，伴随着大量安全科普是一个道理。

不过，除了使用知识上的欠缺，其他层面都已经完备，居民使用天然气，无非就是利用煤气罐和特质的灶具，这对于东非科研人员而言并不是难以攻克的难题。

实际上早在1760年，英国人就已经发明了煤气罐，并且后来用于给煤气灯供电，所以煤气罐已经发展了一百多年时间，安全性能已经十分可靠，所以用天然气作为居民燃料的各项硬件条件已经成熟。

当前，东非居民燃料主要还是柴草以及煤炭，农村以柴草为主，也有像北方牧场那样用烘干粪便配合煤制成特殊燃料的存在，城市则主要供应煤炭。

而天然气的推广，也将极大改变东非居民的生活方式，毕竟在21世纪，天然气也是最节能环保，经济实惠的生活燃料。

“各位不要在附近围观，这是天然气管道，天然气易燃易爆，并且带有‘毒’性，我们这个项目目前正要开始测试，所以大家最好不要离得的太近。”巡逻人员驱散了观看安装天然气管道的居民。对于政府人员的话，大家自然是相信的，毕竟这个时代发展太快，总是有新事物不断涌现，尤其是东非这三十多年来，更是发生了天翻地覆的变化，所以大家的接受能力也强很多。

“天然气不就是煤气灯使用的煤气么！那玩意确实有一定的危险性，不过普通人接触不到，本来按照电力发展，我以为煤气都要被淘汰了呢！”有人嘀咕道。

煤气早期用途，就是用来作为照明灯具的燃料，而电灯的出现使得煤气在该领域使用量大幅缩减。

当然，像美国已经开始推广天然气作为居民燃料使用，而东非几乎和美国同时进行。

美国推广天然气，都是私人公司为主，而东非最擅长的还是使用行政力量，不过这样一来，只要产能得到保证，东非就能迅速在全国大规模推广，而不至于像美国那种民间私人公司，各自为战。

所以东非在这方面虽然起步晚，后面想超过其他国家却很容易，毕竟世界上还没有哪国政府像东非这样对天然气能源如此重视。

“罗尔，为什么天然气管道要直接建在地面上，而不是埋在地下，像下水道那样，这样是不是太危险。”巡逻员对着正在指挥管道焊接的技术人员问道。

罗尔解释道：“东非很多人没见过天然气，所以对其性质也不太了解，天然气管道布明线，是因为天然气比空气轻，且只有浓度在百分之五到百分之十五时才会被点燃。明线的好处在于，一旦管道泄露，会向高处飘，扩散掉，形不成可燃混合气。如果走暗线，泄露时管道沟渠内会积聚，一旦有火星就会爆炸，所以我们把这条管道建设在地面上。”

“当然了，这样也方便日后维护和检修，这条管道最终就通往发电厂，等对接完毕后，我们就可以顺着管线进行检查，防止有泄露的地方。”

作为接受过义务教育的人，巡逻人员大概也能了解個七七八八，毕竟气体质量不同，这一点只要上学时稍微认真就应该了解。

只不过东非的教科书上没有关于天然气的具体描述，毕竟天然气大规模利用也不过一百多年历史，在之前的东非，更是一片空白。

不过，对于管道的安全性，其实也是杞人忧天，虽然世界第一条输气管道建设时间比较晚，但世界上第一条输油管道建设时间就比较早了。

所以当然技术都是比较成熟的，只要生产的工厂不再材料上偷工减料，那就不会出现大问题。

“罗尔先生，那你知道这种气体是如何发电的么？”

罗尔回答：“其实就和用煤炭发电是一个道理，都是烧开水，然后靠蒸汽驱动。”

前世1940年，瑞士的一家发电站出现了世界上第一个以天然气为动力的发电涡轮，这标志着天然气发电技术的诞生。

而东非把时间整整推前了四十多年，而前世20世纪20年代左右，美国和德国的天然气化工研究工作才开始兴起，人们开始使用天然气分离生产甲醛、醋酸、合成橡胶等化工产品。

东非提前在天然气领域布局，对东非国家发展而言，只有好处，没有坏处，前世美国就是因为在该领域发展早，形成了长期技术优势，从而操控国际天然气市场，要知道天然气不像石油，分布极不均匀，而美国却能垄断市场，这正说明技术上的积累十分重要。

所以天然气领域的研究工作势必成为东非能源领域的重点之一，和煤炭，石油处在同一级别。

(本章完)