其中一名中年男子立刻折返，小心翼翼的搀扶着老者走进了院子。
明眼人都看得出来，老者在村民心里的地位很高。在他出声阻止后，那些原本暴躁的村民全都安静了下来，老老实实站到了一边。
老者的目光从众人身上划过，停在了凌云身上。
他穿着一身灰色布衫，蓄着一撮短而硬的八字胡，一双棕褐色的眼睛深陷在眼窝里，眼神像是能洞穿人心般尖利明亮。
“鄙人姓李，正是这个村的村长。老头子我虽然是乡野村夫，但也看得出来，你们不像是碰巧路过的。”
老者语气虽然平淡，但说出来的话确很犀利：“你们来这里的目的，应该是想调查这村子的事吧？”
李村长说话一针见血，众人闻言，面面相觑，一时不知该怎么接茬。
“既然您老开门见山，那我也不隐瞒了。”
凌云索性直接承认了自己一行人的目的：“我们对古埙村的文化很感兴趣，此行的目的也确实如此。之前我们的同伴可能过于心急，才会采取粗暴的方式对待您。在这里，我替他们跟您道歉。”
“无妨。我都一把岁数了，犯不上跟年轻人计较。”
李村长摆了摆手，捻着胡须道：“我们村人丁稀少，放眼望去，就那么百来户人家，全村加起来不过五百多口人；说起来，都是祖上为避战乱躲避到此，从此才安家落户的。”
李村长告诉众人，自祖辈起，他们一族便担任着村长之职；自家世世代代居住于此，也是为了方便看守祠堂。
要说起古埙村的这座祠堂，除了用来供奉和祭祀祖先外，也用作办理婚、丧、寿、喜等事件。
除此以外，自己和其余族亲平日鲜少涉足，更不要说其他普通村民了。
“可你那群同伴一来，便不顾我的劝阻，执意要去祠堂一探究竟。我年纪大了，身子骨不好，实在拦不住他们。”
李村长叹了口气：“你们若是想知道关于村子的事情，大可以坐下心平气和的聊聊。老头子我知无不言，只要不冒犯列祖列宗，没什么好隐瞒的。只是外人擅闯祠堂，是对先人的大不敬。哎，我即便是死了，今后也无颜面对李家的老祖宗了。”
众人没想到李村长竟然如此好说话。
沈听澜看了一眼仲间绘里香，想起对方之前描述的破庙，当即开口问道：“那么李村长，之前我们在北面的山顶附近发现过一座废弃的庙，不知是否为古埙村所修建？那座庙供奉的又是哪路仙家？”
李村长仰起头，眯着眼睛细细回忆了一番：“你说的，应该是先祖们替清源山上的山神修的庙吧。相传，当时先祖迁徙至此，族人途中吸入毒瘴，沾染恶疾，药石难医。危难之际，幸得一赤虺衔灵草相救。”
赤虺有灵，百年化为蛟，蛟千年化为龙。
李家先祖深感其恩，唤之为山神，并为其修筑神庙、供奉香火，助赤虺早日修得正道。
赤虺为修正道，行善积福报，一直庇佑着古埙村，替村民消除各种疾病、水灾等自然灾害，令畜牧丰收。
因此每年农历六七月间，山乡郊野水碧草青，叶繁花艳之际，古埙村的村民便会在村长的带领下盛装华服，携酒肉食品，浩浩荡荡地前往清源山，参加一年一度的祭祀山神的礼仪，乞求村上平安，免受灾祸。
百年来在山神的庇佑下，古埙村风调雨顺，村民生活安居乐业。可到了永历十三年夏，暴雨连下数日，清源山上有条名为邕江的河流决堤，一场史无前例的洪灾席卷而至。
即便当时村民们日日虔诚上供，却依旧难逃天罚。洪灾爆发，泥石倒灌，古埙村死伤惨重，祭拜山神，竟是一点作用都没有。
先祖猜想，那赤虺百年来积累福报，又受香火供养，怕是早已化龙飞升，离开了清源山。
失去了赤虺庇佑，村里的大觋认为，水位暴涨是因为河神发怒，需尽快安抚。
无奈之下，祖先不得不将村里妙龄少女当作祭品献上，投入邕江，用以平息河神之怒。可谁知，这一方法竟然真的奏效了。
在那之后，每隔二十年，村民们便改为向邕江献上祭品，以求风调雨顺。久而久之，原本香火旺盛的庙就那么废了。
李村长说，那清源山北面地势险峻，常年雾瘴环绕，林中毒蛇野兽出没频繁。
自从神庙废弃后，百年来，村民鲜少涉足。到了如今，除了少数老一辈人，村里也几乎没什么人知道山顶那座废庙的来源了。
听他说完后，赵思诚摇了摇头，压低声音凑到沈听澜耳边道：“迷信真是害死人啊，这世上哪来的什么神仙啊？要真有那玩意，我倒要去拜拜，看看它老人家能不能救我脱离空间……”
“胖子，正经点。”沈听澜不动声色的用手肘顶了顶对方，后者耸了耸肩，退到了一边。
“村长，您刚才提到祖先用少女祭祀。那么恕我冒昧问一句，难道那些少女，都是心甘情愿的？”凌云毫不避讳的问出了心中疑惑。
李村长并没有遮掩，他坦率地点了点头：“能被当作祭品献给河神大人，是一种无上的光荣。一旦有人家的女儿被选中，那么今后她的父母也会享受到村里最好的待遇。祭祀结束后第二日，我们会将少女的遗体带回祠堂停放三日，接受全村人的谢拜。之后，她便能入土为安，葬入祖坟。”
“真是胡扯！”听到这里，赵思诚再也憋不住了。
他不顾周围村民的阻止，指着李村长鼻子破口大骂：“那可是活生生的人命啊！你们这是在杀人，知道吗？哪有什么山神河神，都TM是迷信！”
“臭小子，你怎么敢亵渎神灵！”
“要不打死他们，丢到清源山上算了！”
赵思诚的话激起了村民的怒火了，反观李村长，表现的却意外的平静，并没有因此感到愤怒。凌云并未表态，而是拦住了赵思诚，询问对方：“您说每隔二十年便会举行一次祭祀，不知今年是否有操办？”
李村长抬起头，布满褶皱的脸上眼窝深陷，眼睛平静深邃，如同一汪潭水波澜不惊。
凌云心中已然有数，对他说道：“既然是贵村祖上定下的规矩，作为外人我们也不好指指点点。刚才是我朋友冲动了，我代他向您道歉。”
“祠堂是我李氏宗族安息之地，你那些同伴一个个身手不凡，我不希望村民们与他们在祠堂起冲突。如果方便的话，劳烦各位劝说几句，让那几位赶紧离开可好？”
李村长忽然开口道：“只要你们不再过问村里的事情，我可以招待大家住一晚。看在我的面子上，村民们不会为难大家。明天天一亮，烦请各位早些启程吧。你们继续留下，只会引起村民们的不满。”
“也好，那就先谢谢村长了。”凌云不卑不亢的应了几句，与对方道别后，带着其他同伴离开了村长家，直奔祠堂而去。
(本章完)
