山路颠簸，车轮在雪地上发出咔咔声响，留下了一串深深的印记。借着昏黄的余晖，凌云和唐瑶总算找到了那棵人面树。
眼前这棵树比他们之前遇到的更为壮观：此树目测至少三百年树龄，放眼望去与高楼无异。
树身以及枝干各处覆盖着小臂粗的藤蔓以及厚厚的绿色苔藓，粗壮的树根暴凸浮于地面，盘踞延伸各处，与周围的树木显得尤为格格不入。
空气中弥漫着一股浓烈的腐臭味，树根四周散落着许多动物残骸，而附近的土壤也有松动的痕迹。
唐瑶仰起头向上望，发现树干上结出的人面瘤状树瘿也更为密集。这些呈现出扭曲痛苦表情的树瘿熙熙攘攘的挤在一起，像是一群模样狰狞的恶鬼。
想到之前在树身里看到的幸存者，她默默攥紧了双拳，心跳也跟着加快了不少。若是贸然靠近人面树，恐怕会被那些藤蔓缠住，拉入树身，成为新鲜的养料。
但是她相信凌云，既然对方有把握带上自己，就一定有办法规避被袭击的风险。
“凌大哥，我们现在要过去吗？”唐瑶询问道。
“我先去看看。”
凌云让唐瑶看好卫崇明，自己打着手电筒摸索到树下。确认安全后，他再度折返，将二人接了过来。
山里的温度越来越低，森林里弥漫着飘忽不定的迷雾，却出奇地静谧，与白日形成了截然不同的对比。凌云脱下外套，盖在了卫崇明身上。
唐瑶将拖车上装着的杉木卸下，简单搭建了个篝火。眼看天色已黑，为了避免血潮来袭，二人立刻点燃了木柴。
大概是因为人面树长期狩猎的缘故，夜晚山坡附近几乎没有什么野兽出没，因此他们也不必担心火光会吸引来其他生物。
夜晚的森林不比白天，温度直逼零下。凌云跟唐瑶战斗了一天，傍晚又忙着赶路，几乎没怎么进食的他们早已又累又饿。
唐瑶拿出些食物加热，围着火堆和凌云分了分。
“对不起啊，害你陪我在这受苦。”凌云觉得自己有些卑鄙，他现在这么做，无非是利用了唐瑶对自己的感情。
“没事的凌大哥，你不用内疚。”
唐瑶忽然扭头望向他，一字一句道：“卫崇明也是我的朋友，不管是谁提出这个请求，我都会毫不犹豫的答应。所以，你不用觉得有所亏欠。”
凌云有些意外，他没想到唐瑶竟然能猜到自己内心的想法。
唐瑶低头拨弄着火堆，像是为了转移话题：“对了，现在明明天都黑了，这棵树怎么不会攻击我们？”
凌云回过神，往火堆里丢了把柴火，不紧不慢道：“这个……其实一开始，我也只是推测。卢卡什在日记里说过，自己受伤来到附近后，曾在树下点燃过篝火。后来为了躲避野兽，他爬上了这棵树。深夜篝火熄灭，周围又黑又冷，他也因体力不支昏迷了过去。”
凌云起身，抚摸着树干表皮：“根据以上描述的内容来看，只有在温度下降、且天色完全暗下去后，人面树才会变成活动的生物。”
“原来如此，即便是变异，这棵树到底还是植物。对它们来说，光和温度才是关键。”
唐瑶茅塞顿开：“那咱们还是抓紧吧，崇明身上有伤，得先想办法把他运到树上。”
凌云点了点头，旋即观测着面前的树，寻找着适合栖身的高度。
空间提供的野外生存道具十分齐全，每个人的包里都配有绳索、滑轮等装置。凌云研究了一下，打算利用滑轮组省力原理，将卫崇明运到树上。
二人合力将推车多余的部件卸下，只剩下一块光秃秃的木板。
凌云收拾好装备，沿着树身快速攀爬，在距离地面不到十米的地方找了处还算宽敞的落脚点，开始组装滑轮。
树下，唐瑶将卫崇明固定在木板上，随后在木板四周绑定绳索，就在她准备和凌云确认树上的情况，附近的灌木丛中突然传来了异常响动。在树枝上的凌云最先察觉到异样，当即抓着绳子一跃而下，稳稳地落在了地面。他从腰间抽出匕首，将唐瑶护在了身后。
“在那边，有人。”
唐瑶分明听到了脚步声，她默默攥紧了武器，指向了不远处一片漆黑的草丛。
“谁？！”
凌云沉声望向那处，很快，黑暗中出现了一个模糊的人影。在火光的映衬下，一张狼狈又熟悉的脸出现在了二人的视线中。
沈听澜等人终于在天黑前赶回了村子。
不同以往，今夜村口亮着火光，空气中还弥漫着一股保护性物质气味。让大家感到意外的是，卡洛琳太太以及其他村民竟然没有回家，而是升起篝火，一直在外面等着他们。
之前佟弼等人回来借推车时曾经说过狼人已被剿灭，不过在作战时有同伴不幸负伤，还在森林里等待救援。
听到消息后，善良的村民们自发将家中能用的药材食物都拿了出来，在村口迎接他们回来。
看到众人的身影，卡洛琳太太连忙上前，焦急道：“需要什么尽管说，我们都准备妥当了……伤者呢？奇怪，怎么少了几个人？”
“谢谢大家的一片心意。伤者并无大碍，只是他不方便移动，所以我们有几位同伴负责留下照应，他们暂时在教堂歇下了。如今狼人已除，那边没什么危险。”沈听澜不露痕迹的撒了个谎。
他看了眼卡洛琳太太，想起卢卡什生前的恳求，只得狠下心告诉村民，明天天亮后，自己一行人便会启程与教堂的同伴碰面，一起离开村子。
村民们感激不已，和沈听澜寒暄了片刻，这才纷纷四散回家。将卡洛琳太太送回屋，其余人也打算回仓库休息。
赵凯走在最后，看着沈听澜等人进屋的身影，他奇怪了咦了一声，这才反应过来：“少了一个人？！”
眼下除了受伤的卫崇明、离开的凌云和唐瑶外，沈听澜那边本该有七人的队伍却只剩下了六人。经他这么一提，余越洋和车慧莉也发现了不对劲。
“那个不爱说话的小鬼，他怎么不在了？！”
余越洋记性还算不错，一下子想起了消失的那名成员。
“不会是在森林里走丢了吧？”
想起第一晚失踪的同伴，车慧莉顿时跟着紧张了起来。
然而对于任曜的消失，沈听澜等人表现的并不意外。赵思诚一边铺着草垛，一边喃喃自语：“随他去吧，我就知道那小子肯定放不下凌云。”
佟弼闻言，眉头微微上挑。
其实早在回村的半途中，他便察觉到了那个走在最后的黑发少年悄悄离队了。他也知道，除了自己，当时沈听澜那群人都发现了这件事。
之所以没人阻止，怕是他们阻止也没用。
“要不是你拦着，我肯定也溜了。”小龙将背包卸下，忿忿不平道：“你明知道我的能力更适合去树心地带，到时候一定能帮到凌云他们。”
休伯特脱下外套坐在一旁，兀自笑了笑：“没办法，是曜让我盯紧你的。他说自己离队这件事肯定会让凌云不高兴，而且谁都知道你的能力是所有人里最契合环境的。若是你也跟着去了，少了个最强战力，凌云一定会更担心剩下的人。”
小龙不知该如何反驳，索性不再多说，闷闷不乐的拿了个罐头吃了起来。
仓库里的氛围比平时安静多了，佟弼等人知道沈听澜自回来以后心情一直不好，吃饱喝足后的他们识趣的选了个角落早早歇下，养足体力方便后半宿守夜。
(本章完)
