原来一向锦芳谈吐锋利，行为敏捷。因是茶铺出身，招呼客人是强项，以前又有宛妃撑住，一向苏家二房设宴，锦芳向来说的话，又有趣味，又叫人喜欢，因此来者贵妇们，都十分喜欢她，也给她三分薄面，寒暄周旋，皆不拿她当作姨娘，十分亲热的。
因此今儿锦芳闷坐了半天，也没等到一个人来跟她说话，有些忍耐不住，心里便想着要下来，先寻一向最要好的孙参议夫人说话。
“孙夫人，有日子没见了，上回您说起那菜的方子，我到底叫阿胖说着，又请人写下来了，原来叫个含酥脔，夫人若得空，一会儿跟我院里取去！”
一向臻妙院饮**妙，起居安富尊荣，原也是人尽皆知的，因此夫人们也十分喜欢过去，锦芳也正好在太太面前挣光要脸。
不过这都是从前的事了。
祈男看见锦芳起身走向孙夫人那桌，心里便叫不好，心想何苦白白寻个不痛快？
果然孙夫人见一桌子都含笑看向自己，心想这扫把星怎么谁都不寻偏就寻了自己？不觉就冷了脸，头也不转，看也不看锦芳一眼，淡淡地道：“今儿没空，不必去了。姨娘也算费心，那菜初时吃着好，过后惹得肚子不舒服，直吐了才好，也不必要方子了。”
锦芳怔在了当地，满脸的笑凝结成冰，当了满厅的人，她尴尬不已，手里的酒杯便有些端不住，可放在哪里？没人愿意在这个时候伸手帮她，幸灾乐祸还来不及呢。
也难怪人都说她是个大爆竹，实在是一点心计也没有。这种时候谁还想跟她扯上关系？要不是听说苏二夫人娘家又有位秀女不日将入宫，又有了赵夫人的关系，这些贵妇们实在是对苏家的宴席，一点兴趣也没有的。
好在外头戏声大作，虽虽不是裂石穿云，却也引商刻羽，引开了众人注意。见太太目光一向厅外看去，祈男便立刻向玉梭使了个眼色，后者随即走到锦芳身边，连拉带拽，将她带回到自己席面上。
七姨娘媚如斜眼看着锦芳回到，嘴里嗤笑不停，又转头对着身边的石竹道：“四娘你可知道，世上原有给脸不给脸一说？原本让我们坐在这里，不过是个陪字儿罢了。偏有人不信，许是愁本司三院寻不出个唱花脸的来？自己就跑到上头串戏去了？！”
石竹扑嗤也笑了，一桌子姨娘，都只看在锦芳脸上。
玉梭心里突突地挑，想这五姨娘可千万别在这时候跟六姨娘吵起嘴来，太太正愁没事发落呢，白送个把柄上去么？
“七姨娘，您是最喜欢看戏的，外头正唱得热闹，您要再说，可就错过上寿那段了。”玉梭陪笑对罗媚如看去，实指望能安抚双方。
不料媚如双目怒瞪，就此翻了脸：“你是什么东西？这里娘们说话呢，有你什么事儿？我们再不济上不去，也比你一个丫鬟强些！你倒会看人下菜碟，说话糊弄！你当哄了五姨娘还能给你什么好处？实告诉你，如今是仰着合着，没的狗咬尿胞虚喜欢一场了！”
锦芳本来也就给玉梭个面子，只要媚如再不开口，刚才的话便只当没听见过去了。不料对方一点儿情面不讲，还揪住玉梭骂开了，且话里话外的指桑骂槐，连祈蕙也绕进去一并骂了，她当下就听了三尸神暴跳，五脏气冲天，一把火从脚头烧到了头顶心。
“你算个什么东西？不过长三堂子里出来的玩意！叫你一声七娘你就乐得头也晕了心里蒙了！灯台不照自己，还张着嘴儿说人，什么叫虚欢喜？敢情去年求着我要来的那些个东西，都叫狗叼了去？！”
其实锦芳发达时，园子里人人都明里暗里揩过她的油水，一来她大方不在乎，二来也是实在有钱。
不过当日不在乎，现在可不一样了。拿人的手短，这句话在这里失去了效用，园子里如今人人都看锦芳眼中刺一样不爽，全然忘记了当日自己也曾贴上身过的。
媚如也是一样，要不是锦芳提起来她几乎已经忘了，原来自己耳朵上那对金镶宝石蝴蝶坠子，竟是来自锦芳的。
“好个不要脸的东西，”媚如装作没听明白锦芳的话，玉指尖尖指着锦芳就骂开了：“长三堂子怎么样？老爷且不嫌弃有你放屁的地方？！您老可别忘了，至不济这家里还有太太做主呢，你就看不起我？你比我强些？茶铺里的丫头，也不知是不是千人万人。。。”
她的话还没说完，锦芳抄起手边的茶碗就朝对方脸上招呼过去，只听得一声尖叫，媚如被淋了个满头满脸，胸前的衣襟也湿了一大片。
茶水是新沏出来的，还烫嘴呢，媚如脸上又热又痛，气得跳起脚来，口中叫骂不已。锦芳哪里让她？自然又一来一还，彼此不让地争执起来。
这时厅里人也顾不上看外头的戏了，只这里就看不过来了。
太太早沉了脸，叫了金珠过来吩咐：“五姨娘七姨娘不理礼不晓事，喜笑喧哗，忿怒激扬！请两位姨娘先下去回自己院里闭门思过！待太太得空再行发落！”
锦芳媚如都闭上了嘴，这才惊觉惹下祸来，只是后悔也来不及了，金珠一脸鄙夷地叫了几个妈妈过来：“你们领了二位下去，可将人看牢了！若有事，只有你们身上！”
婆子们唯唯领命，走到二位姨娘身边，没好气地道：“二位也别傻站着啦，请吧！”
锦芳媚如只得垂头丧气地从席上退了下来，只听得一阵衣裙细琐声之后，厅里又恢复了平静。
外头听见声音不对，也早将锣鼓丝竹停了下来，因此里外一合，静得渗人。
“怎么不唱了？”太太强作镇定，扬起脸来对外喝道：“我记得才唱到一半处，寿还没上完呢！”
瞬间声乐大作，男的蝉冕蟒衣，女的是凤冠鸾帔，一对唱完了，又是一对上来，接连好几对都唱了，直到七子八婿全部上寿完了方罢。
田老太太不知何故，缓缓摇头，口中喃喃自语道：“也不怎么的，从前看这戏只觉得喜庆，今儿听着，却透着一股子悲凉。家里人口太多，究竟是好事还是坏事呢？”
田三太太忙安慰道：“老人家一时想多了也是有的，不过人口多到底是好事，一个不好，不至于个个都坏。一个靠不住，还可以靠上别的，老太太您想，是不是这个理儿？”
老太太却摇头不已，嘴里嘟嘟哝哝着什么，却再听不清了。
祈男此时满心里只担忧着锦芳，欲回去看看，只怕太太。左思右想之下，灵光一闪，倒叫她逼出个好主意来。
趁班头又上来叫点戏，太太们有些起身净面洗手之际，祈男一个眼不错处，溜到了太太身边，玳瑁见她过来就让开了身子，趁机又将翠玉叫走了。
祈男凑到太太身后，陪笑道：“太太，这里闷得很，我，我出去走走。”
这是正大光明的理由，不过也是一定通不过的理由。
果然太太听见就皱起了眉头来，不过她还没开口，祈男已经又凑近她耳边，低低地道：“我想到个好景儿，不过得现在去看看，怕一会忘了， 倒是饥荒。”
太太一听这事便心头窃喜，好啊，这丫头时刻不忘给自己挣钱，实乃可疼之人！
“嗯，”太太咽下口中酒水：“既然如此，你就去吧，这里戏吵得很，你贪图清静，就过会子再来，左右菜还有得上呢！”
祈男立刻弯腰行了个礼：“多谢太太！”抽身就溜出席去，玉梭远远看见，自然也就跟了出来。
“小姐去哪儿？！”
祈男脚步匆匆，玉梭跟得气喘嘘嘘。
祈男头也不回：“先回去看看姨娘再说，劝她几句，再别真跟个大爆竹似的，不然可真要处处惹出火来了！”
回到院里，果然见两个婆子正坐在大门口的台阶上，见祈男和玉梭急匆匆地赶来，其中一个便捅捅另一个：“快看，九小姐来了！”
另一个却不当回事地笑：“理她呢！太太吩咐了叫我们看守，九小姐来了也只好在门口白看看罢了！”
那一个却摇头：“你傻了！”她瞪出眼珠子来看在对方脸上：“昨儿晚上的事忘了？你亲家娘提着灯笼送九小姐回这里来的，太太还亲自送到外头，哪位小姐有这样的待遇？九小姐不知做了什么讨得太太欢心，这不，才唱戏呢这就下席面来了，若不是太太有意，九小姐能出得来？！”
一语惊醒梦中人，这二人遂陪笑起身，直到祈男赶到面前。
“姨娘呢？”祈男来不及多话，开口就问。
其中一个陪笑弯腰答道：“回小姐的话，五姨娘在里头呢！”
“快开了门让我进去瞧瞧！” 祈男顾不得擦去额角细汗，娇喘连连地道。
一个便有些犹豫，另一个婆子却是极机灵的，先看下周围情况，见四下里无人，左手便伸出来空拈，口中尤道：“太太可是吩咐了的，不许放人进去，虽是九小姐，可我们也。。。”
(本章完)
