红浆飓风带之外。
碧蓝无垠的海面上，有一艘外观像极了河豚的船只。
隔远看圆滚滚的，背部呈现铁灰色，其上还有一座如航母舰桥的钢铁建筑。
船身为白色，有一大半在海水以下，露出来的地方有三排长度不等的舱室窗户。
当灰烬三人乘着索道离开飓风带，远远就瞧见这个造型奇特的大家伙。
而索道的另一头，也正好与之相连。
“是吗？”河豚舰桥内，一名五十多岁，留着一头灰色偏分，穿着一套橄榄绿西装的男人，一边接着电话，一边透过窗户，看向远处天空索道上的三台子弹头缆车。
“我早就提议过，试炼的审核应该更加严格，但会长那个老顽固...嘁，不提也罢。”
男人名为特拉丁·扭托，一星猎头猎人，是人才发掘和培育的专家，加入协会已经多年，主张猎人试炼彻底变革。（注）
不过他的提议，大部分都被现任会长驳回。
特拉丁·扭托从座椅上缓缓起身，“等你？我看就不用了。”
“一个强化系和一个具现化系的能力者而已，我会替武士朵拉好好制裁他们...”特拉丁自信一笑，“让他们知道，考官的威严不容亵渎！”
蜗牛屋内，鲁派蹙眉还待再说些什么，却只听电话那头的特拉丁轻松说道：“先挂了，他们已经到了。”
......
猎人协会总部，会长办公室。
梳着马尾辫的老者坐在沙发上，手里拿着一本杂志津津有味的翻看，还用一只脚惬意的掏着耳朵。
呱呱呱——
茶几上，一部青蛙造型的手机响起。
老者微微抬起眼皮瞄了一眼，在看到来电人是宾兹后，有些嫌麻烦的，直接用掏着耳朵的脚趾将电话夹了过来。
“会长！！不好了——！”
电话刚接通，一声惶急的大叫刺的老者耳膜嗡嗡直响，皱着脸，龇着牙，将电话拿远了些，才没好气的回道：
“又怎么了？不会是今年又没一个人合格吧？”
话说，最开始那个叫灰烬的考生感觉还挺有趣来着。老者心里这么想着。
“不是的！是武士朵拉先生被人杀了！”紧急起飞的飞艇上，豆面人宾兹急的满头大汗，“根据现场的打斗痕迹来看，应该是那名叫灰烬的考生干的。
不过具体原因不明，我本想先调查一下，但鲁派先生已经对他们展开追捕行动，另外，作为第三场试炼考官的特拉丁先生不接我电话！”
听到这里，老者微微一怔，手里的杂志也终于放下，面色变得认真起来，“什么时候发生的事？”
“半小时前，武士朵拉的死亡时间应该在两小时前。”
“是吗？我知道了。”老者沉吟数秒，穿上木屐起身，“...接下来，由我亲自去看看吧。”
“可鲁派和特拉丁先生怎么办？他们极有可能会选择直接动手！”
老者打开办公室的门，微微顿足，“那也没办法了，只希望...在我赶到之前，不会这么快分出胜负吧。”
......
“好大，我原本还在想，这圆圆的地方该怎么站人呢。”
从子弹头缆车下来的小滴，一脸好奇的左瞧右看。
在索道上时，她还在奇怪，这种圆滚滚的河豚船真的能载人吗？
直到双脚踏在甲板上，她才发现，这河豚船超大的，不仅不用担心人站在上面会不会滑到海里，就连飞艇在这里起降都不碍事。
“呵呵，欢迎来到第三次猎人试炼的起点，流浪河豚号。”
就在灰烬三人打量着周遭时，一名穿着橄榄绿西装的男人慢慢向他们走来，带着职业化的笑脸，“流浪河豚号，是一艘具备世界95%以上海域自由航行权，并能抵御大多数自然灾害的特级海船...
与此同时，它也是一艘海上极限奥运中心，几乎每年都会在此举办世界级的极限挑战赛事。”
“海上极限奥运？”灰烬看着来人，轻声重复。
特拉丁不着痕迹的打量了他一眼，没有继续解释海上奥运的事，而是自顾自的道：“因此，合格的条件，就是活着从这里抵达第四次试炼会场。”
说完，特拉丁已经来到灰烬三人身前，并从西装口袋里掏出三个纽扣样的东西，递给他们。
“请将这些资格纽佩戴在左胸，这是接下来的试炼所需要的道具之一。”特拉丁脸上保持着微笑。
灰烬接过这枚纽扣，拿在手中把玩了一番，随后似笑非笑的问道：“你确定我们有资格参加第三次试炼？”
小滴和东巴也一样，并没有立即将这枚造型奇特的纽扣戴上。
因为这自称第三次试炼考官的男人的表现有点耐人寻味。
太过平静了，好似根本就不知道红颜岛上发生了什么。
——这与东巴所说的，考官之间存在用特制电话沟通的常态不符。
“啊，你们是说武士朵拉的事情么？”特拉丁不为所动，语气依然平静，“虽然同样作为考官，对他的死亡表示遗憾，但这是他自己的选择，与我，以及我拟定的考题无关。”
灰烬直视着他，嘴角扯起轻微的弧度，“也就是说，我们依旧能够参加接下来的试炼，对吧。”
特拉丁点点头，笑意不变，“当然。你们也应该知道，考官跟考题每年都会变，而考题又是由考官决定的，只要我觉得你们有资格，哪怕你们是恶魔也能继续参加，这就是猎人试炼的魅力所在啊。”
‘给我快点戴上啊，混蛋！’特拉丁面上笑嘻嘻，心里mmP。
灰烬点点头，就要将手中纽扣戴在左胸，却听咯啪一声...
“哦？不好意思，我没想到这东西这么脆，请问还能再给我一个吗？”灰烬伸出手掌，将掌心已被他轻易捏成碎末的纽扣展现在特拉丁眼前。
特拉丁一愣，笑脸略微僵住，却还是很快的反应过来，强笑一声，“哈，当，当然，还有不少呢。”
就当特拉丁将手再次伸进兜里时，一旁松了口气的东巴已经将纽扣戴在了左胸位置，而他身边的小滴也不疑有他，同样将纽扣佩戴好，还伸手轻轻捏了捏，朝着灰烬奇怪道：
“我觉得质量挺好的，不脆啊？”
转过头来的灰烬，嘴角抽了抽，还不待他说些什么，就只听一道极为轻微的破空声传来，随后自己左胸胸口位置突感被什么东西碰了一下。
这一切发生的实在太快，仅仅只是灰烬偏头的一刹那，特拉丁就找准了机会，飞速从兜里掏出另外一枚纽扣弹向他，并几乎在同一时间弹身飞退，直到距离他们三人十多丈的位置才重新站定。
“哼！”
特拉丁一改先前的笑意，整张脸在此刻变得冷冰冰的，“从现在开始，成为我的人才培育者，去给武士朵拉陪葬吧！”
话罢。
在灰烬三人的眼中，特拉丁缓缓拿出了一个外观如胖蜻蜓般的遥控器。（注1）
