按老规矩，要立嫡子（皇后的儿子），可是皇后又没生儿子，但皇后今天没有儿子，不代表将来没有。 如果我立了长子，嫡子生出来，不就违反政策了吗？但是皇后什么时候生儿子，我也不知道，与其就这么拖着，还不如把现在的三个儿子一起封了了事，到时再不生儿子，就立太子。先封再立，总算对上对下都有了交代。
王锡爵初一琢磨，就觉得这事有点悬，但听起来似乎又只能这么办，思前想后，他也和了稀泥，拿出了两套方案。
方案一、让皇长子拜皇后为母亲，这样既是嫡子又是长子，问题就解决了。
方案二、按照皇帝的意思，三个儿子一起封王，到时再说。
附注：第二套方案，只有在万不得已的时候，才能使用。
上当了，彻底上当了。
清醒了一辈子的王大人，似乎终于糊涂了，他好像并不知道，自己已经跳入了一个陷阱。
事实上，万历的真正目标，不是皇长子，而是皇三子。
他喜欢郑贵妃，喜欢朱常洵，压根就没想过要立太子，搞三王并封，把皇长子、三子封了王，地位就平等了，然后就是拖，拖到大家都不闹了，事情也就办成了。
至于所谓万不得已，采用第二方案，那也是句废话，万历同志这辈子，那是经常地万不得已。
总之，王锡爵算是上了贼船了。
万历立即选择了第二种方案，并命令王锡爵准备执行。
经过长时间的密谋和策划，万历二十一年（1593）正月二十六日，万历突然下发圣旨：
“我有三个儿子，长幼有序。但问题是，祖训说要立嫡子，所以等着皇后生子，一直没立太子，为妥善解决这一问题，特将皇长子、皇三子、皇五子全部封王，将来有嫡子，就立嫡子，没嫡子，再立长子，事就这么定了，你们赶紧去准备吧。”
圣旨发到礼部，当时就炸了锅。这么大的事情，事先竟没听到风声，实在太不正常，于是几位领导一合计，拿着谕旨跑到内阁去问。
这下连内阁的赵志皋和张位也惊呆了，什么圣旨，什么三王并封，搞什么名堂！？
很明显，这事就是王锡爵办的。消息传出，举朝轰动，大家都认定，朝廷又出了个叛徒，而且还是主动投靠的。
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所有人都知道，万历已经很久不去找（幸）皇后了，生儿子压根就是没影的事。所谓三王并封，就是扯淡，大家都能看出来，王锡爵你混了几十年，怎么看不出来？分明就是同谋，助纣为虐！
再说皇帝，你都说好了，今年就办，到时候了竟然又不认账。搞个什么三王并封，我们大家眼巴巴地盼着，又玩花样，你当你耍猴子呢？！
两天之后，算帐的人就来了。
光禄寺丞朱维京第一个上书，连客套话都不说，开篇就骂：
“您先前说过，万历二十一年就册立太子，朝廷大臣都盼着，忽然又说要并封，等皇后生子。这种说法，祖上从来就没有过！您不会是想愚弄天下人吧！”
把戏被戳破了，万历很生气，立即下令将朱维京革职充军。
一天后，刑部给事中王如坚又来了：
“十四年时，您说长子幼小，等个两三年；十八年时，您又说您没有嫡子，长幼有序，让我们不必担心；十九年时，您说二十年就册立；二十年时，您又说二十一年举行；现在您竟然说不办了，改为分封，之前的话您不是都忘了吧，以后您说的话，我们该信那一句？”
这话杀伤力实在太大，万历绷不住了，当即把王如坚免职充军。
已经没用了，什么罚工资、降职、免职、充军，大家都见识过了，还能吓唬谁？
最尴尬的，是礼部的头头脑脑们，皇帝下了圣旨，内阁又没有封还，按说是不能不办的。可是照现在这么个局势，如果真要去办，没准自己就被大家给办了。想来想去，搞了个和稀泥方案：三王并封照办，但同时也举行册立太子的仪式。
方案报上去，万历不干：三王并封，就为不立太子，还想把我绕回去不成？
既然给面子皇帝都不要，也就没啥说的了。礼部主事顾允成，工部主事岳元声，光禄寺丞王学曾等人继续上书，反对三王并封，这次万历估计也烦了，理都不理，随他们去。
于是抗议的接着抗议，不理的照样不理，谁也奈何不了谁。
局面一直僵持不下，大家这才突然发觉，还漏了一个关键人物——王锡爵。
这事既然是王锡爵和皇帝干的，皇帝又不出头，也只能拿王锡爵开刀了。
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先是顾允成、张辅之等一群王锡爵的老乡上门，劝他认清形势，早日解决问题。然后是吏部主事顾宪成代表吏部全体官员写信给王锡爵，明白无误地告诉他：现在情况很复杂，大家都反对你的三王并封，想糊弄过去是不行的，
王锡爵终于感受到了当年张居正的痛苦，不问青红皂白，就围上来群殴，没法讲道理，就差打上门来了。
当然，一点也没差，打上门的终究来了。
几天之后，礼部给事中史孟麟、工部主事岳元声一行五人，来到王锡爵办公的内阁，过来只干一件事：吵架。
刚开始的时候，气氛还算不错，史孟言，就三王并封的合理性、程序性一一批驳，有理有节，有根有据。
事情到这儿，还算是有事说事，可接下来，就不行了。
因为王锡爵自己也知道，三王并封是个烂事，根本就没法辩，心里理亏，半天都不说话。对方一句句地问，他半句都没答，憋了半天，终于忍不住了：
“你们到底想怎么样？”
岳元声即刻回答：
“请你立刻收回那道圣旨，别无商量！”
接着一句：
“皇上要问，就说是大臣们逼你这么干的！”
王锡爵气得不行，大声回复：
“那我就把你们的名字都写上去，怎么样？！”
这是一句威胁性极强的话。然而岳元声回答的声音却更大：
“那你就把我的名字写在最前面！充军也好，廷杖也好，你看着办！”
遇到这种不要命的二愣子，王锡爵也没办法，只好说了软话：
“请你们放心，虽然三王并封，但皇长子出阁的时候，礼仪是不一样的。”
首辅大人认输了，岳元声却不依不饶，跟上来就一句：
“那是礼部的事，不是你的事！”
谈话不欢而散，王锡爵虽然狼狈不堪，却也顶住了死不答应。
因为虽然骂者众多，却还没有一个人能够找到他的死穴。
这事看起来很简单，万历耍了个计谋，把王锡爵绕了进去，王大人背黑锅，哑巴吃黄连，有苦说不出。
事实上，那是不可能的，王锡爵先生，虽然人比较实诚，也是在官场打滚几十年的老油条，万历那点花花肠子，他一清二楚，之所以同意三王并封，是将计就计。
他的真正动机是，先利用三王并封，把皇长子的地位固定下来，然后借机周旋，更进一步逼皇帝册立太子。
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在他看来，岳元声之流都是白颈乌鸦，整天吵吵嚷嚷，除了瞎咋呼，啥事也干不成。所以他任人笑骂，准备忍辱负重，一朝翻身。
然而这个世界上，终究还是有聪明人的。
庶吉士李腾芳就算一个。
李腾芳，湖广湘潭人（今湖南湘潭）。从严格意义上讲，他还不是官，但这位仁兄人还没进朝廷，就有了朝廷的悟性，只用一封信就揭破了王锡爵的秘密。
他的这封信，是当面交给王锡爵的，王大人本想打发这人走，可刚看几行字，就把他给拉住了：
“公欲暂承上意，巧借王封，转作册立！”
太深刻了，太尖锐了，于是王锡爵对他说：
“请你坐下来，好好谈一谈。”
李腾芳接下来的话，彻底打乱了王锡爵的部署：
“王大人，你的打算是对的。但请你想一想，封王之后，恐怕册立还要延后，你还能在朝廷呆多久？万一你退了，接替你的人比你差，办不成这件事，负责任的人就是你！”
王锡爵沉默了，他终于意识到，自己的计划蕴含着极大的风险，但他仍然不打算改正这个错误。因为在这个计划里，还有最后一道保险。
李腾芳走了，王锡爵没有松口，此后的十几天里，跑来吵架的人就没断过。但王大人心里有谱，打死也不说，直到王就学上门的那一天。
王就学是王锡爵的门生，自己人当然不用客气，一进老师家门就哭，边哭还边说：
“这件事情（三王并封）大家都说是老师干的，如此下去，恐怕老师有灭门之祸啊！”
王锡爵却笑了：
“你放心吧，那都是外人乱说的。我的真实打算，都通过密奏交给了皇上，即使皇长子将来登基，看到这些文书，也能明白我的心意。”
这就是王先生的保险，然而王就学没有笑，只说了一句话：
“老师，别人是不会体谅您的！一旦出了事，会追悔莫及啊！”
王锡爵打了个寒战，他终于发现，自己的思维中，有一个不可饶恕的漏洞：
如果将来册立失败，皇三子登基，看到了自己拥立长子的密奏，必然会收拾掉自己。
而如果皇长子登基，即使他知道密奏，也未必肯替自己出头。因为长子登基，本来就是理所当然，犯不着感谢谁，到时，三王并封的黑锅只有他自己背。
所以结论是：无论谁胜利，他都将失败！
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明知是赔本的生意，还要做的人，叫做傻子。王锡爵不是傻子，自然不做。万历二十一年二月，他专程拜见了万历，只提出了一个要求：撤回三王并封。
这下万历就不干了，好不容易把你拉上船，现在你要洗手不干，留下我一个人背黑锅，怎么够意思？
“你要收回此议，即无异于认错，如果你认错，我怎么办？我是皇帝，怎能被臣下挟持？”
话说得倒轻巧，可惜王大人不上当：你是皇帝，即使不认错，大家也不能把你怎么样，我是大臣，再跟着淌混水，没准祖坟都能让人刨了。
所以无论皇帝大人连哄带蒙，王锡爵偏一口咬定——不干了。
死磨硬泡没办法，大臣不支持，内阁不支持，唯一的亲信跑路，万历只能收摊了。
几天后，他下达谕令：
“三王都不必封了，再等两三年，如果皇后再不生子，就册立长子。”
可是大臣们不依不饶，一点也不消停，接着起哄，因为大家都知道，皇帝陛下您多少年不去找皇后了，皇后怎么生儿子，不想立就不想立，你装什么蒜？
万历又火了，先是辟谣，说今年已经见过皇后，夫妻关系不好，纯属谣传，同时又下令内阁，对敢于胡说八道的人，一律严惩不怠。
这下子王锡爵为难了，皇帝那里他不敢再去凑热闹了，大臣他又得罪不起，想来想去，一声叹息：我也辞职吧。
说是这么说，可是皇帝死都不放，因为经历了几次风波之后，他已然明白，在手下这群疯子面前，一丝不挂十分危险，身前必须有个挡子弹的，才好平安过日子。
于是王锡爵惨了，大臣轰他走，皇帝不让走，夹在中间受气，百般无奈之下，他决定拼一拼——找皇帝面谈。
可是皇帝大人虽然不上班，却似乎很忙，王锡爵请示了好几个月，始终不见回音。眼看要被唾沫淹死，王大人急眼了，死磨硬泡招数全用上，终于，万历二十一年（1593）十一月，他见到了万历。
这是一次十分关键的会面，与会者只有两人，本来是天知地知，你知我知，但出于某种动机（估计是想保留证据），事后王锡爵详细地记下了他们的每一句话。
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等了大半年，王锡爵已经毫无耐心：
“册立一事始终未定，大臣们议论纷纷，烦扰皇上（包括他自己），希望陛下早日决断，大臣自然无词。”
万历倒还想得开：
“我的主意早就定了，反正早晚都一样，人家说什么不碍事。”
不碍事？敢情挨骂的不是你。
可这话又不能明说，于是王大人兜了***：
“陛下的主意已定，我自然是知道的，但外人不知道内情，偏要大吵大嚷，我为皇上受此非议深感不忿，不知道您有什么为难之处，要平白受这份闲气？”
球踢过来了，但万历不愧为老运动员，一脚传了回去：
“这些我都知道，我只担心，如果皇后再生儿子，该怎么办？”
王锡爵气蒙了，就为皇后生儿子的破事，搞了三王并封，闹腾了足足半年，到现在还拿出来当借口，还真是不要脸，既然如此，就得罪了：
“陛下，您这话几年前说出来，还过得去，现在皇子都十三岁了，还要等到什么时候！从古至今即使百姓家的孩子，十三岁都去读书了，何况还是皇子？！”
这已经是老子训儿子的口气了，但万历同志到底是久经考验，毫不动怒，只是淡淡地说：
“我知道了。”
王锡爵仍不甘心，继续劝说万历，但无论他讲啥，皇帝陛下却好比橡皮糖，全无反应，等王大人说得口干舌燥，气喘吁吁，没打招呼就走人了，只留下王大人，痴痴地看着他离去的背影。
谈话是完了，但这事没完，王锡爵回家之后，实在是气不过，一怒之下，又写了一封胆大包天的奏疏。
因为这封奏疏的中心意思只有一个——威胁：
“皇上，此次召对（即谈话），虽是我君臣二人交谈，但此事不久后，天下必然知晓，若毫无结果，将被天下人群起攻之，我即使粉身碎骨，全家死绝，也无济于事！”
这段话的意思是说，我和你谈过话，别以为大家都不知道，如果没给我一个结果，此事必将公之于天下，我完蛋了，你也得下水！
这是硬的，还有软的：
“臣进入朝廷三十余年了，一向颇有名声，现在为了此事，被天下人责难，实在是痛心疾首啊！”
王锡爵是真没办法了，可万历却是王八吃秤砣，铁了心地对着干，当即写了封回信，训斥了王锡爵，并派人送到了内阁。
按照常理，王大人看完信后，也只能苦笑，因为他虽为人刚正，却是个厚道人，从来不跟皇帝闹，可这一次，是个例外。
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因为当太监送信到内阁的时候，内阁的张位恰好也在。这人就没那么老实了，是个喜欢惹事的家伙，王锡爵拆信的时候，他也凑过来看。看完后，王锡爵倒没什么，他反而激动了。
这位仁兄二话不说，当即怂恿王锡爵，即刻上疏驳斥万历。有了张位的支持，王锡爵浑似喝了几瓶二锅头，胆也壮了，针锋相对，写了封奏疏，把皇帝大人批驳得无地自容。
王锡爵没有想到，他的这一举动，却起到了意想不到的效果。
因为万历虽然顽固，却很机灵。他之所以敢和群臣对着干，无非是有内阁支持，现在王大人反水了，如果再闹下去，恐怕事情就没法收拾，于是他终于下圣旨：万历二十二年春，皇长子出阁读书。
胜利在意想不到的时候来临了，王锡爵如释重负，虽然没有能够册立太子，但已出阁读书。无论如何，对内对外，都可以交代了。
申时行没有办成的事情，王锡爵办成了，按说这也算是个政绩工程，王大人的位置应该更稳才是，然而事实并非如此。
因为明代的大臣很执着，直来直往，说是册立，就必须册立。别说换名义，少个字都不行！所以出阁读书，并不能让他们满意，朝廷里还是吵吵嚷嚷地闹个不停。
再加上另一件事，王锡爵就真是无路可走了。
因为万历二十一年（1593），恰好是京察年。
所谓京察，之前已介绍过，大致相当于干部考核，每六年京察一次，对象是全国五品以下官员（含五品），包括全国所有的地方知府及下属、以及京城的京官。
虽然一般说来，明代的考察大都是糊弄事。但京察不同，因为管理京察的，是六部尚书之首的吏部尚书。收拾不了内阁大学士，搞定几个五品官还是绰绰有余的。
所以每隔六年，大大小小的官员们就要胆战心惊一回。毕竟是来真格的，一旦京察被免官，就算彻底完蛋。
这还不算，最倒霉的是，如果运气不好，主持考核的是个死脑筋的家伙，找人说情都没用，那真叫玩的就是心跳。
万历二十一年（1593）的这次京察，就是一次结结实实的心跳时刻。因为主持者，是吏部尚书孙鑨和考功司郎中**星。
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孙鑨倒没什么，可是**星先生，就真是个百年难得一遇的顽固型人物。
**星，字梦白，万历二年进士。早在张居正当政时期，他就显示了自己的刺头本色，一直对着干。张居正死后获得提升，也不好好干，几年后就辞职回家了，据他自己说是身体不好，不想干了。
此人不贪钱，不好色，且认死理，此前不久才再次出山，和吏部尚书一起主持京察。
这么个人来干这么个事，很明显，就是来折腾人的。
果不其然，京察刚一开始，他就免了两个人的官，一个是都给事中王三余，另一个是文选司员外郎吕胤昌。
朝廷顿时一片恐慌。
因为这两个人的官虽不大，身份却很特殊：王三余是**星的亲家，吕胤昌是孙鑨的外甥。
拿自己的亲戚开刀，意思很明白：今年这关，你们谁也别想轻易过去。
官不聊生的日子就此开始，六部及地方上的一大批官员纷纷落马，哭天喊地，声震寰宇，连内阁大学士也未能幸免。赵志皋的弟弟被赶回了家，王锡爵的几个铁杆亲信也糟了殃。
赵志皋是个老实人，也不怎么闹。王锡爵就不同了，他上门逼张居正的时候，**星也就是个小跟班，要说闹事，你算老几？
很快，几个言官便上疏攻击吏部的人事安排，从中挑刺。**星自然不甘示弱，上疏反驳，争论了几天，皇帝最后判定：吏部尚书孙鑨罚一年工资，吏部考功司郎中**星官降三级。
这个结果实在不值得惊讶，因为那段时间，皇帝大人正在和王锡爵合伙搞三王并封。
但王锡爵错了，因为**星先生，绝不是一个单纯的人。
事实上，他之所以被拉到前台，去搞这次京察，是因为在幕后，有个人在暗中操纵着一切。
这个人的名字，叫顾宪成。
关于这位仁兄的英雄事迹，后面还要详细介绍，这里就不多说了，但可以确定的是，万历二十一年的这次京察，是在顾宪成的策划下，有预谋，有目的的政治攻击。关于这一点，连修明史的史官都看得清清楚楚（明史·顾宪成传）。
事实印证了这一点，前台刚刚下课，后台就出手了。一夜之间，左都御史李世达、礼部郎中于孔兼等人就冒了出来，纷纷上疏攻击，王大人又一次成为了靶子。
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关键时刻，万历同志再次证明，他是讲义气的，而且也不傻。
奏疏送上去，他压根就没理，却发布了一道看似毫不相干的命令：
吏部尚书孙鑨免职，吏部考功司郎中**星，削职为民。
这条圣旨的意思是：别跟我玩花样，你们那点把戏我都明白，再闹，就连你们一起收拾。
应该说效果十分明显，很快，大家都不闹了。看上去，王锡爵赢了，实际上，他输了，且输得很惨。
因为孙鑨本就是个背黑锅的角色，官免了也就消停了。**星就不同了，硬顶王锡爵后，他名望大增，被誉为不畏强暴，反抗强权的代表人物。虽然打包袱回了老家，却时常有人来拜访，每年都有上百道奏疏送到朝廷，推荐他出来做官。而这位兄弟也不负众望，二十年后再度出山，闹出了更大的动静。
王锡爵就此完蛋，他虽然赢得了胜利，却输掉了名声，在很多人看来，残暴的王锡爵严酷镇压了开明的**星，压制了正直与民意。
这是一件十分有趣的事情，因为这一切，都似曾相识。
十六年前，年轻官员王锡爵大摇大摆地迈进了张居正首辅的住所，慷慨激昂，大发议论后，扬长而去，然后名声大噪。
十六年后，年轻官员**星向王锡起攻击，名满天下。
当年的王锡爵，就是现在的**星，现在的王锡爵，就是当年的张居正，很有趣。
有明一代，所谓的被压制者，未必真被压制，所谓的压制者，未必真能压制。
遍览明代史料，曾见直言犯上者无数，细细分析之后，方才发觉：犯上是一定的，直言是不一定的。因为在那些直言背后，往往隐藏着不可告人的目的。
最后一根稻草
万历二十二年（1594）五月，王锡爵提出辞呈。
万历挽留了他很多次，但王锡爵坚持要走。
自进入朝廷以来，王锡爵严于律己，公正廉洁，几十年来如履薄冰，兢兢业业，终成大器。
万历二十一年，他受召回到朝廷担任首辅，二十二年离去，总共干了一年。
但这一年，就毁掉了他之前几十年累积的所有名声——
更正：
昨天中“文选司员外郎吕廕昌”，应为“文选司员外郎吕胤昌”。特此更正致歉。
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虽然他忍辱负重，虽然他尽心竭力，努力维护国家运转，调节矛盾，甚至还完成了前任未能完成的事（出阁读书），却再也无法支撑下去。
因为批评总是容易的，做事总是不容易的。
王锡爵的离去，标志着局势的进一步失控。从此以后，天下将不可收拾。
但没有人会料到，王大人辞职，将成为另一事件的导火线。和这件事相比，所谓的朝局纷争，册立太子，都不过是小儿科而已。
因为首辅走了，日子却还得过，原本排第二的赵志皋应该接班，但这人实在太软，谁都敢欺负他，上到皇帝，下到大臣，都觉得他压不住阵，于是皇帝下令，由大臣推荐首辅。
幕后人物顾宪成就此出马。
顾宪成，字叔时，江苏无锡人。万历四年参加乡试，考中第一名解元。三年后去考了进士，成绩平平，分配到户部当了个主事。当官后，最不喜欢的人是张居正，平日怎么别扭怎么来。
比如张大人病重，大家都去上疏祷告，他不去，别人看他不上路，帮他署了名，他知道后不肯干休，非把自己的名字划掉，那是相当执着。不过这也没什么，当时和张大人对着干的人多了去了，不缺他一个。
等到张居正死了，他就去了吏部，但也没升官，还接着当六品主事（正处级），这中间还请了三年假。
总之，这是个并不起眼的人。
万历二十一年京察时，孙鑨是吏部尚书（正二品），**星是考功司郎中（相当于司长，正五品），而顾宪成只是个考功司员外郎（副手，从五品）。
万历八年进入朝廷，就当六品主事，混了十三年，才升了一级，实在有点说不过去。
但就是这么个说不过去的人，却是这场风暴的幕后操纵者（实左右之），不服都不行。
更为神奇的是，事情闹大了，孙鑨撤职了，**星回家了，连王首辅都辞职了，他却是巍然不动。非但不动，还升了一级，当上了吏部文选司郎中。
之前说过，文选司负责官员人事选拔，是吏部第一肥差。根据史料的记载，顾宪成大致属于性格顽固，遇事不转弯的人，如此个性，竟然能捞到这位置，实在有点不可思议。
不可思议的事情还在后面，当初孙鑨刚被免职的时候，吏部没有部长，王锡爵打算趁机换人，推荐自己的亲信罗万化接班。顾宪成反对，推荐了右都御史陈有年。
最终结果：吏部尚书陈有年。
