“你说得对，”贤妃抛掉沮丧，重新打起精神来，“就算输了，也要拿出自己最强的本领来。说不定，我等下还真能打败唐妃呢。”

德妃右边座位的贵妃，深深一叹道：“如果唐妃会轻易输掉，太后又怎么会安排众妃一一挑战唐妃？太后摆明是清楚唐妃的实力，知道唐妃不会轻而易举被打败。同样道理，皇上看上的女子，如果能力不及皇上一半，皇上早就到后宫，宠幸我等了。”

贤妃下来的位子坐着的惠妃，也不忘插嘴一句：“难道，我们就这样看着唐琳连连过关斩将一夫当关？”

“嘿，各位姐姐，你们听我说。”在后面的华妃，听到了前面几位妃子所谈论的话，赶忙激动地插话：“惠妃有过目不忘的本事，一本书看一遍，就能全部记住了，你们觉得，唐妃有这个本事吗？还有，贤妃姐姐做的“千味煲”，步骤难不说，单单配料就有上千种了，唐妃不可能一步步记得住的！而且比赛只有两刻钟，就算素材都准备来了，唐妃能在比赛时辰结束前准备得出来？我觉得，很难！”

贤妃看向舞台上正谦虚接受众人鼓掌的唐琳，神色平静地说道：“德妃说得对，不能小瞧了唐妃，我只能高估她！等下的厨艺比赛，我会尽最大的努力完成的！”月上中天，正值子夜时分。

乌云丝丝遮半月，晚风清凉透着刺骨寒意。但尽管夜色沉沦、晚风清冷，也覆盖不了艺阁上下那层欢天喜地的热气。那热量，不减反增。

已到每个人酣睡之际，可此时在艺阁内外阁的每个人，不但一丝困意全无，反而精神倍增。难得能观看皇后选拔赛，又目睹唐妃屡屡造就奇迹，每个人，又怎能睡得着。

轮到贤妃上台与唐琳较量了。

此时，艺阁里全部侍卫出动，把本场比赛所需材料从后阁搬至舞台上。材料非常多，有锅铲瓢盆，木头板砖，数不胜数的食材以及药材。

但，大内侍卫出动，不出一刻钟，临时搭建的火灶，已出现在了舞台上。灶内，并放了几块木头，已燃起了火焰。灶上，也已放了一口瓷锅，锅内清水沸腾。

滚滚轻烟，从火灶四周溢出，浓浓奇香弥漫在内阁中。是上等的檀木所烧。

火灶前，一米外的地方，摆着一张长台，台上摆满了琳琅满目的食材和药材，还有各种各样的花花草草，以及数不清的瓶瓶罐罐。最显眼的，莫过于栈板和大小不一的菜刀。

唐琳傻着眼看着所有侍卫把东西准备在舞台上，然后又陆续下去。她惊了，也慌了，贤妃为了跟自己一较高下，这是豁出去了啊！

不仅唐琳被舞台上的“菜市场”现象惊呆了，周围的观众，也都惊呆了。如此郑重其事的厨艺比赛，所有人比先前期待德妃的上台，更期待贤妃。

安林扫了一眼舞台上各种的琳琅满目，最后压下满心震惊，对众人道：“大家看到了吗？莫不是贤妃娘娘要掀天了，才有此一幕？大家一定都迫不及待贤妃娘娘上台了吧？”得到周围一致的努力点头后，他兴奋地扬声道：“好，如大家所愿，下面有请贤妃娘娘……上台！”

唐琳顿时失笑，之前每位妃子上台，不见安林如此兴奋、如此迫不及待，现在倒好，巴不得贤妃立马当众献出惊人的厨艺来！

在所有人满是期待的目光中，身穿一袭高贵藏青色华服的贤妃，缓步上了舞台，来到了长台栈板前站着，然后向众人优雅地欠了欠身，脸上友善的笑容，已经抵过千万句开场白了。

唐琳在贤妃欠身过后，从安林身旁向她走了过来，“姐姐。”

贤妃嫣然一笑，宛然道：“唐妃妹妹，想不到，一转眼间，就轮到我上台了。之前妹妹连破四关，怕是这第五关，我亦如同皇后等人，城墙沦陷！”

唐琳一边过目舞台上的“菜市场”，一边谦虚道：“姐姐过谦了。姐姐这次为比赛所做的准备，看来是费了不少心思。之前我还内疚，我对厨艺，不敢称到了炉火纯青的地步，但擅长是说得过去的，但此番见姐姐这般架势，恐怕最后我胜利的可能性……非常薄弱！”

贤妃低下头，哑然一笑，“妹妹，你更过谦呢！”

唐琳舒了口气，耸耸肩，表情甚是坦然地说道：“既是比赛，哪有不使出真本事之说，所以呀，姐姐与我都没有半点过谦。那接下来，咱们就台上一较高下吧！不管最后结果如何，赢，也赢得漂亮，输，也输得光彩！”

贤妃有同感的点了点头，“妹妹所言极是。”

这时，安林走过来，询问二人：“两位娘娘，如果都准备好了，那是否现在可以点香开始比赛了？”

唐琳指指身后的火灶上瓷锅里的水，催道：“水都煮沸了，赶紧开始吧！”

“好咧！”安林爽快一应，然后面向众人，道：“本场为第五轮上半场的比赛，贤妃娘娘要与唐妃娘娘一较高低的，是厨艺。考虑到比赛时辰只有两刻钟，因此，在比赛开始之前，可以提起进行前烧火等步骤。接下来，贤妃娘娘要做一份“千味煲”，至于“千味煲”是一锅汤，还是一锅菜，等下贤妃娘娘会做出来给大家看到的。下面，我来说一下规则：在贤妃的厨艺比赛过程中，唐妃不可目睹观看，只能背对。比赛结束后，只要唐妃能正确说出做“千味煲”的每一个步骤，以及正确说出“千味煲”到底用了何种食材，总共有多少种。只要唐妃一一答对了，即可获胜！”

在这时，众人的讨论声又铺天盖地而来。

“这对唐妃来说，太难了吧？又不能看着贤妃下厨，还要道出每个步骤来！”

“就是就是。换做是我，我连十种食材的味道，都叫不出来，这也太难为唐妃了！”

“依我看，唐妃这次是遇到真正的对手了！本以为唐妃会在上一关被德妃打败，没想到，唐妃最后竟赢得出奇，可这次比的是厨艺……”

“这还没有比赛呢，我们应该拭目以待！”

唐琳的耳力极好，就算周围的声音多细小，她都听得清楚谁人说过的话，但就算她耳力不好，此时覆盖内阁的讨论声，容不得想不听到都难。

贤妃一上台，“菜市场”的架势，为她赚得了不少的支持率。相反，唐琳却少得可怜，支持率几乎为零。

安林向众人往下压了压手，示意道：“诸位，安静，请安静。我知道你们已经迫不及待看本轮的比赛了，但安静的环境，才能给参赛的妃子带来胜利的结果！”

听安林这么说，场上的讨论声，越来越少，直至一点声音也没有。此刻，所有人的目光，都聚集在舞台上，等待着贤妃惊人的厨艺表现。

安林又道：“废话我就少说了，下面，我宣布，第五轮上半场比赛……开始！点香！”

萧雄待安林话音一落，就把一炷香插在了香炉内，并迅速地点着了。

比赛开始了，作为参赛者却不能旁观。唐琳转过身，满是悲催地一手支撑着舞台的表面，双脚往舞台边沿一纵，她跳下了舞台，背对了舞台往御圣君走去。

“琳琳，为难你了。”待唐琳满脸沮丧的走到面前，御圣君心疼地说道。

唐琳柔柔一笑，御圣君一句关心话，又令沮丧的她恢复了朝气，“没关系啦，要当皇后，肯定要比当王妃付出得多，我没关系。”

皇太后听清二人的对话，也觉得对唐琳愧疚有加，“小唐啊，哀家对不起你。哀家听闻你在君蝶轩的事，以为你的厨艺……算了，多说无益。不过小唐，不管第五轮你是赢了，还是输了，你依旧是我大御国唯一的皇后。”说到这，压低嗓音，奸诈一笑道：“幸亏贤妃已有所属，不然，哀家真有点担心后位……”

“太后”唐琳没想到，原来皇太后也有小心眼的一面，她无奈一笑，“太后的心意，小唐懂。但请太后不要为小唐觉得内疚好不好？小唐这次参赛，为的就是当上皇后，哪怕受再多的苦，碰到再多的苦难，小唐也不会妥协的。小唐会用真本事比赛的，努力去比每一场，请太后和皇上，不要为了小唐而烦忧了！是赢是输不重要，重要的是，我参与过，努力过，就知足了！”

御圣君拍拍唐琳的肩膀，无声地深叹了口气。“不管结果如何，朕时刻为你而骄傲。看你眉间还有一丝不展，朕陪你到外头走走？”

“不用了皇上，”唐琳友善推辞，“难得有如此隆重的一场厨艺比赛，您继续看比赛，我一个人去外面吹吹风，别担心，我不碍事的！”

“嗯！那你小心点！”唐琳有意一个人想出去清净，御圣君自是不敢逼紧，怕打扰了唐琳的思绪，就随了唐琳的愿。

唐琳不多说什么，往外阁走去了。看着她孤寂的背影，张向阳都忍不住疼惜，“主子，唐姑娘满腹心事，您放心得了她吗？”

御圣君道：“她自知接下来每一轮比赛越来越困难，更加要自我鞭策。朕去关心她，她怎能有机会清净这一刻心灵上的烦躁，以平常心态去迎接困难？“

张向阳懂了御圣君话中之意，点了点头，“属下明白了。”

这时，众妃坐席那边的惠妃默默离了座，往外阁去。路过御圣君和皇太后等人面前时，只是礼貌地点了下头，就走出外阁了。

御圣君在惠妃路过面前时，已感受到对方心事重重，但没有放上心。一个相思成疾的女子罢了，用不着他的关心，他也不可能去关心。

张向阳看了一眼惠妃远去的背影，有些担忧，“主子，不知外头的刺客是否已经全部剿清，惠妃也是宁妃不可低估的对手，过目不忘的本事，宁高不可能不知晓，怕是宁高会有所动作。”

御圣君气定神闲道：“有唐琳在外，怕甚？”

晚风清冷。

唐琳走出内阁，清冷的空气，并没有令她瑟瑟发抖，她望了周围的湖面一眼，然后走到护栏边，手臂搁在护栏上，低头凝望着下的波光粼粼的湖面，渐渐出了神……

过了一会，突然，从湖面伸出一直狰狞的长手，一瞬的功夫便狠狠地抓住了唐琳的手，企图拖她下湖――惠妃刚好走出外阁，此时侯在外阁的人都去关注贤妃的厨艺比赛了，她远远就看到护栏那边的唐琳好像被什么东西拽住一样，试图把唐琳拖下湖。