铁花郡。
莫亚伯爵安排了迎接仪式。
来访者是裂甲大公的长子盖尔、怒潮大公的长子马科尔。
黄昏时分。
数百位征战骑士组成的来访队伍组成洪流，涌入那扇大铁门里。
马科尔尚且年轻，他皮肤有些粗糙，那黑蓝色的恐怖眸子使人望而生畏。
盖尔郡王就不那么年轻了，皱纹爬上了他脸庞，棕黑色的发丝有些灰白。
他显得很阴沉，环绕在周身的气场也充满沉闷，颇为压抑。
铁花郡和金银花郡毗邻，挨得很近。
铁花郡产铁，是裂甲大公领和外界相通的交通咽喉之一。
不可逾越的天险，进可攻，退可守。
作为大公的左膀右臂，莫亚伯爵相信，只要铁花郡的旗帜不倒，龙堡就不会遭到任何威胁。
而金银花郡是丰沃之地，据说能洒下种子、长出金子，土地肥得流油。
世人皆知金银花是盖尔的旗帜和纹章。
裂甲大公尤其钟爱他的长子。
金银花郡是御准特许郡，上任黑铁之王曾亲封盖尔为郡王。
在金银花郡，盖尔郡王拥有各项特权。
后者不负众望，将它打理的井井有条，是裂甲大公领最富饶、最肥沃的土地之一。
莫亚伯爵自问知晓大公子的秉性。
他二十年前就成为了铁花郡的领主，和这位盖尔郡王打过太多次交道了，也听闻过从金银花郡流传过来的某些传言——
盖尔郡王明面上有着十足的贵族派头，但暗地里却是个让人恐怖的性格，若有人在他面前犯点错，他便会将其剥皮扒骨。
他勒令所有人都要遵循身份做事，不得有丝毫逾越。
他的妻子、上任黑铁之王的次女、被他见到和某位征战骑士举止亲密、便命人将那位骑士的双腿打断，让他围着金银花的城堡爬了一整圈、最终无比凄惨的死去。那位正妻因此终日以泪洗面，直到病死依旧没有释怀；
他的孩子畏惧父亲、孙子畏惧爷爷；侍女和仆从换了一批又一批；所有人都活的战战兢兢……其中甚至包括始作俑者，让人毛骨悚然。
在外人听来，盖尔郡王的名声竟出奇的好，家教有方、家风优良、慷慨仁慈。
他为了他的正妻而终身不娶，没有任何私生子，对爱情忠诚，对领民宽容，简直像是贵族典范。
作为盖尔亲王的邻居，莫亚伯爵对这位大公子有自己的看法。
……
晚宴热烈异常。
高台俯瞰整座大厅，盖尔郡王坐在首位，次之是莫亚伯爵，最后是马科尔·怒潮。
三人坐成一排。
莫亚伯爵挥手散去了侍奉的男仆，亲自给盖尔郡王倒了杯酒。
他有些老态，身材高瘦，性格刚正，但给盖尔郡王倒酒的动作却很灵活，是铁花郡的著名强者，上马后也是一位赫赫有名的征战骑士。
盗贼流寇蛮族海盗四起，而铁花郡不动如山。
“大公那边依旧没有松口吗？”莫亚伯爵有些拘谨的问道。
盖尔郡王脸上有挥之不去的阴郁和压抑，外界却传闻他面容慈和可亲，但不是所有人都能见到这位身份尊贵之人。
有人说相由心生，莫亚伯爵觉得论迹不论心。
盖尔说道：“你们铸成大错，竟敲响警钟，你可知那父亲听到钟声响起时有多么惊怒吗？”
伯爵苦涩道：“这是我们的过错，但这绝非我们的本意啊！只求大公谅解，并且恳请大公勿要耽于逸乐，此刻应当整兵备马，以应对未来变故。”
“莫亚，你可知父亲为何不想见伱。”
莫亚伯爵沉默不言，作为臣子见不得封主堕落，只好每日谏言，招来了大公的厌烦。
而十多年前的那个错误彻底让大公冷落了他们。
莫亚伯爵心绪难宁，他的祖父英年早逝，而父亲也因病去世，临死前让他发誓从此守护在大公的床边。
如今他连大公的龙堡都进不去。
如今这么多年过去，他每次只能让盖尔郡王代为传话，祈求开恩，但却于事无补。
莫亚家族闯了祸，自然要承担后果。
可今后铁花郡如何自处？
“我知你忠心耿耿，但谁也劝不动父亲大人，他浑然不顾有些人将他和雄鹰城的高原之王划上等号了。”盖尔的眉头紧锁，面孔显得有些厌恶。
莫亚伯爵只当大公子在厌恶高原之王。
高原王国山河破碎，蛮族出兵掠夺，如入无人之境。
雄鹰城之主作为王者，却不发兵征讨，只顾享乐，名声自然极差。
裂甲大公却和他相提并论……
对于臣子而言，这是何等的耻辱！
“大公领不会落到如此地步！”莫亚伯爵坚决道。
怒潮大公封锁神奥和教廷，橡木大公守望冥海对峙魔族。
唯有裂甲大公处于黑铁王国腹地，真正意义上的大后方，没有任何战火能在这里点燃。
哪个不知死活的蛮族和海盗敢来入侵裂甲大公领？谁敢作乱？
谁敢忤逆？他自诩大公的左膀右臂，怎么也得给他们一拳。
这片土地上的任何人都不能小觑守护者家族！“你会错意了，我是说，难道我们就要如此下去吗？坐以待毙？”
莫亚伯爵惊觉盖尔郡王的脸色阴云密布，像是要滴出水来。“我们现在需要的不是安稳！我们安稳几十年了！这片土地的格局从几十年前就维持到现在，始终没有任何变化，就像是一潭死水，外界各地都在打仗，而我们却只能视若无睹？当个摆设？”
盖尔郡王眼神阴郁的直视着他。
莫亚伯爵背后陡然一凉，发现马科尔也在用黑蓝色的眼眸静静的注视着他，那眸光像是澎湃起来，波涛汹涌如潮水，将他整个人淹没在海水里，空气中的水流缠住他的脖子，让他有种难以言喻的窒息感。
他陡然间有某种不详的预感，盖尔郡王那话里的深意让他战栗。
“莫亚家族永远是裂甲大公最忠诚的守护者！”
这是他父亲临终前所说的话，时隔几十年，依旧清晰如初。
于是，他再度发誓道：“只需要裂甲大公发令，铁花郡势必倾巢而出！”
“可我父亲还能发号施令吗？他老眼昏花，不理任何政务，他站也站不起来，还能带着我们披荆斩棘吗？”盖尔亲王咬着牙，憋着怒火，有种压抑的沉闷感。
“他不行了！他不合格了！这片土地需要一位新的执政者！需要一位符合时代潮流的裂甲大公！让我父亲休息休息吧！”
他阴恻恻的望着他，容貌颇为苍老，但如今表情舒展，皱纹展开，像是枯萎的花苞焕然第二春。
而那赤眸中流露出贪婪的炽热，像是传说中的、贪婪的、龙的眸子。
莫亚伯爵那种不详的预感猛然增大，生出前所未有的恐惧。
稳稳拿得起五十斤重剑的双手竟开始打颤，拿不稳刀叉了。
他以为是他生出了幻听。
在这热闹的城堡大厅，宾客推杯换盏，觥筹交错，宴会气氛浓烈异常，杯中物散发迷人的香味，使人头晕目眩。
但那两道的视线却一寸也不曾离开的盯着他，像是锋利的匕首抵住他的后背。
像是炽热的烧死人的欲望火焰，又像是冰冷的能溺死人的潮湿海水。
这是何等的大逆不道！！
谁是作乱者？谁是忤逆者？那些强烈的情绪冲击的他头脑发昏，并且感到由衷的罪恶。
他知晓盖尔郡王的想法，也肯为他效忠，但要等到大公瞑目。
届时盖尔郡王名正言顺的上位，铁花郡必将马首是瞻，拥护他们唯一的主人！但现在可能吗？
太早了！这句话太早了！
他宁愿什么也没听见，当做是邪恶巫师在他耳边制造的幻觉，为了引起他和盖尔郡王的冲突而布置的陷阱。
“吃饭吃饭……”
莫亚伯爵无视邪恶巫师的伎俩，并且决意发誓等到餐后，要将那个巫师揪出来大卸八块！
盖尔郡王等待着铁花郡领主的回应，却见他如此潦草的糊弄过去，不由得有些失望。
莫亚伯爵伸手去抓烤食物的空档，一道寒光闪过。
他先是一怔，继而见到一把银光闪烁的匕首将他的手掌钉在木桌上。
而持着匕首的，是一个同样有些苍老的手掌。
“裂甲大公有令！铁花郡拥兵自重、蔑视大公威权！特命我们收回莫亚家族的所有荣誉！将其赐死！！”盖尔郡王大吼道，阴暗的嗓音响彻整个城堡大厅。
“不！！”
当意识到盖尔在说什么后，莫亚伯爵痛彻心扉，发出撕心裂肺的吼声！在前所未有的危急关头，他不知为何说不！是在对抗？还是在愤慨？
亦或者是在否定这个使得莫亚家族的荣誉受辱的命令？他要向所有人澄清事实！
他们忠心耿耿！属于亚伦·莫亚的荣誉不能被收回！！他们是世代的守护者！莫亚伯爵抽出手掌，那把银光闪烁的匕首毫不留恋将整个手掌划开两半，鲜血淋漓洒落。
他要赶去钟楼敲响警钟，就如同十四年前他的孩子做的那样，那座铜钟的力量必能惊醒沉睡的龙堡，让裂甲大公重新审视他的公国和领土，理清这一切！守护者家族的将士将要披甲出征！
去镇压所有背叛者！他要做的事情还有很多，还有很多……
但来不及了！只因他背后的马科尔豁然站起，那些时间只够他发出一声悲怆而又凄绝的惨叫。
“亚伦！！”
莫亚伯爵高喊出祖父之名。
怒潮大公的长子拔出长剑，奋力斩击，只听噗通一声，那颗血淋淋的头颅滚落高台！温热鲜红的血液喷出五米开外、溅满台阶。
一瞬间将整个宴会染成猩红！众多宾客凝滞许久，见此变故，终于发出各种尖叫、哭喊、悲痛、惶恐的声音。
盖尔郡王和马科尔带来的征战骑士也在此刻发动了攻击。
死伤者有之、反抗者有之、痛哭和绝望者有之。
整个大厅混乱不堪。
不知是谁碰倒了火盆、不知是谁点燃了帷幕、不知是谁烧塌了栋梁。
整座城堡熊熊燃烧起来。
那杆矗立了数十年、在城堡塔楼之上的、绣着大盾迸溅火花的旗帜在混乱和火焰中轰然倒下！
高耸的钟楼，悬挂的大铜钟沉默的注视着这一切。
它发出缄默且无声的颤音，仿佛跨越了万水千山、刺穿了空间的阻隔。
那沉默震耳欲聋！咚！！
一位千里之外的年轻骑士从睡梦中猛然惊醒，他浑身湿透，神情惊恐。
似乎听到了那来自灵魂深处的一声钟鸣。
径自撕裂了那道血淋淋的疤痕。
与此同时。
龙堡内，熟睡的裂甲大公睁开眼睛，他仿佛听到了什么。
但那声音遥远且不清晰。
他又很快昏昏入睡，臃肿肥胖的身子宛如尸山般死寂。
(本章完)
