虽然不愿承认，但必须要面对真相：午夜城东部真的入侵南部。
他们必须弄清这是某种试探还是大举入侵。
“前者我们还有回旋余地，后者只能带着签订契约的怪异离开。”
硬碰硬是最愚蠢的行为。
收获足以果腹的浆果的猎人不该再冒险深入危险丛林。所以陆离将要带领怪异退回农场，直到真视眼珠送抵。
在食尸鬼族群和雾霭庄园还在试图探查时，陆离他们就果断地带着签订契约的怪异和部分未签订契约但愿意跟随的怪异退往午夜城外的农场。
“你认为不是巧合？”
陆离询问钻进兜帽重新变成幼鸟的克莱尔。
“哪有可能这么巧，我们刚来它们就入侵南部。”
陆离检视自己携带着什么可能暴露的事物。
人性、末日启示书与使徒、这具身体本身。
陆离能从黑盒镇一路来到午夜城证明它们不会暴露……那么泄露出现在周围？
陆离环视队伍，扫过知晓身份的艾莉娜和奥菲莉亚，扫过可能知晓的菌毯怪。
重返农场，陆离将怪异安置在庄园。
如果接下来南部遭受全面入侵，他们会退回鬼怪镇。如果侵袭缓慢，他们可以持续收留退出的怪异直到入侵蔓延至城外再撤离。
但比起坐以待毙，陆离倾向探查午夜城东部因何入侵疮痍的南部：启动的炼金塔矗立大地，怪异族群还未从陆离上次带来的风波里恢复生息。
最好的情况是怪异族群选择从上至下迁徙，来到敌对力量更少的南部。
最遭的状况是东部被强大存在整合，向外扩散。
克莱尔仿佛早料到陆离要做什么，从书房叼出异化药剂。
“如果南部已被占领或斥候靠近庄园时我还没回来，先带着它们退到鬼怪镇。”
陆离扒开瓶塞，喝下奶油味的异化药剂。
克莱尔落向逐渐佝偻缩小的陆离——
“小——食尸鬼？！”
即将落下的克莱尔拍打着翅膀尖叫着飞起，“为什么是食尸鬼！”
尖锐的牙齿与利爪，弯曲突起覆盖着角质的颈椎，猩红突出的眼珠，松垮挂在身上的黑袍在褪去后显露胸腔里筋膜包裹的心脏。
“服下异化药剂后我感觉可以控制拟态。”
通过喉咙与口腔发出的声音像是骨茬在摩擦。
“那也不能变成食尸鬼啊！”
克莱尔似乎对食尸鬼存在某种偏见，而这源于母亲带来的童年阴影：永远不要在克莉丝解刨食尸鬼时站在装满器官、消化物、粪便的胸腔旁边。
“就算是食尸鬼我也能……恶。”
克莱尔犹豫着无法落下，冲旁边的奥菲莉亚喊道：“奥菲莉亚，能拜托你把我眼睛蒙上吗？我实在受不了心理这关。”
“他只是外表像一只食尸鬼。”奥菲莉亚说，然后看向陆离，“你没有拟态出瘟疫”
陆离没有食尸鬼与生俱来的脏秽瘟疫与腐烂恶臭。这让他看起来不同寻常的……干净和羸弱。
没有感染瘟疫能力的食尸鬼甚至打不过一个成年人。
陆离让艾琳娜要来尤门迪斯身上的肉块，碾碎后涂抹到身上。现在陆离看起来没那么营养不良了。
“伱准备混进食尸鬼族群吗？”艾琳娜问道：“它们不会接纳一只陌生食尸鬼。”
“但如果充斥混乱，它们不会注意多了一只成员。”
以及至关重要的——陆离可以自保，也可以随时离开。
“但你怎么和它们交流？”
“我能听懂食尸鬼的语言了。”陆离竖起像是带着剪刀的尖刺爪子敲了敲头骨，“在成为食尸鬼之后。”
“灯塔？”
克莱尔的猜测得到陆离肯定，她故意嫉妒道：“这个世界想做什么，把你打造成救世主？”
“陆离已经是了。”奥菲莉亚附和。
将农场事物交给奥菲莉亚和艾琳娜，陆离独自钻进坍塌的酒窖地道，悄然回到城堡。
城堡维持他们撤退时的杂乱，游荡的诡异溜进园林，偷吃餐桌上的食物或彼此。陆离忽略它们，穿过城堡，悄然在阴暗中接近食尸鬼巢穴。
沿途不乏编织陷阱的怪异等待陆离自投罗网，不过陆离不是真的食尸鬼。
作为一只如人类般羸弱的食尸鬼，拥有人类同样拥有的诅咒头衔很合乎常理。
轻松避开或忽视沿途陷阱，随着接近食尸鬼巢穴，陆离遭遇的袭击开始减少。
食尸鬼清理了巢穴周围所有的隐患与食物。
陆离闯进一座距食尸鬼巢穴约数百米的教堂，窸窣爬过宽敞的礼堂和蒙尘的神像，爬上塔顶，爪子攫住刺向铅云的塔尖。
就在陆离眺望那堵血肉黏合的高墙内时，食尸鬼巢穴似乎被动员起来，几道入口蠕动着豁开，食尸鬼群犹如蚁群在巢穴进出忙碌。
现在是混进食尸鬼巢穴的合适时机。
陆离爬下屋檐，从坍塌的断壁落回地面，混入一支搬运碎木渣的队伍。
没有食尸鬼察觉它们中间多了一个同伴。
缺失一颗门牙的食尸鬼将篮子卸下，倾倒木渣。正要抓起篮子，旁边伸出一只爪子抢走篮子。
食尸鬼发愣，咕哝着什么爬开。
陆离听懂了咕哝的含义——嘲笑自己不会偷懒。
食尸鬼没它们看起来那么愚蠢。
顺利随食尸鬼混入曾在梦境窥见的食尸鬼巢穴，陆离意识到，那只缺牙食尸鬼为何释放这种情绪。
食尸鬼平民，或者说食尸鬼奴隶。它们是食尸鬼群落货真价实的底层，奴仆、苦工、努力，所有脏活累活都由它们来做。
比如现在。陆离异化的食尸鬼在脊柱弯曲后只有不到150公分，混在食尸鬼平民中并不特别，跟着它们运送木渣与碎石。
骨骼与利爪覆盖着肌腱和硬膜的食尸鬼战士在周围巡逻。
成功混进巢穴的陆离需要时间调查，但伪装食尸鬼平民什么也做不了。
如果异化药剂可以进阶控制形态……
陆离这么想时，他的血肉突然蠕动，骨骼相互碰撞，筋膜钻出皮肤，躯体将要成长。
随即突然抑制这种向食尸鬼战士转化的趋势。
(本章完)
