“去的路上，被拦了下来。我本该坚持去见你，可我还是和他们回去了……”乔悠的声音微微发着颤。
那是他第一次决定正式去易家拜见，虽然茯苓年纪尚幼，可他与茯苓的婚约已经定下三年了，他觉得到了时候该正式见一面，让他的小未婚妻认识一下自己。
母后听闻此事，派人拦他，命他再等几年。
尚书府在文官中颇有威信，尚书府的背后还有一个庞大的将门世家，身为尚书千金的茯苓，身份其实极为特殊。
乔悠若是显露出对茯苓的过分重视，落到皇帝和其他皇子的眼里，便会被曲解成其他的意思。
他听从了母后的劝告，在抵达尚书府之前就让马车掉了头。
未婚妻可以晚些时日再见，可若引起了帝王和其他兄弟的猜疑，就难以处理了，他选择了不冒这个险。
可谁想到，在马车掉头不久之后，尚书府就满门被灭。
那之后，他就日日地想，如果那一天他坚持去了，会不会就能救下茯苓。这样的念头不仅没有随时间的推移而淡退，反倒困住了他。
“悠之前说的心上人，难道是我吗？”听完乔悠说的来龙去脉，茯苓像是突然开窍了一般，问道。
如果不是因为喜欢她，怎会因为她的离世痛苦那么久。即便这样的过去，会令人遗憾，但若只是对有一面之缘的人，必定不会日日挂怀。
乔悠很坦然，答道：“是。”
虽然在这种时候，茯苓突然明白这一点，令他反倒觉得意外了。
“现在也还是吗？”
不等乔悠回答，茯苓继续道：“如果悠是因为喜欢我，才不顾自己的身体和愿望去边关，那请悠不要这样做。悠就是为我做得太多，我也无法回应悠的心意。”
乔悠眼眸垂了垂，抬手欲掩面，但只微微一抬起便又放下。
“现在悠当茯苓为知己，也当茯苓是悠所亏欠之人。”
“悠真的不必觉得对我有所亏欠。而且，我反倒庆幸那一日悠没有来，不然悠还会被我连累。可若是去边关，能够去除困扰悠许久的对我的愧疚，倒也算是件好事，我也不拦着悠了。”
茯苓自己虽然没有心魔，但是作为一个修炼之人，对心魔远比凡人更看重。
乔悠对她心存愧疚，这份愧疚心情对凡人造不成什么肉眼可见的伤害，但想必怀着这样的心情也是一样不好受的。
若能解开心结，去一趟边关对于乔悠来说也不是不能接受的代价。
乔悠闻言点了点头，说心怀愧疚并非谎言，但是除了愧疚懊悔以外，更多的还是重逢时蓦然涌上心头的思念。
“茯苓说的，正是我心中所想。”乔悠面上挂着温和的笑容，什么也不解释。
第二日，就是出征之日。
乔悠因为身体不好的缘故，被特许乘坐马车。
老夫人从新帝那里得到了随军出征的机会，坐在了另一辆马车里。
茯苓若是一个人，倒是不介意骑马，但是还有个林止行同行。
眼见着林止行骑马骑着骑着都要偏离大军行进的方向了，茯苓干脆压着他一起蹭了乔悠的马车。
“这马车外面看起来不大，里面倒是挺宽敞。”林止行坐在马车里也不老实，东张西望的，总想找点有趣的出来。
茯苓抬头对上乔悠笑眯眯的神色，心想，乔悠脾气是真的好，她要是带着林止行进老夫人的马车，一准和林止行一起被扔出来。
“这盒子看起来有点可疑，装的什么啊？”林止行眼尖地看到了马车隔层里放的精致盒子，挑眉问乔悠。
“不过是些书信罢了。”乔悠不愿多谈。
“这盒子看起来做工精细，用来存放书信，想来这些书信十分珍贵。谁的书信？心上人写的？”林止行还不知道茯苓和乔悠昨日在书房里的对话，还以为是哪个不知名的女子和乔悠的书信。
茯苓一听，就在心下替乔悠否定了，她是肯定没给乔悠写过信的。
乔悠只是笑笑，并没有否认也没有肯定。
林止行虽然对那盒子里装的东西有点兴趣，但也就此打住不再追问。
可偏巧马车在此时磕到了石头，车里的三个人都都跟着晃了晃。林止行松了手，盒子飞了出去，书信从中纷纷扬扬地散了出来。
只一眼，茯苓和林止行都瞥见了书信中频繁出现的字眼，是“易家小姐”。
建永四十年三月初一，易家小姐以竹筐捕雀，伙房逃鸡一只入筐。
建永四十年三月初六，易家小姐随其兄紫菀于凌云寺后山烤鱼。其母撞见此事，罚抄佛经十篇。
……
建永四十二年六月初七，易家小姐听其母谈婚事后，意欲为殿下备礼一份，前往凌云寺为殿下求得平安符。
从定下婚约的那一日起，到易家被魔修灭门的前一天，许多与茯苓有关的事，都由这些信纸一一地记录了下来。
茯苓的目光触及到这些文字的那一刻，便有无数的记忆在脑海中涌现。
七岁到九岁的两年里，曾经无忧无虑的那段过往，竟以这种形式重现于她的眼前。
“对不起……我并非有意派人监视你，只是婚约定下后，对自己未来的发妻是个什么模样感到好奇……”乔悠的脸色僵住了，他艰难地开口解释道。
他虽没有监视茯苓的意思，可这些书信落在茯苓的眼里，必定令她十分不快，乔悠心下忐忑，不知茯苓会不会因此厌恶自己。
“我派手下去查了你，这些与你有关的事就成为信笺一封一封地送到了我的桌案前。初时，我只打算知晓你的为人后就停止，可后来对你越来越好奇，日日地等着这些信笺来……”
茯苓听着乔悠解释，自己并没有开口说话。
乔悠心下更加不安，他闭了闭眼，有些放弃挣扎的意思，只将自己的真心话说完。
“我自幼体弱多病，比如今更甚。因此鲜少出门，困囿于府中，唯独看到那些关于你的点点滴滴时，心下喜悦，仿佛自己也能自由地在暖阳底下游玩。”
“哇，小师妹你以前这么顽劣的吗？我都没你这么能折腾。”林止行的声音突兀地响起，他手里还抓着几张飘落的信笺。
乔悠说话时马车里还仿佛有几分压抑的气氛，林止行这一开口，就半点也无了。
“三师兄，你没看见这都是我兄长拉着我去的吗，顽劣的是我兄长，不是我。”茯苓可不想被拿去和林止行相提并论。
茯苓听乔悠说这么多，心下已经想好了如何回应他，倒是被林止行这么一打岔，想好的话都给憋了回去，最终只简单地道：“我没料到悠早已认识我，只是可惜我没能更早一些了解悠。”
这些落得到处都是的信笺，上面的文字记录的不仅是她的过往，也是乔悠认识她的点点滴滴。
乔悠未料到会听到茯苓这样的回答。
听到这样一句话，他心上便如有春风拂过一般，吹散了所有的不安与阴霾。
“茯苓果然比我在信笺上看到的更好。我为信笺中的那位小姑娘守约六年，但当你来到我的面前时，我才真正发自心底地想要娶你为妻。”
乔悠说完这句，不等茯苓和林止行开口，便又赶紧补上一句：“但你终究还是要离开的，与我不可能长相厮守，所以我也已经不想娶你了。”
若换成姬不梦那样的在这里，一定能听出乔悠补上的这一句有多强行，但可惜茯苓和林止行绝对不会对此有所怀疑。
若是当真死心了，又岂会枉顾自己的病弱之躯，执意出征，只为她所愿。
乔悠初心未改，仍然最希望与一人相守，清淡度余生。这天下如何，他并没有那么关心。
因为茯苓希望乌菱国重回太平盛世，他才主动踏入纷争的尘世。
……
茯苓和乔悠初到边关的第一个月，收拾残局，重整士气。
乔悠看似斯文，却也自小熟读兵书，有着与淡泊名利的表象并不匹配的谋略之才，可这也不足以带领士气低迷的乌菱国士兵反败为胜。比起他自身的谋略，真正令这场仗有起色的是军中几位经验老到的将领，乔悠乐于听取所有人的建议，从中甄别出好的计谋。
同年十月，乌菱国新帝登基，边关迎来新统帅后的第一场正面交锋，乌菱国出奇制胜。
同年十二月，漫天飞雪，乔悠初来边关，水土不服，连日高烧咳血不敢为人所知，却不妨碍他挥军破敌。当月，缙北收复，乔悠达成了他的第一个目标。
这之后乌菱国军队势如破竹，三年时间就取回了乌菱国在前六年里拱手送出去的另外五座城池。乌菱国百姓扬眉吐气，连边关百姓也获得了一片安宁。
乔悠在边关的最后两年，乌菱国大军碾过晋国边境，反取晋国三城，逼得晋国奉上求和之书，为乌菱国迎来了接下来百年的和平协议。
(本章完)
