春三月的时候，姚三三原先买的那只母羊，生下了两只小羊羔。早在正月里，姚三三就又买了两只母羊，加上留下的那只小母羊，居然算是有一小群羊了，姚小疼跟姚小改开始忙春耕，下田的时候就顺手割些青草，连小四也能帮着放羊了，星期天小四就牵着羊出去，到水库岸滩的草坡上放。

然而即便姐妹四个都十分勤快，还是忙得要命，活儿几乎干不过来。然而她们都不会叫苦，累一点忙一点，说明有事干，有钱挣，能把日子过好就值得！

开春以后，姚三三又开始收泥鳅了，鲍金东也收，不过他跟班里的同学宣传过，不光收本村的，主要收邻边两个村的，每到星期天，鲍金东都赶着毛驴车往埝城送泥鳅。鲍金东说，如今越来越觉着这生意能做，到夏天他初中就念完了，打算要认真做起来。

麦收前，姚连发忽然回来了，一大清早下的客车，姚连发拎着个编织包，悄悄进了家门。

要问他怎么敢回来了？麦收大忙，村干部也是要收麦子的，自家也忙得不可开交，也就不会再死盯着计划生育的事情。割麦子一个人要当十个人用，姚连发便悄悄回来收麦子了。

上一年收完了麦子姚连发离开的，如今回来，又是为了收麦子，这一算，姚连发整整一年都没在家了。

姚连发此番回来，似乎十分高兴。他见着自家新建的院墙，还有院子里的好几只羊，虽然之前已经听说了，还是有些惊讶，这几个丫头在家，还真是怪能干的。他围着院里院外转悠了一圈，一副满意的样子。

“爸，咱妈怎么没回来？”姚小疼问。

“她回来干什么？”姚连发说，“你妈如今不一样，哪能让她回来。”

姚三三把这话在心里琢磨了一下，心里便猜测，是不是张洪菊又怀孕了？果然，姚连发接着说：

“你妈身子都三个多月了，路远，我没让她回来，收了麦子我就赶紧回去。”

姚连发见着小四，也没啥表情，姚小改悄悄推了推小四，小四便怯生生叫了声“爸”。姚连发打量了小四几眼，说：“一晃眼都八岁了，搁家要听你大姐的话，别惹事添乱子。”

“爸，小四可听话了，不用你操心。”姚小改赶紧说，“她上学学习第一，放了学还能帮我放羊割草呢！”

姚连发点点头，便说：“我先去你奶家看看，跟她说一声我来了。”说着出了门，姚三三转脸一看小四，一张小脸怯怯的，不免有些心疼。小四跟姚连发这个爸，基本上就没啥感情，没怎么相处过，加上担心姚连发责怪她自己不经允许从姥娘家跑回来，小四就有些怕他。

姚三三安慰地拍拍小四，顺手理着她头上的小辫子玩，小四的头发已经长长了，硬翘翘的两个小羊角辫。

姚连发先去见了姚老奶和姚老爷子，回来问了些家里的事情，又打了一刀火纸出门去，估计是长久不在家，去祖坟上烧纸去了。