霜子这才抬起发酸的脖子，仔细打量起这间北苑来。比起楚院的奢华和离院的破落，北苑一看便是男子居住之所，内堂中间挂着一把剑，周遭的字画全是励志之言。

将棋局摆开，霜子习惯性拿了白子，先行一手。正打算落在十进的位置上，蓦然想起，自己现在不是傅余婉了，又硬生生错开两格，走了一步莫名其妙的棋。

皇甫北楚见她落错，有些惊诧，笑起来：“说你奇特，果然连棋风都不一样。”随手落下一子。

抬头看霜子若有所思扫视着北苑，笑着道：“第一次来，觉得新奇？”

的确是第一次来。

傅余婉在世时，皇甫北楚表面上与她恩爱无双，自然不会回北苑住，多数时候，不是楚苑，就是锦苑。

沉浸在“夫妻对坐到天明”的幸福中，傅余婉自然对北苑，这个皇甫北楚成婚前独居的住所，提不起一丝兴趣。

半局下完，霜子已经明显落于下风，无需继续，笑着道：“这局我输了。”

皇甫北楚眼有深意的看她一眼：“未尽全力，算不得输。”

霜子看他瞧出来，笑着道：“王爷不也是么？不是下棋，是在朝中。”

说完朝他会心一笑，捻起一颗黑子落在正中间：“王爷是在等什么？”

早在傅余婉身死之前，皇甫北楚的势力网就已经集结的差不多，再加上沈国公若有若无的经常在皇上面前提及，太子之位，大家早就心知肚明，必然是落于皇甫北楚之手。

他只需要悄悄使一些手段，将声势做的再大一些，不管是欺瞒还是哄骗，皇上既然意属于他，自然会迟早立诏书的。

但是霜子重生以来，虽然给皇甫北楚制造了许多麻烦，却因为雷虎的力量单薄，手头财力物力有限，所作的事情也有限，大部分时间都用来对付沈雪如。

毕竟皇上还正值壮年，一时半会死不了，皇甫北楚只要不当皇帝，就算立了太子，她也会想尽办法将他拉下马来。

谁知道快一年了，除了争京兆尹的位置，皇甫北楚竟然没有半点动静。

她怎么能不奇怪。

见皇甫北楚对她的问话置若罔闻，只收了棋子，重新开局，但唇角边的自信，却是真真切切流露出来，心中不由得一惊。

他有动作，只是雷虎他们，尚来不及察觉而已。

这个认知让她心里咯噔一下，果然，她果然还是小觑了皇甫北楚。她问话，本就是试探，以为皇甫北楚会告诉她，按兵不动，是因为庆王势大，是因为时机不成熟，亦或者是因为瑞王回来了，有了新的竞争对手。

可惜这些，在皇甫北楚心中，根本就不是阻碍。他对登上太子之位，志在必得，因此刚才不经意流露出来的笑容，不是不想告诉她，而是根本用不着回答。

他太笃定，因此对她的疑问，不屑一顾。

定定心神，霜子随手落下一子，毫无章法。

皇甫北楚将棋盘一推：“心不在焉的，有事？”

霜子将棋局缓缓又重新摆好：“王爷说哪里的话，我的棋艺道行高深，你才看个开头就急着结束，瞧不起我？”

皇甫北楚并未听出霜子那话的言外之意，笑着道：“看来是本王错了。”

他今日心情很是不错，从答允霜子的应邀开始，一直到现在，始终面上带笑，又把霜子那颗胡乱摆放的白子放回原位，从钵里捏出一颗黑子，下到白子旁边。

霜子暗中叮嘱自己，一定不可以掉以轻心，既不能用傅余婉惯用的招数，又不能输的太过于明显。

棋艺，皇甫北楚是不敌傅余婉的，他长年征战，并没有那么好的耐心去思索每一步棋，而傅余婉，是养在深闺中的女儿，没事就靠这个打发时间。

论运筹帷幄，皇甫北楚自然是决胜千里之外。单论下棋，却不及傅余婉，步步思索，环环紧扣。

再落一子，霜子下的缓慢而认真，漫漫长夜，还不知道雷虎那边到底如何。拖得一刻是一刻。

皇甫北楚忍不住取笑道：“娱乐而已，何苦柳眉紧蹙。”

霜子摇头娇笑道：“认真写，免得王爷说我心不在焉啊。”

皇甫北楚却突然隔着棋盘，将她落子的手紧紧握住：“下棋心不在焉不要紧，只要对本王用心，即可。”

自从不干粗活，霜子的手逐渐白嫩起来，水葱似的指尖落在棋盘山，愈发好看。

只是触手一片冰凉，在这温润的夜里，格外诡异。

“燕窝都吃了吗？怎地还是这么凉。”皇甫北楚挪到她旁边，将人拥在怀中坐下，温暖的大掌紧紧裹住她的小手。从前做洗衣丫鬟，终日里双手冰冷，还情有可原，如今天天燕窝人参滋补着，还是这么凉。

闻着怀中人发髻间的清香，一时有些情动，就松了她的手，抚上脸颊。

霜子情知会有这一刻，避无可避，伸手捏一枚棋子，往他脸上贴去：“这大热的天，冰凉的才舒服呢。”

皇甫北楚用大手握着她的小手，摩挲着自己略微有些粗糙的脸颊，哈哈笑着道：“若说冰凉之物，世间只怕再没有比你这双手更凉的了。”

怎会没有？

还有我的心。

任你双手再暖，只怕也捂不热了。

霜子暗自伤神，浑然不觉皇甫北楚的唇已经欺了过来，炙热的吻落在她的唇瓣上。

四目相对，皇甫北楚是爱恋，是热情，墨黑色的瞳仁里，是看不穿的深渊。

而霜子的眼睛，清亮的空无一物，却又似乎什么都洞察明了。

闭上眼睛，相拥躺倒在榻上。

为了避开沈雪如的兴师问罪，她只能豁出去自己。

既然是迟早的事情，那就用在关键的时刻吧。

领口被解开，接着是胸口，再往下时，一阵急促的敲门声打乱了满室的风光旖旎。

意儿在门外喘的上气不接下气，大力敲着门：“王爷恕罪，奴婢迫不得已。毕侧妃，清水闹着要自杀，您快回去看看吧。”

这是霜子与意儿约定的暗号，若是清水回来，就赶紧过来叫她。

霜子急忙起身，对皇甫北楚歉意的笑笑：“王爷……”

皇甫北楚却出乎她的意料，并没有生气，反而和蔼笑着道：“去吧。”停顿了片刻，又说道：“本王答应过你的事情，就不会食言。其实，你大可不必让她来合演这一出戏。”

霜子闻言身子一凛，手上穿衣服的动作就缓慢了下来。看着皇甫北楚，欲言又止。

皇甫北楚伸手将她盘扣扣上，又将凌乱的发丝往头上拢了拢：“不要用这种无辜的眼神看着我。你今日无辜找我下棋，又要求到北苑，关键时刻又让婢女来喊停。不就是试探本王对你的情意么？”皇甫北楚一副了然于胸的模样：“以后别这样做了。否则，就和她们一样，惹本王厌恶了。”试探和争宠，向来是深闺女人们惯用且乐此不疲的剂量，他这些年，已经受够了。本以为毕霜不争不抢，不声不响，与众不同，却终究是脱离不了女人最简单的心机。

霜子蓦然起身，心知他误会了自己的用意，可扪心自问时，脑海中有个声音，却不住提醒自己，难道真的就没有一点儿试探的意味在里面？他说的，就全然是误会言语吗？

不是。

霜子不得不承认，自己，的确急于想知道，在他心中，到底是什么分量。而他对她的纵容底线，又到底在哪里。

整理好仪容，霜子缓缓蹲下，行了一个礼：“妾身告辞。多谢王爷训诫，以后，再不会了。”

皇甫北楚见她脸上的落寞，映衬着一跳一跳的烛火，飘忽不定，心中一紧张，忍不住脱口而出：“如此甚好。本王不希望，来北苑的第一个女人，也是那般，俗不可耐。”

他说什么？

霜子几乎怀疑耳朵出了问题，却真真切切听见了。他说她是，来北苑的第一个女人。

也就是说，这个地方，他的私密居所，沈雪如没来过，薛宾鹤，也没来过。

按耐住心中的喜悦，霜子平静如水，一泓清泉倒影在眼中，天真纯善：“王爷保重。”

意儿紧张的等候在门口，见霜子出来，才松了一口气，扶着送回离院。

清水正一哭二闹三上吊，飞燕一直看着她，见霜子回来，急忙把烫手山芋扔开，火急火燎的进了自己的屋子。

清水摸一把鼻涕，示意意儿将门关上后，才小声的说：“雷虎说，事情做好了。”

接过意儿递来的毛巾，洗过了脸，才赞叹着说：“霜子，今儿个差点吓死我。天都黑了，雷虎还没来，若不是你先前交代过的狗洞，只怕这王府，我是回不来了。”

霜子笑着道：“那也不必感谢我，自有你感谢的人呢。”见她披头散发，衣衫不整，故意挪揄道：“此番也是辛苦你，只是雷虎为何没能按时到达约定地点？”

清水抬抬下巴向她示意：“他说明日你就知道了。”

霜子疑惑着想了半天，也想不出有什么事情能耽搁他的行程。雷虎的任务多数是盯着皇甫北楚的人，看看最近有什么动静，再怎么紧急，抽出点时间和她见面还是可以的，不至于一直拖到这么晚。

总算事情办妥当，霜子安心的梳洗了睡下。

翌日一早，果不其然，沈雪如带着一干人等气势汹汹的闯进了离院的门。

(本章完)