清水支支吾吾的，看着霜子半响，突然噗通一声跪下来：“霜子，我……”

霜子做一个手势，阻拦她即将出口的话，叹气道：“谁放你出来的。”

清水急切解释道：“我也不知道，一大早衙役们打开监牢，放我出来，说抓错了。我就稀里糊涂的回来了。”

霜子眯起眼眸，沉默着思考，连庆王都搞不定的京兆尹，到底谁有这么大的面子，出手去救清水一个丫头？

此人，定然跟楚王府有关联。

百思不得其解，霜子对清水道：“你去洗一下吧，在牢里待了一夜，他们没有为难你吧。”

清水摇着头，咬着嘴唇。

霜子点头道：“如是就好，只是现在看来，那店铺是非开不可了。”

清水不是掌柜，那掌柜就必须另有其人，店铺也必须实实在在开起来，来证明清水当时只是去帮忙的。否则，若是被沈雪如抓到把柄，肯定会借机大做文章。

思来想去，最终决定开个药铺。现在饿殍遍野，许多人都得了病，能够治病救人，到底是一件好事。更重要的是，雷虎江河他们经常受伤，开个药铺，有伤者更好隐藏身份。

事情的缘由已经不用问，清水无疑是涉案贩卖私粮了。

下午的时候，外间传来消息，京城中最大的米粮商人胡掌柜，已经在菜市口被斩首，抄家充公。据说他在最近半个月中，盈利就达到了十三万多两银子。

老夫人听后唏嘘不已，把霜子和清水叫过去好好训诫了一顿，吩咐她们没有指令，一律再不许私自外出。

霜子总算松了一口气，她本以为老夫人不追究清水，是怕楚王府涉案，却不料，是真的相信了。

毕竟以现在京兆尹的手段，雷霆铁腕，清水若不是真的被冤枉，根本不可能被放出来。

霜子脑海中的疑惑就越来越大，事情的难度越大，就越匪夷所思，倒是谁有这么大的本领，能够调度京兆尹如此威名远播的官？更何况只是为了清水这么一个名不见经传的小丫头。

一时疑云重重。

老夫人虽然三令五申不许人擅自出府，霜子却不得不出去。

盘下的铺子门开着，里面的粮食已经没有了，清水羞愧万分，低头看着脚下不敢抬头。

霜子叹气道：“能出来就好，别想那么多了，你本意是好的。”

清水一听几乎要哭出来：“奴婢……”

霜子轻轻拍拍她的肩膀，说道：“你去发暗号联络雷虎，我在这里等你。”

半盏茶之后，雷虎带着黑色斗笠进来，霜子将他拉到后堂，悄声道：“你去查一查，到底是谁将清水放出来的。”

雷虎摘下斗笠，爽直的说道：“不用查了，是瑞王。”

“清水姑娘被抓紧监牢，属下是看着的，只是一时想不到办法，又怕她在牢狱中吃苦，只得在府衙门外候着，随时打听着动静。前一日还好，第二天瑞王进去了一趟，不多时清水就从后门被放出来了。属下只能想到是他。”雷虎语出惊人。

霜子果然闻言大惊：“你确定？”

雷虎摇摇头：“属下也只是推测，毕竟清水姑娘的确是犯事了，没道理这么快被放出来。庆王要保他名下的一位粮商，京兆尹也没给他这个面子，气得他暴怒着出来。唯独瑞王爷进去后，属下看他是带着笑容和坦然出来的。”

霜子将雷虎的话在嘴里细细琢磨了半响，也想不通这到底是怎么一回事。

“是不是瑞王爷不干涉朝政，因此京兆尹给他几分薄面？”霜子试探着问。

雷虎继续摇着头，若有所思：“属下猜想，瑞王爷，在下一盘很大的棋。而这盘棋，是潜移默化，润物细无声的，谁都没有觉察。”

霜子“哦”了一声，心里突然有了一个很大的猜想，却又不敢相信那是真的，试探着问道：“京兆尹……也是他的人？”

霜子用了个“也”字，说明她心里的猜疑，到了很深的程度。

果然，雷虎点点头：“属下也是这么想。”

“庆王遇刺，楚王被冤枉，赈灾中沈国公府被抄，还有平时时不时有人参奏楚王……皇上现在，只怕对楚王很是不满了。”雷虎分析道。

“那去西北赈灾，为何要选派皇甫北楚去？”霜子不明所以。

“这个属下猜想，应该是皇上还不知道瑞王除了带兵打仗，还有谋算策划的好能力，一时找不到合适的人选，才派了楚王。”雷虎道：“亦或者，这也是皇上选定继承人的一道考验，毕竟他的身体越来越不好了。”

皇上自从那次病了以后，病情一直时好时坏，伴随着灾情的严重，愈发缠绵病榻，每日只强撑着精神勉强上朝，不少大臣又将立储一事重提，皇上这次并没有生气，吩咐灾情过去再议。

如果是考验，那皇甫北楚当上太子的可能性，将会大大增加。近日楚王府收到的家书中，皇甫北楚报的捷报越来越多。

灾情基本控制，等待朝廷米粮运过去，没有灾民闹事，饿死的人得到了妥善安置，没有引发疫情……

都是好事。

霜子按耐住心中的失望，告诫自己等待机会，沈国公府已经倒了，只要再狠狠加一根稻草，他们就彻底不得皇上的心。而沈雪如，此时比谁都着急。

沈雪如阴沉着一张脸，在屋里走来走去，终于忍不住开口道：“桐花，难道咱们就这样坐以待毙，没有别的法子了？”

“小姐想怎样？”桐花皱着眉头问道。

“我能怎么样？娘家不能回去，也不知道爹娘和哥哥怎么样了。薛宾鹤那里，那个老妖婆连看都不让我多看一眼，只能眼睁睁等着她孩子出来，逼得我一点儿机会都没有。”沈雪如恨恨的道。

“咱们不能进去，自然有人可以进去，奴婢认为，当务之急，是让薛宾鹤的孩子生不出来，她当不上楚王妃，您才有机会，沈国公府才有机会。”桐花分析说道。

沈雪如开始还以为她是为自己着急，现在看她如此情况，知道她定然有想法了：“你肯定有办法了，说吧。”

桐花道：“上次飞燕下毒不成，薛宾鹤定然对饮食格外提防，只能从别处下手了。”

沈雪如对她挥手道：“你去想办法，无论如何，这孩子不能生下来。若是薛宾鹤坐上楚王妃之位，楚王府，可就真的没有我的容身之处了。”

桐花也不无忧虑，因为沈雪如在楚王妃的机遇不好，长宁公主认定是自己没能好好辅佐沈雪如，连带着母亲在沈国公府也经常挨骂。

若是薛宾鹤真的当上楚王妃，长宁公主定然会迁怒于自己，一时惴惴不安。

天气微微有些凉了，皇甫北楚来信说还有一个月之期，就能回来，家书一般是送到老夫人手中，再由老夫人派人到各房各院中告知此事。

薛宾鹤自然是喜出望外，她的肚子已经很大了，再有两个多月，就该临盆生产了，要是皇甫北楚能及时回来，无疑给她吃了一颗定心丸。

沈雪如微弱的笑了笑，更关心皇甫北楚在外赈灾怎么样了，老夫人对她的关切看在心里，笑着点了点头。

霜子仍旧是恭恭敬敬的，不敢僭越半分，只说知道了。

婆媳三人正说着，丫鬟端了三碗燕窝上来。每到此种境况，霜子是没份享用的，往往先退下。

走出坤院转个弯，见苏总管一把年纪了，佝偻着腰，朝下人房内走去。

霜子见他的衣裳布料粗糙，天气转凉却还穿着一件单衣，眼睛有些发酸。

自上次苏总管帮霜子去打听了清水的消息时，回来禀告给老夫人，说完后就立刻被辞了总管之位。

现下虽说还是总管，却只管着下人进出，旁的权利，是一分也没有了。

苏总管年纪并不是很大，却因苏厚的事情一夕之间老了上十岁，看着比以往沧桑多了。

总感觉是自己连累了他，霜子叫着旁边的丫鬟，让清水给上一些银子：“你等下出府去，给苏总管买两件厚衣服，天气冷了。”

那丫鬟摆摆手拒绝道：“毕侧妃还是找别人吧，奴婢不敢。”

霜子皱皱眉头，买件衣服也不敢：“为何？”

那丫鬟见四下无人，小声靠近道：“沈侧妃不喜欢苏总管，吩咐了我们，不许给苏总管吃好的，穿好的，见着麻烦了也不许帮忙。”复又偷偷说道：“据说，人也被安排去睡大通铺了，那个床板又冷又潮，这个月，连工钱都拖着没发呢。”

说完面有怜悯的对着苏总管叹了一口气，到一旁干活去了。

清水小声道：“大抵是上次飞燕给薛宾鹤下毒，苏总管站出来说了句幕后有人指使，惹恼了沈雪如，因此才这样苛待于他。”

霜子摇摇头：“等下我会向老夫人请个令，让你出去请叙笙大夫来给我瞧瞧病。你出去后看看药铺的药材都买回来没有，兵荒马乱的，别出了岔子。”

(本章完)