四个人一起上课，上课的地方就不再是许先生的院子了，毕竟许继也住在那里，而且书房太小，索性找个环境好的地方，大家读完了书还能在院子里逛逛。
重新开课的第一天，秦昭穿了身粉色短衣，下面系着白底儿撒樱花的齐胸襦裙，琥珀一面给她梳头发一面笑道：“江宁的裁缝比杭州的要价高呢！不过这样款真不错。”秦昭笑道：“我也喜欢这个，阿爹说这种襦裙前朝很是流行过一阵子，本朝穿的人少多了，在杭州的时候他几乎没见到过谁穿这个，想不到江宁一看，满街的这种裙子，这颜色真好看。”秦昭早就开始穿鲜亮颜色的衣服了，毕竟她早就出了孝了，小姑娘一直穿着那些素净的颜色其实是很忌讳的。
秦昭收拾完毕，让琥珀照看院子里的事儿，她则带着琉璃往花园走去，走到书房一看，三个堂姐已经在座位上坐下了，便挨个给堂姐们问好，打完招呼便在前排靠东的位置上坐了下来，先生要到辰时中才会过来，她准备先练会儿的字。紫鸢铺纸研磨，她便认认真真地开始写字。
许先生走到门口，看到一屋子的人个忙各的。秦昭在练字，一边的丫头在研磨。秦昭同排西边的位置空着，而西边窗户上爬着两个小姑娘在叽叽喳喳地说话，看打扮是主仆两人。西边后面坐着的姑娘年纪大些，倒是文文静静的，拿了一本书在看，一旁的丫鬟打络子。而秦昭后面坐着的姑娘也在读书，她的丫鬟也拿了本书再看。
许先生在门口轻轻咳了一声，屋里的人听到声音，纷纷站了起来，秦昭走到座位旁边的空地上冲许先生行礼问好，其他姑娘有学有样，也纷纷站起来冲许先生问好。问好完毕，秦昭则挨个向许先生介绍这几个姐姐，坐在前排西面的是她的二姐姐婉娘，婉娘身后的文静姑娘是大姐姐贞娘，而她自己身后坐着的则是三姑娘蓉娘。许先生轻轻点头，便问她们在家的时候都学了些什么。
贞娘是老大，见妹妹们都看她，便上前一步道：“回先生，我们读完了列女传，女诫了。”许先生点点头，道：“这确是女孩子该学的东西。”又问：“四书五经可读过？”
贞娘道：“略略读了一遍。”
秦大奶奶一向觉得女孩子念书读些先贤烈女的故事最紧要的，所以当日在太原，听说丈夫给女儿侄女请了老师认字，赶紧跟那个先生这般叮嘱了。倒是秦大爷秦茂觉得女孩子除了三从四德，好歹也得懂点社会上主流的知识，免得日后嫁人，跟丈夫没的话说，便嘱咐那秀才把四书五经也教教。只是秦大爷平日里更多的时间都用在儿子身上了，女儿这边只是偶尔问一句，那老秀才本就觉得自己怀才不遇，一把年纪反倒要屈尊降贵来教几个女孩子，十分委屈，又哪里肯认真教授，所以在秦家当了五年的先生，四书五经只是略略带着她们读了一遍就放到了一边。倒是诗词歌赋教了不少，他自认为自己诗画风流，所以这方面很是喜欢显派，也幸好这样，这几个姑娘在吟诗作赋上都还过得去，平日里女孩子的聚会上倒也没有露了怯。
一般人家对女孩子的教育是什么要求，许先生还是清楚的，贞娘这么一说，他心里也就有谱了。看大家基础不怎么样，便决定带着众人把四书五经过一遍。
许先生其实把四书五经给秦昭讲过两遍了，不过讲第一遍那会儿秦昭太小，只能听个大概，第二遍的时候才勉强入门，这会儿重新来讲，内容深了不少，她听得倒是蛮开心的，并不觉得许先生照顾了别的姊妹让她学重了。许先生讲了一段大学，问了几个姑娘一些问题。之后大家休息了一会儿，休息期间秦明跑到书房里捣乱，哭着被穆维抓了回去，秦昭哭笑不得：“平日里也不见他多喜欢上课，这会儿许先生上午没时间教他了，看他这幅依依不舍的模样！”
许先生捻须道：“他不是舍不得我，只是不想去安国那里，安国教课可比我严厉多了！”
秦昭顿时哈哈大笑：“该，叫他贪玩！”许先生过去上午教秦明跟秦昭，下午只教秦明一个，而且课程很松，上午下午加到一起都不到两个时辰。这会儿他上午要教四个女孩子，实在抽不出功夫管秦明了，穆维便自报奋勇把秦明接手了过去其实秦昭觉得，穆维纯粹就是喜欢小孩儿，前些年不也叫了秦昭不少东西么？如今她长大了，不方便再跟穆维学习了，所以穆维便又把秦明带去了。
有这么个小插曲，许先生似乎也精神了起来，很快重新开始上课，这次是讲史，依然是讲一讲问一问，之后休息一小会。快中午的时候，老先生让女孩子们拿出纸笔来，指点她们写字。
一上午过去，许先生对几个姑娘的情况也有些了解了，便留了作业，每人回去写三张字，然后便散课了。老先生施施然出了门，秦昭这才开始收拾东西。
老先生一走，另外三个姑娘齐齐松了口气。婉娘拍着胸口道：“这许先生讲课可真快！一上午教了这么多，咱们过去三天也未必能学这些东西。”
贞娘轻声道：“许先生是举人，杜先生是秀才。”她心里明白，这哪里只是秀才举人的差别，她们过去的那位杜先生根本就没怎么用心才是真的。
秦昭笑道：“许先生的学问是极好的。”说完又问蓉娘：“三姐姐，你对着书念叨什么呢？”
蓉娘抬起头来，有些不好意思地说：“我听先生讲的有趣，便想趁热打铁，把今天这段背下来。”
婉娘笑道：“了不得了，三妹妹准备考个女状元出来啊！”，话音未落便被贞娘点了下额头：“促狭鬼，明知道三妹妹最喜欢读书，你还故意笑她！都像你似的，背个书跟要你的命似的。”
婉娘道：“我只是不喜欢背书罢了，光听老师讲还是挺有意思的。对了阿昭，你那里有没有上一科进士的诗集？没来这里之前我读了一半，觉得挺好看的。”
秦昭歪歪头：“二姐姐说的辛巳年琼林集么？
婉娘愣了愣：“啊？”
秦昭囧了一下，自己这个二姐姐难不成看诗集都弄不清这是什么集子么，，二姐姐这是喜欢啊还是不喜欢啊！但还是认真地解释道：“你说的新进士的诗集，我只听说过历年新进士们在琼林宴上的诗作会做成集子，叫做某某年琼林集，上一科进士的琼林集，就是辛巳年琼林集了”
婉娘连忙确认：“就是那个，就是那个！”
秦昭点点头：“我那里没有，不过爹爹那里有，最近几十年的他那里都有，我吃了午饭就去给你送去，前几届的姐姐也要么？”
婉娘赶紧点头：“都要都要，多多益善。”
贞娘笑骂道：“你别添乱了，想看书就一本一本来，贪多嚼不烂。”
秦昭笑道：“我先拿最近的三科的给二姐姐。”
婉娘笑着冲秦昭行礼：“有劳妹妹了。”
秦昭做了个鬼脸：“才劳动不到我呢，我让爹爹身边的明理哥哥帮忙找。”说着跟三个姐姐告辞，跑去找秦节去了。
婉娘带秦昭走远了，走到蓉娘桌子跟前：“你不是喜欢那个么，我帮你借来了，等我攒够了月钱，就替你买一套，你别生我的气了。”
蓉娘把脸扭到一边：“不用买。”
婉娘道：“我知道我错话了，你别生我的气了好不好……好妹妹，别气了。”
蓉娘扭过头看了她一眼：“这东西看一边顺手就抄下来了，哪里还值当你掏钱去买！”
贞娘笑道：“可不是，蓉娘读书向来喜欢做笔记，这种诗集她一边看一边就抄完了，你那点钱，还是攒起来吧！要不然买的时候痛快，过后不知道要心疼多久呢。”
婉娘怒道：“一个一个的都笑话我，我不就是现在手头紧，才想出这么个借花献佛的办法么？我，我都不知道怎么跟你道歉好了。”她说着眼圈也有些红了：“我们自小一起长大，遭了这么大的难，亲戚的白眼冷待全都一起扛过来了，几千里路也一起走过来了，你真要因为这点事儿，就跟我生分么。”
蓉娘气苦道：“谁跟你生分了，我是不想你乱花钱，你不是已经帮我借书了么，非要我说谢谢二姐姐，二姐姐对我的好我都记着了，你才觉得我不跟你生分啊！咱们过去是这样的么？”
婉娘一听蓉娘搭话，立刻乐了：“我就知道你早就不生我的气了，只是面子上拉不下来，需要我给个台阶下，走走走，咱们去花园逛逛。”
蓉娘瞅瞅她：“哼，脸皮可真厚。”话是这么说的，但还是收拾了东西，跟着婉娘跑了出去。贞娘看这姐俩和好了，总算松了一口气。叮嘱丫鬟们跟着两位姑娘，她则带了自己的贴身丫鬟先回去陪母亲去了。
贞娘三人虽然可以上课，但是却不方便出门，有时候秦昭的朋友们过来找她玩儿，三个女孩子也并不肯出面，毕竟在守孝，在家里跟着先生念书也就罢了，如果连嬉戏玩耍都不避讳，那就太不像话了。
此时已经是八月，眼见着就到了秋闱的时候，朝廷派来的主考官已经到了，秦节作为同考官，考试期间也是不能回家的。于是他把家里的事情交给了穆维，又托了冯先生帮忙照应，叮嘱秦昭一定要乖乖地，他自己则收拾了行李，搬去了贡院。
秦节一走，秦昭觉得家里一下子空旷了不少，她不放心秦明，索性把秦明接到自己的院子里住。秦明才四岁，也用不着避讳什么，干脆就跟秦昭挤到一张床上，八月份的天气虽然已经转凉，秦明睡觉每每都要凑到秦昭身边，手脚都缠到姐姐身上，弄得秦昭每每睡了半夜被热醒，深感父亲带着这么个小东西，真不容易。
秋闱什么的对秦大奶奶跟贞娘等人没什么关系，三姐妹只是不需要隔日给秦节请安罢了，其他的一切照常。可是对于秦昭来说可就不一样了，秦节是同考官，她最熟悉的两个少年许继跟连瑜都要参加秋闱，虽然明知道这俩人年纪还小，考不上才是正常的，没什么可操心的，可还是忍不住总要想这个事儿。跟秦昭一样受到影响的是许先生，他嘴上说着压根不指望孙子今年就能考上，可孙子真的去考试了，老爷子心里又怎么会没有期待？老爷子努力静下心来教课，但是讲课的时候偶尔却有些走神，秦昭理解老头子的心情，有时候便估计说笑说笑，逗老人开心，又跟冯先生说了这事儿，冯先生每天下午便让人抱了古琴，带着秦昭跑到许先生那里给秦昭上课，秦昭这边练琴练字，冯先生便陪许先生下棋，许先生被这么一闹，那股紧绷着的劲头倒是放松不少。
冯文本来提起过去拜访秦大奶奶的事儿，后来秦节跟她提了想让她教几个女孩子，她虽然喜欢清静，但是还是答应了，谁知道后来又说不需要她教了，虽然秦节的解释是这几个女孩子年纪大了，秦大奶奶觉得没必要再学这些了，但是冯文又怎么会猜不到秦大奶奶心里的念头？这号人冯文自然知道，不过是深宅妇人看不惯她不肯嫁给自己的未婚夫罢了！不过冯文对他人的评价向来不在乎，别人的眼光算什么？她要是在意这些事儿的话，哪来这些年的自在？若不是看在秦节父女的份上，她压根没兴趣多教好几个学生；如今正好，井水不犯河水，她还省了许多麻烦呢。
有这么个事儿摆在这里，冯文便没再提拜访秦大奶奶的事儿，她是秦昭的正经老师，也没义务去拜见这家的亲戚。几个女孩子倒是对冯文很感兴趣，跟着秦昭过去冯文那里拜访过两次。
秋闱就那么几天，一转眼的功夫便结束了，但是阅卷什么的还需要一阵子，所以秦节依然没有回家，倒是许继考完了就回来了，秦昭听说他回回来，急忙跑去看他，只见许继正站在院子里弯腰洗头发，一边洗，从咯吱窝底下看到了秦昭，便笑嘻嘻地喊：“阿昭来了啊，你先进屋，我洗头发呢！”
秦昭十分纠结：“不都说秋闱过后人就跟被剥了一层皮似的，一个个都会倒头就睡……你怎么这么精神啊？”
许继叫道：“你当我没有被剥了一层皮啊？啃了九天的干粮，可遭了大罪了！我倒是想赶紧好好吃一顿，好好睡一觉，只是身上太臭了，头发上全都是头油，身上也腻的难受，不洗洗根本睡不着啊！”
秦昭嘻嘻一笑：“三哥真好，这么爱干净，一点都不像臭男人！”
许继一边洗完头发，拿了布把头发裹起来，直起腰看着秦昭：“你是夸我呢还是骂我呢？”
秦昭歪歪头：“自然是夸你！三哥，你饿不饿，我让厨房给你做点儿好吃的？”
许继想了想：“行啊，不要太麻烦的，快一点就好，我要饿死了……”
秦昭笑嘻嘻地答应了：“我亲自到厨房给三哥说去啊！”
许继也笑嘻嘻地答道：“有劳阿昭了，那我先去洗澡了！”
秦昭乐颠颠地跑到厨房，跟厨下的老郑说：“做点好消化的东西，许三哥考试回来，饿得厉害。”
老郑哭笑不得：“这点小事儿，大姑娘随便派个人过来说不就行了？哪至于自己专门跑一趟？”
秦昭嘻嘻一笑：“我自个儿去的许先生院子里，琥珀琉璃都没跟去呢……这个点儿正是你们休息的时候，我怕你不在！”
老郑笑道：“大姑娘是怕我磨蹭吧，行了我这就做，一刻钟就能做好。”
秦昭不信：“什么饭一刻钟就能做好？”
老郑笑道：“保证不是糊弄人的！”说着拿了面盆，舀了水跟面进去，开始和面，秦昭只见他的手上下翻飞，不多时，便揉出一块儿面坯子来，手上干干净净，一点都没沾。秦昭不由得叹道：“郑伯好手艺！”
老郑得意道：“面光盆光手光，但凡和面，做不到这三条那就算不上会和面！”
老郑说着，这边把几个蒸饺包子之类的东西扔到蒸笼里热上，那边双手如飞，把面坯擀成薄薄的面片，折了几折，拿起刀来刷刷刷地切了过去，那边大灶里生火，切好的面扔进去，大筷子搅和几下，片刻后便用笊篱捞出来，然后又从一旁的小锅子里舀了大块儿的牛肉，连汤带肉地浇在面条上，撒上芫荽，一碗热气腾腾地牛肉汤饼便出锅了。
老郑得意洋洋：“怎么样，不到一刻钟吧？”
秦昭嘴角抽了抽：“现成的老汤，您这不是玩赖么？”
老郑哈哈大笑：“我本来就没说不用现成的东西啊！等下，我再给他弄点小菜。”说着从罐子夹了腌菜，肉脯出来，各色地弄了四碟子，又刷刷刷地切了藕片，切了果子，弄了凉菜跟果盘，最后从锅里把热好的干粮装到食盒里，小菜，汤饼，一层层地装完，递给一旁的粗使丫头：“跟着大姑娘，把东西送去！”
秦昭带着丫头回来许先生的院子，正看到许继从厢房走出来，估计是才洗了澡，脸红扑扑的，看到秦昭就笑：“哎呀，阿昭可真是我的救星，我都快饿晕了！”
丫鬟帮忙把吃的东西在院子里的小桌上摆开，许继狼吞虎咽地把那一大碗面吃了一大半儿，各色小菜也扫下去一半儿，又啃了两三个才喘了口气道：“呼，幸好阿昭你在，要不然肯定没这么多好吃的！”
秦昭看他吃得香，心里不由得也觉得开心起来，紧接着又唾弃自己：想什么呢？人家吃个东西，你高兴个什么？这么想着，却又忍不住看了眼许继，许继似乎比几个月前又高了一截，初夏时穿的衣裳现在都有些短了，一点都不像同龄的连瑜看起来那么贵气逼人也就罢了，如今还弄得面黄肌瘦的，连过去的那点清秀都少了几分。
可秦昭却不觉得他难看，只觉得他实在瘦，忍不住道：“你最近都没好好吃东西么？看起来像饿了几个月似的！”
许继一边吃东西，一边含含糊糊地说：“长个子的缘故吧！前几天秦大人也说我瘦得厉害，还专门请了大夫看过呢，没什么大碍的。”
秦昭小声说：“那也太瘦了！连瑜怎么就不这么瘦？他不也长个子呢！”
许继笑道：“哪能跟他比？我前阵子一天三顿都在官学吃饭，官学食堂里的那些玩意也就是能混个肚儿圆罢了，无瑕那小子天天都回家吃饭，他家那位芳姐，变着花样给他做好吃的，生怕他吃不好……别说瘦了，他没被养成个大胖子就不错了！”
秦昭瘪瘪嘴：“那你也回来吃饭，我嘱咐厨房，给你多做好吃的。”
许继哈哈大笑：“看你说的，好像没你吩咐，厨房就饿着了我似的？我在家里吃饭哪阵子不是挺胖的？你就别掺和了，说实话啊，你家的饭，比我在杭州的时候我自己家吃的还好些……我爹小气得很，哪顿饭桌上要是敢放两道肉菜，他要嘟囔好几天呢！哪怕那肉丁丁加到一起二两都不到……”许继一向是个开朗的脾气，让别人说起来是抱怨的话，让他一说，便只让人觉得好笑。秦昭被他逗得笑了起来：“真是的，这么编排自己的爹……”
许继往嘴里塞了一口蜜汁肉脯，一边嚼一边说：“我可没编排他，我跟你说，我家八口人坐在桌边，桌上只放这么一碟肉脯，一人一筷子就没了……矮油你是不知道，我家好歹还有几百亩地，三四个铺面呢……要不然你当我爷爷为什么带着我大老远地过来继续给你当老师，绝对也是受不了我爹的小气了！”
秦昭哈哈大笑：“你就扯吧，看许先生听见了不揍你！”
许继笑道：“你不说，他怎么知道？唉唉我好不容易下场回来，老爷子居然都不回来看看我。”
秦昭忍笑道：“许先生坐立不安了好几天了，今儿给阿明上完课便被冯先生请去弹琴了，大概是没想到你会这么早回来吧！”
许继摇头：“才不是，爷爷可能是怕自己忍不住问我考得怎么样吧！其实没啥，反正肯定落榜，问问能怎么样，我还能因为被问到痛处就不吃不喝了不成？”
秦昭忍不住大道：“说不定运气好，就考上了呢？”
许继又摇摇头：“考秀才呢，我运气好点，吊在最后头考上，到不奇怪……举人？那是想也别想，学问摆在这里，再撞运气都没用！倒是连瑜那家伙，肯定能考上！”
他想了想，又补充了一句：“若是他发挥得好的话，说不定能争一争解元亚元经魁之类的呢！”
