宋忠领刘琮之命，潜往曹操军前投献降书。直至宛城，远远望见曹操大军，拜服于道旁，献上降书。
曹操大喜，重赏宋忠，心中对贾诩的能力更加满意，分付宋忠回去，让刘琮出城迎接大军进城，便着他永为荆州之主。
宋忠拜辞曹操，取路回荆襄。在将欲渡江回襄阳之时，忽见一枝人马到来，他一眼就认出，是刘备手下大将关云长。
宋忠与关羽熟识，回避不及，被关羽唤住，细问荆州之事。
宋忠刚开始还想隐讳，后来被关羽问的急了，不能自圆其说，索性就将刘琮投降曹操的事情，——实告。
闻曹操兵马未至，刘琮已经投降，关羽不由大惊失色，随即抓捕宋忠至新野见刘备，备言其事。
闻刘表死讯，刘备不由大哭，他是真的伤心！ 他虽然没有接受刘表的谦让荆州，并不是他真的不想要荆州，他是需要重演陶谦“三让徐州”的故事，要刘表也“三让荆州”，这样更能彰显他的人格魅力。
刘表已经先后两次让刘备为荆州之主，只要再有一次，他就可以名正言顺的接受荆州，而且不但不会被天下人诟病，反而会被传为美谈。
刘备的人格魅力，就将达到巅峰，天下英才，就会纷纷来投，重振汉室不是梦，但刘表一死，这一切都化为了泡影！ 一见刘备哭的伤心，毕竟是“人死为大”，众人纷纷陪着落泪。
只有张飞，平日里看似鲁莽，其实极为心细，他早就看出了刘备的心思，其实是为了荆州而哭，就对刘备献计道：
“哥哥先别伤心，事已如此，可先斩宋忠，随即起兵渡江，宣布刘琮之罪，夺了襄阳，杀了蔡氏、刘琮等一干贼子，然后收拢荆州兵马，与曹操决一死战。”
刘备自然知道，这是一个不错的主意，也只有这样的雷霆杀伐，才能镇住荆州一众将领。
但这并不是刘备的风格，而且这样一来，接掌荆州的只能是刘琦，如果刘备要硬夺荆州，就是“敬酒不吃吃罚酒”，传出去就成了笑话，刘备的好名声就难以保全。
刘备心里明白，这个看似粗豪的三弟，已经看破了自己的心思，有点恼羞成怒，大声训斥张飞道：“你且缄口，我自有斟酌。”
刘备转头对宋忠喝道：“你既然知道众人做如此下作之事，何不早来报我？今虽斩汝亦无益于事，你可速去。”宋忠拜谢，抱头鼠窜而去。
诸葛亮本来也想开口相劝，让刘备趁机取了荆州落脚，就算名义上是刘琦的荆州，也是可以接受的。
但诸葛亮不是张飞，可不想被刘备训斥，自然是观言察色，三缄其口，场面一时非常压抑。
刘备正在忧闷间，忽报公子刘琦差伊籍到来。玄德感伊籍昔日相救之恩，又多次在刘表面前替自己美言，不敢怠慢，亲自降阶迎之，并再三称谢。
伊籍这次是奉刘琦之命，给刘备送来书信，刘琦在信中告知：“蔡夫人与蔡瑁等人不来报丧，竟立刘琮为荆州之主。刘琦恳求刘备以叔父的身份，为自己做主，尽起麾下精兵，同往襄阳问罪。”
刘备看完书信，自然不想去襄阳问罪，就对伊籍曰：“机伯只知刘琮僭立，更不知刘琮已将荆襄九郡献与曹操矣！”
伊籍闻言大惊，他一向与刘备友善，他是刘表派到公子刘琦的人，但刘琦性格软弱，难以自保，不由有了投靠刘备的心思，旋即向刘备献计道：
“若如此，皇叔不如以吊丧为名，前赴襄阳，诱刘琮出迎，就便擒下，诛其党类，则荆州属皇叔矣。”
孔明一直默不作声，是因为害怕刘备不采纳自己的计策，面子上不好看。现在有了机会，连忙在一边帮腔道：“机伯之言是也。主公可从之。”
刘备也知道，这是一个好机会，但他两次推却了刘表，就是想表达不想从刘表手中夺取荆州，现在反而出手抢夺，似乎有些言行不一致。
再说了，自己得罪荆州几个大家族，最后荆州还要交给刘琦治理，心有不甘，只得垂泪道：
“吾兄刘表临危托孤于我，今若执其子而夺其地，异日死于九泉之下，何面目复见吾兄乎？”
孔明对刘备如此拘泥不化，也有些不耐烦了，不由反问道：“如不行此事，今曹兵已至宛城，何以拒敌？”
刘备当然听出了诸葛亮话中的不满，但他还是从容回答道：“不如走樊城以避之。”正商议间，探马飞报：“曹兵已到博望了。”
一听曹操军来的如此之快，刘备虽然心慌，但毕竟也是久经战阵之人，一瞬间就拿定了主意，让伊籍速回江夏协助整顿军马，准备联合抗击曹操。
伊籍走后，刘备情知新野小城，挡不住曹操的大军，而到樊城暂避其锋也只能是权宜之计，就与孔明商议拒敌之策。
孔明喜欢谋而后动，对目前的处境，早就有了数套预案，他对刘备说道：
“主公且宽心。前番博望坡一把火，烧了夏侯惇大半人马；今番曹军又来，必教他还是中了这条计。我等在新野住不得了，不如早到樊城去。”
刘备一听孔明有了方略，心下稍宽，便全权交与孔明调度。
孔明领命，便差人四门张榜，晓谕居民道：
“因曹操来攻，新野县城已经成了战场。新野百姓，无问老幼男女，愿从者，即于今日皆跟刘皇叔往樊城暂避，不可自误。”
新野百姓，这几年跟着刘备，过了几年丰衣足食的日子，对刘备非常信任和感恩，全部跟随刘备前往樊城。
但近十万百姓，如果缺乏组织，就会乱成一锅粥，孔明又差孙乾往河边调拨船只，组织并救济百姓。
“兵马未动，粮草先行！”孔明差糜竺护送粮草、军资，并各官家眷到樊城暂住。
撤退事宜安排妥当，诸葛亮聚诸将听令，准备迎敌。
有了上次博望坡的胜利，众将对孔明心悦诚服，调派起来得心应手，只有半个时辰，就把众将安排完毕。
这新野城是诸葛亮的第二把火，关系到刘备军民能否顺利撤退，他做了充分的准备。
(本章完)