附宝依依不舍地走了，就在稻谷收获之后。陪同她一起前往北方的是蒙和萧，还有力牧和风后。
来的时候阳光迤逦，走的时候却是金秋送爽。大人们依旧是原样，可孩子们却变化了很多。轩辕已经学会了走路，会说几句话了；力牧和风后似乎长高了一些，腰板挺得笔直，目光也更加自信。这种自信不仅仅是源于力量的增强，还源于知识见闻的提高和理解。
来的时候轻松欢快，走的时候却责任在肩。每每想起少典的嘱托，附宝心里便有千千结。少典需要她和任妣广为联络盟友，争取在这个冬天彻底击败蚩尤，迫使他放弃襄水以北的土地。
旅途难免艰辛，但好在有众人陪伴，一路上并不寂寞。
蒙和萧一直将附宝送上轩辕丘方才告别。
附宝和任妣站在山坡上目送着，直到他们的身影消失在树林里。
“要想彻底打败九黎族，我们还需要更多的人。”任妣将目光收了回来。
“蒙和萧已经答应向他们的首领借兵了。”
“现在我们所有人加起来也许能打败蚩尤，但想要打跑他们还是不够！”
“用战争解决战争的方法对吗？一场战争的结束，也就是下一场战争的开始！”
“那还能怎么办？祈求能够带来和平吗？”任妣反问道。
“我总觉得这场战争是我们惹起来的……九黎族并不是大家所想象中的嗜血残暴，他们只想保护自己的土地。”
“你怎么可以这么说呢？别忘了你可是有熊氏的媳妇！”任妣瞪眼道。
“如果我们连战争的起因都要刻意回避的话，那怎么去结束这场战争？”附宝反驳着。
“问题是这场战争已经开始打了，而且已经打了一百多年！谁是谁非，你说得清楚吗？现在唯一的办法，就是打跑打疼九黎族，让他们退回襄水之阴，再也不敢踏入那片土地！”
附宝没有做声。
“附宝，我知道你不喜欢战争，但有时候战争不得不打！和平是祈求不来的，和平是打出来的！”任妣道：“其实我跟你一样，都希望自己的孩子平平安安的生活着，但如果需要，我会亲自将我的孩子送到战场！”
“除了打之外，应该还有其他的办法！”
“我们跟九黎族打了那么久，如果有办法的话，我相信我们的祖先早就找到了！”
“我们可以退到桐柏山这边来……”
“你别傻了附宝！”任妣批驳道：“一旦退出桐柏山，整个淮水就会失去，然后是其它地方！”
“唉！”附宝无可奈何地叹息着。她不明白，为什么大家都要这么想……我们真需要那么多土地吗？在目光所能及的土地上进行耕种，就已经能够养活整个部落里的人了！说我没有理想也好，说我没有眼光也罢，但我真的不想要战争，不想再看到流血……
“附宝，你不希望少典打败仗吧？”任妣的话打断了附宝的沉思。
“当然不希望……”
“那你就帮帮他，把九黎族的人彻底打过襄水，让他们再也不敢过来！”
“啊？我帮他？我又不会打仗！”附宝傻了。
“你是女娲氏的后代，如果你能找到并且说服他们，整个北方的所有部落都会毫不犹豫地出兵！”
“女娲氏绝对不会参与进来的！”附宝苦笑道：“就算我找到了他们，可我连自己都说服不了，怎么能够说服别人？”
“再过几天，等地里的庄稼收获完毕，我准备去东方走走，去说服一些部落，特别是长夷族的人……你呢？你会去西方吗？”
“秦岭那边？”
“对，你的封地不也在那里吗？那边的部落去年一个兵都没出！”
“……”
“帮帮少典，让他完成这个心愿！”任妣抓住附宝的手，恳切地道：“如果少典被蚩尤打败，你所认识的许多人都会失去生命，甚至还可能包括少典！”
“你别说了！”附宝大惊失色。她沉默半响才道：“可是……用自己不认识的人的生命，去换取自己亲人的生命，我觉得这并不道德……”
“难道你就眼睁睁地看着自己的亲人去死，自己一点都不做吗？”
这一次附宝沉默得更久。任妣没有说话，一直在等待她的答复。
“你真的认为一旦把九黎族赶出襄水就能带来和平？”
“一定能！只要真的把蚩尤打残打怕，不说会永远和平，可这个和平至少会保持几十年！”
“……好吧，那我试试！”附宝想了想，终于点了点头。
任妣欣慰地笑了：“这是我们认识二十多年来，你第一次同意我的意见……如果你现在就动身的话了，说不定还能赶上萧和风后他们！”
“我先安排好轩辕吧……我不想让孩子跟着我活受罪！”附宝低头一看，轩辕正坐在地上玩缤纷的落叶呢。
“你才知道轩辕跟着你乱跑是活受罪啊？”任妣忍不住白了她一眼。
“一岁多……应该可以断奶了！”附宝犹豫片刻，终于下定了决心。
离开轩辕丘后，蒙和力牧又走了几天，方才抵达黄河岸边。此刻黄河就在他们面前流着，在他们的西面是中条山和崤山，黄河从群山中穿出，然后一路向东，浩浩荡荡地奔向一望无际的平原。
这个地方叫桃花峪，在村庄的四周长满了桃树。力牧每年从草原上过来时都要经过这个美丽的村庄，来时花如飞瀑阡陌红云，去时却是金黄果实挂满枝头。
桃林下聚居着有熊氏的一支部落。狄族也有少部分人生活在这里，他们经常从河那边带来草原上特产的毛皮和牲畜，再从河这边换回狄族人所需要的葛布和食物。
村落里没有几个男人，现在他们都在遥远的南方打仗。
蒙一到来，立刻就被一群女人给围住了。那是一群有丈夫或儿子正在南方打仗的女人，她们都认识这个每年往返于大河两岸的男人，想从他那里获得自己亲人的消息。蒙只好不停地向这些女人报着平安，好让这些心有所系的女人感到慰藉。
其实他并不全认识这些女人的丈夫或者是儿子，甚至不知道他们是不是还活着。但无论怎么说，有希望的等待总比没希望的煎熬要好……既然如此，那又何必去粉碎她们心底的期盼？
他找着了自己的一个族人。那是一个老人，长年在这个渡口摆渡。
严格来说，这里并不是一个好渡口，河面较窄，但水流较急。
那老人用的是一个很简单的羊皮筏子，几根横木下绑扎着十来个吹足气的羊皮囊，咋一看还以为是一群肥嘟嘟的绵羊在漂浮在河面上。
这玩意儿能渡河吗？力牧的脸色有些苍白。虽然他夏天里经常会跟小伙伴们泡在溪水中嬉戏，每年冬天都会跟着蒙从这条河的冰面上踏冰而过，但那跟这完全是两码子事。
“唉，从这里开始，这条河就变成天河啰！”老艄公一边摇着橹，一边自言自语地道。
“天河？难道它是流到天上去的吗？”力牧感到很奇怪。听人说，这条河是向东流入大海，而不是流上天。
“那倒不是！从这里往东是一大片平原，河水带着泥沙经常淤塞河道，这黄河堤坝啊也是越垒越高，结果水反而是在地面上流了！”
“我见过九黎族人做的筏子！”蒙突然插嘴道：“他们把很多根树木绑扎在一起，看起来要比你这个平稳，一下能渡很多人！”
“那没什么稀奇的，年轻时我也弄过那种筏子！”老艄公叹气道：“不过现在却不行了……再过几年，兴许我连这个筏子都弄不动了！”
蒙望着身畔奔流的河水开始发呆。他突然在想，当我老的时候会是什么样子呢？是膝下儿女成群，还是孤孤单单地在站在草原上看日落？
也许用不着到那个时候，我早已经死在战场上了！蒙苦笑一声，随手拿起一把木桨，有一下没一下地划了起来。
橹和桨荡起的涟漪轻轻，瞬间就被湍急的河水给卷走了。
他们艰难地渡过河。回过头来，发现筏子已被河水冲下了好几里地。力牧扶着一株枯树呕吐良久，直到把隔夜的食物全部吐出来方才作罢。
蒙一直在等着。直到力牧直起腰来，他才走过来牵着他的手。
“叔叔，你能游过这条河吗？”力牧抹着眼泪鼻涕道。
“比它小十倍的河我才敢游，否则就是找死！”
“过河的时候，我还指望着你能救我呢！幸亏那个筏子没翻。”
“要真翻了我们都会掉进河里喂鱼……”
“我爹能游过来吗？”力牧不甘心地道。
“他也不能。”
“好险！”力牧吐着舌头道：“刚才我差点就死了……”
“如果老天要你死，他绝对不会让你多活一会！如果他让你活，你就算想死也死不了，所以这没什么可怕的！”
“是时辰还没到吗？”
“对，时辰还没到！”蒙拍了拍力牧的肩膀。
“听你这么一说，我没那么怕死了！”力牧扬起头，给了蒙一个笑脸。
“如果你怕某种东西，它就会经常吓着你；如果你不怕它，那它其实什么都不是！”
力牧点了点头，忽然道：“叔叔，你说我爹会答应派兵吗？”
“难说！他得提防着荤粥族的人冬天过来抢牧场。”
“如果我们去帮有熊氏打仗，他们会过来帮我们打荤粥族的人吗？”
“会的！少典这个人很讲信用！”蒙毫不犹豫地道：“小事情我不会去烦他，正如他不轻易找我开口一样。既然这次他开了口，那我就必须尽我所能去帮助他！”
“我爹说过，好朋友得用在刀刃上！”力牧点头道：“回去我就劝我爹出兵！”
他们一路向北，途中找着了狄族的一个游牧点。他们要了两匹马，策马扬鞭奔驰在一望无际的草原。
但是力牧的父亲鲜却不答应出兵。蒙的话刚说完，他就挥挥手，满不在乎地道：“这是他们自己的事，让他们去打个够吧！”
“兄长，你别忘了，我们狄族跟有熊氏是盟友，是盟友就得相互帮助！”
“那有什么？背信弃义的事情你我还见得少吗？我还想趁着有熊氏被九黎族打败后，顺势夺了他黄河以北的土地呢，哈哈！”
“你……”蒙一口气噎住了。
“我想看看，到底是有熊氏强大还是九黎族强大！”鲜捋着胡须道：“我更喜欢选择跟强者做朋友，而不是弱者！”
“按照你的这个想法，有熊氏应该去找荤粥族的人结盟，而不是我们！他们两面夹击，我们立刻完蛋，然后他们就可以瓜分我们的土地！”
“我们也可以跟九黎族结盟，两面夹击有熊氏，然后再瓜分他们的土地！”
“你舍近求远去与九黎族结盟，荤粥族的人势必会立即跟我们开战！远水解不了近渴，你觉得九黎族的人能及时赶过来帮我们吗？”
“按你这么说，难道我只能跟有熊氏结盟？”鲜大声道：“你当有熊氏就是什么好人啊？他们可没少抢我们的土地！”
“结盟后他们归还了很多土地！”
“并不是全部！最好最肥的那块他们还一直占着！”
“但那块土地也不是我们的，它属于另外一个部落，被你赶走的那个部落！而它本是就是有熊氏的一个部族！”
力牧默默地听着大人们的争论。眼见这场争论将无休止，他终于忍不住插嘴道：“爹，我能说几句吗？”
鲜没料到力牧会插嘴。相对来说，他更愿意听听儿子的建议，而不是跟自己的亲弟弟争得面红耳赤。于是他鼓励地点了点头。
“我记得您曾说过，老虎再怎么厉害也斗不过一群狼。谁都需要朋友，而且朋友是越多越好。”
“嗯，我说过！”鲜点了点头。
见帐篷里的大人们都在听着，力牧的胆子渐渐大了起来：“荤粥族经常来抢夺我们的牧场，而有熊氏一心只想着南方的那片土地，对我们的土地并无所求，所以荤粥族是我们的敌人，有熊氏可以做为我们的朋友！”
“你这么肯定有熊氏对我们的土地无所求？”鲜奇怪地问道。
“这还用说吗？一到冬天他们就迁徙，他们还嫌北方冷呢！”
鲜没有说话，只是用手指敲打着椅子。
“是朋友就得帮，所以您一定得答应出兵！”
力牧停了下来，恳切地望着自己的父亲。
“说完了？”鲜看来还有期待。
力牧想了想，然后点了点头。
“你没有说服我！”鲜将身子往背后的椅子上靠了一靠，略带失望地道：“如果我出兵帮助有熊氏打败九黎族，有熊氏的势力太大，难免会回头一口吞了我！”
“不会！”力牧非常肯定地道：“有熊氏可以打败九黎族，但永远无法消灭九黎族。他就象一头陷进泥潭里的笨熊，永远都不可能从南方抽出身来！”
“嗯？说说你的理由！”鲜立刻有了兴趣，就连蒙也惊讶地张着嘴。
“九黎族的人认为那块土地是他们的家园，他们是绝对不会放弃的！”力牧接着道：“我见过他们，他们英勇善战，而且绝不屈服！”
“他们跟有熊氏打了那么多年的仗，难道人还没有死光？”
“我听元爷爷说，他们在襄水背后还有一大片土地，甚至比有熊氏的领地还大！”
“我明白了！”鲜喃喃地道：“难怪他们能打那么久……”他似乎想到了什么，突然兴奋起来道：“派兵！派兵！趁他们打得不可开交，我趁机把有熊氏黄河这边的土地给收了！”
蒙气得差点吐血。好在力牧立刻反驳道：“爹，您没去过那边，永远想不到有熊氏有多强大！您若背信弃义，他完全可以回过头来一口吃掉我们！”
“这么的好机会，难道我什么都捞不着吗？”鲜有些泄气。
“让九黎族拖住有熊氏，正如有熊氏需要我们拖住荤粥族一样，这样我们的南方永远是安全的，我们只需要集中力量对付荤粥族一个敌人！”
“你说得似乎有些道理！”鲜嘿嘿笑了起来。
“爹，你答应派兵了吗？”力牧眼睛里闪着喜悦的光芒。
“你叔叔没有说服我，他只会跟我吵架！”鲜哈哈大笑道：“反倒是你说服了我！看来我送你去有熊氏那边学东西，你果真学到了！”
得偿所愿的力牧高兴得跳了起来。
“力牧！”一个女人急匆匆地朝这边奔来，边跑边不停地在围裙上抹着双手。
还没等她把双手上的羊奶抹净，力牧就飞跑过来扑在她的怀里，娘俩喜极而泣。
