一晃之间，一年又过去了。
轩辕到底去了哪里谁也不知道。有人曾在西边的崆峒山里碰到过支笠箪飘，如闲云野鹤般四处云游的元巫师，但他的身边并没有带着孩子。上前问他，他却回答说自在天地间，让人实在摸不着头脑。
也许该来的时候他就会来，姬水的人也不再期待。现在他们都在刀耕火种，以启山林。任姒从轩辕丘带来许多作物的种子，也分给姬水一些，这让姬水的长老们很是感激。粟当然是播种的首选，此外还有黍、菽等。稻这东西却只能种植在水源充足的地方，不过在河边稍微种植了一些。
第一年想要有多大产量是不现实的，只有把才开垦的荒地种植成熟地才会有更多的收成。虽然一大片土地才能养活一个人，但只要开垦得足够多，养活整个部落并非梦想。相对于不靠谱的狩猎，现在人们更愿意从事稼穑，轩辕丘的经验就是明证。
磐这些天很是忙碌。这小伙子吃得苦，耐得劳，做事勤快，一个人可以做两人的事，姬水两边的部落有事都喜欢叫他去帮忙。他每天都是日出而作，日落而息。
苇天天都坐在豆荚架下编织着苇席。心灵手巧的她织起席来又快又好，不一会就能织出一大片。她常常拿着这些苇席去姬水两岸，交换回自己想要的东西。
不过她今天似乎心不在焉，手已经让苇眉子给划破好几次了。她发了一会儿的愣，然后站起身喊道：“芒，芒……”
一个四岁左右的小男孩立刻跑到了豆荚架下，仰着小脸看着她。
苇迅速收拾好几张苇席，将它们夹在腋下，然后回转头对芒道：“娘去西陵氏那边有事，你带好弟弟。”
“好……”
苇摸了摸芒的头，急匆匆地走了。
于是芒坐在刚才母亲坐过的地方，眼也不眨地望着正在苇席上酣睡的弟弟，倘若有蚊蝇蚂蚁前来捣乱，立刻会遭到无情地驱逐。
苇来到姬水河畔，找着一处水浅的地方，卷起裤管朝河对岸走去。
河边有很多女人正在洗衣服。她们将衣服平摊到光滑的石头上，倒上少许用皂角果实熬制的汁液，然后用棒槌不停地敲打，最后放进清澈的河水中漂洗。
榆树林中拉着很多麻绳，洗好的衣物就晾晒在麻绳上，在微风中轻轻摇晃，如一面面飘扬的旗帜。
看见苇正在过河，女人们开始跟苇打招呼。虽然说磐和苇是轩辕丘的弃儿，但他们的朴实、勤劳、善良却让大家对他们颇有好感。
苇也对她们打着招呼。趟过河之后，她问旁边的一个女人道：“夫人在村子里吗？”
“在的！你去吧，她就在那边。”
她们所说的夫人就是西陵氏首领坚的元妃芳，嫘和嫫的母亲。这位母亲不但生了一个世界上最漂亮的女儿，还生了一个世界上最丑的女儿……现在她正腆着大肚子在林中慢慢踱步。
芳很是担心，最漂亮的和最丑的都让她给生出来了，这一个会是什么样子的呢？
“孩子啊，你可千万别又是个女儿！你两个姐姐都差点被你爹给扔了，你可千万要争气啊！”她一边抚摸着肚子，一边不停地嘟囔着。
嫫已经是一个三岁多的小女孩了，不过做姐姐的嫘还是在一旁尽职尽责地监护着。
苇跟芳很熟。芳上次离家出走的时候就住在她那个石头山上，不过只住了几个月。当坚从南方回来之后就把她接了回去，也就是那次，姬水河两岸的人才得知少典的死讯。
一看见苇正快步走来，芳立刻朝她招手。
“呀，这快是要生了吧？肚子圆圆的，这次肯定是个男孩！”苇欣喜地摸了摸芳的大肚子。
“嗯，要是个男孩就好！要再是个女儿，我还真怕坚那个狠心贼又犯糊涂……”
两人咯咯笑了起来，笑得嫘和嫫一直奇怪地看着她们，不知道她俩在笑啥。
“苇啊，你又瘦了……你总是干个不停，别太劳累你自己。”芳关切地望着苇道。
“唉，反正闲着也没事，就编些席，不累！”苇微微笑道：“夫人，我给你编了两张席，你用着吧！”
“哎呀，你看你……你都给我编很多席了，我不能收你的，你去换能用的东西吧！”
“夫人，你上次托人给我送来一包盐，我还没来感谢你呢！”
“好吧，那我收了。苇，你别怪姐，姐一直忙，这些年来都没过河去看你……”芳内疚地道。
“看你说的，你事多，哪像我这样天天闲着……再说我不是经常过来吗？”
“苇，你这次来有什么事吗？”芳望着苇道。苇并不是一个喜欢串门的人，肯抛下手里的功夫出来绝对有事。
“是有些事……”苇的脸红了：“不过我不能跟你说，我去跟你的巫师说……”
“为什么？”芳诧异地问道。
“不吉利……”苇的声音很小。
“有什么不吉利的？我生第一个孩子的时候别人说是妖孽，生第二个孩子的时候别人说是怪物，要说不吉利，那就等于是在说我这个扫把星了……说吧，到底是什么事？”
于是苇将嘴巴附在芳的耳边，低声说了几句。
“哎呀，你……你还没告诉磐吧？”芳惊叫起来。
“没有……他知道了肯定不同意的！”
“我觉得你应该告诉他！”
“夫人，我已经有了两个孩子……日子过得本来就很难，再多一张嘴，日子会过得更加艰难……与其让三个孩子都饿着，倒不如让两个孩子吃饱。”
“等等……”芳诧异地睁大眼睛：“你不是只有一个孩子吗，怎么突然变成了两个？”
“是两个……一个跟嫫差不多大，另一个才两岁多一点点……”
“你看我……唉呀，真是的！”芳为自己对苇的关心过少而感到内疚。
“如果我再生下一个，那就没办法做事了，天天只能带娃……夫人，你一定要帮我！”苇拉着夫人的衣袖哀求道。
“磐会怪我的……”芳左右为难。
“这是女人间的事，大老爷们不会知道的。”
禁不起苇的软磨硬泡，夫人终于答应带她去找巫师。
太阳下山过后，磐回来了。
昔日的英俊少年现在变成了一个邋遢的男人。他的脸黑而消瘦，胡茬如同丛生的野草；肩膀是照常的瘦弱，却已经能挑起百斤重担；皮肤被晒成古铜色，破旧的衣服上到处都是泥巴……
他提着一小袋食物奔走在长满狗尾巴草的小径上，怀里还揣着一小块饼。那是他辛苦一天，干两个人的活才得到的酬劳，他一直舍不得吃，想带给苇和孩子们。
他没看见妻儿站在山坡上。以往的这个时候，苇都会双手牵着孩子站在那里等候，一直等到他平安归来。
怎么回事？磐的脚步快了起来。
刚来到豆荚棚下，他就听见屋内孩子们呜呜的哭声。他心头一紧，奔跑过去一把掀开窝棚的草帘。
窝棚里没点油灯，才进屋的磐感觉眼前一片漆黑。他急切地呼唤道：“苇……你怎么了？”
“我……我有些不舒服……你先点着灯吧，我起不了身……”
油灯亮了，照着苇苍白的脸。
“这是怎么回事啊……早上都好好的，怎么一下子就变成这样？”磐急得手足无措。
“妈妈流了好多血……”芒用手不停地抹着眼泪，呜咽着道。
“哪里？你受伤了吗？”磐紧张地触摸着苇的身体。
“没事……是女人的毛病，歇歇就好了……”苇颤抖着嘴唇道：“你去给孩子们弄些吃的吧，孩子们饿了……”
磐立刻从怀里掏出那小块饼，掰成两半，每个孩子一人一半。
芒刚咬了一小口，似乎突然想起什么，立刻将饼递到母亲面前：“妈妈吃，妈妈吃……”
弟弟应不知道怎么回事，但是见哥哥把饼递给了母亲，他也学着样举起饼递到母亲嘴边道：“妈妈吃……妈妈吃……”
苇流泪了。她接过两小块饼，然后卷成一团，自己咬一小口，然后递给孩子们一人一口地吃着。
磐站了一会，忽然掀开门帘转身走了出去。
他站在山坡上，望着漫天的星斗。他鼻子一阵酸涩，喉咙里苦苦的。他愣愣地站了一会儿，方才走去厨下做饭。
第二天，磐照常起来得很早。不过他今天没准备去给部落干活，而是生火准备给妻儿们做早餐。
“磐，你去吧！”苇的嘴唇还是没有血色，但精神似乎好了一些：“你不去干活的话，孩子们可都要饿肚子……”
“我……”磐呆立片刻，最后无奈地叹了口气。他叫醒了睡梦中的芒，将他带去了屋外。
“爹要出去做事，你就是家里面的男子汉，要学会照顾妈妈和弟弟。”
“嗯……”芒揉着蓬松的眼睛回答道。
“来，爹告诉你怎么做东西吃……用这个瓢舀这么多粟粒，然后放在石板上，用棒槌碾去皮……”磐一边说一边演示着。
“然后放进那个陶罐里，放些水搁在火上煮着……直到熬成我们经常吃的那种粥的模样。”
磐摸了摸芒的头，问道：“记住了吗？”
“记住了！”芒用力地点头道。
“磐，你还没好吗？”山脚下有人在大声喊叫着。
“来了！”磐大声回答着。他望着芒道：“记住，照顾好妈妈和弟弟！”
“嗯！”
“小心点儿火，别烧着自己，也别烧了其它东西。”
“嗯！”
磐走了，一步三回头，直到岩石隔绝了他的视线。
苇很想起床给孩子们做饭，不过虚弱的她却还是动不了。她只好躺在床上，等着体力一点一点地回到自己的身体里。
她万万没想到，芒竟然给她端了一碗热热的粥走了进来。
这还是自己的孩子吗？他的小脸被烟熏得漆黑，只有牙齿是白的。
“妈妈，你吃……”孩子朝粥上吹了几口气，然后对着苇道。
“快放下，让妈妈看看你的手！”苇似乎发现了什么。
孩子的手就在苇的手心里哆嗦，上面被燎起几个大大的水泡。苇流着泪，从身边拿出一枚骨针，放在口中含了片刻，然后挨个给孩子挑破水泡。
“疼吗？”苇的呼吸吹在孩子的手心里。
“不疼！”芒摇头道：“妈妈，您趁热吃吧！”
苇端过陶碗，两颗眼泪吧嗒吧嗒地滴在稀粥里。
“妈妈，好吃吗？”芒蹲在一旁眼巴巴地望着。
“好吃……真好吃……这是妈妈吃过的最好吃的粥……”
芒笑了，笑得那么灿烂。
苇也笑了，虽然腮边还带着泪水。她用手抚摸着孩子的小脸道：“去洗洗吧……你这个样子，弟弟会认不出你的……”
