料峭春风之中由大明兵部尚书，武英殿大学士，辽东督师孙承宗带领的队伍，浩浩荡荡的行出山海雄关，向着大明在辽东的军事重镇宁远城而去。在这支庞大的队伍之中，既有这数千辆装载着金银粮饷的大车，以及数目众多的民夫，还有着作为孙承宗亲营的数千名京营士卒。
而就在这支庞大的队伍身后不远，还跟随着数支大大小小的商队。这些随着大军出关的商队，基本都有着高官勋贵的背景，而他们此行目的地也大多是辽东建虏控制之地。
这些商队相互之间都很熟悉，毕竟辽东的这条商路并不是什么人都能走通的。建州女真和大明之间现在还算是战时，如果没有过硬的关系，无论是在大明还是在女真安全都是问题，更别提赚取利润了。所以，能走通这条商路的便只有那不多的几家。不过，这一次，在这些商队之中却出现了新的面孔。一只打着太康伯名号的小商队。
太康伯家的这只商队人数不多，只有十几个人四五辆车。也不知那个京城有名的太康伯是怎么知道辽东商路赚钱的，尽然晕头巴脑的生生插进一脚。不过，看得出，这个太康伯对这个生意八成也没什么信心，所以才安排了这么一只小商队试水。
虽然，其他几只商队的首领都对着这个要钱不要命的太康伯都心存鄙视，但是各只商队的首领在出发前，大多都得到了身后那些官员勋贵的提醒，对于属于那个财迷皇亲家的队伍都敬而远之。
太康伯家那个小商队的首领，是一个四十几岁一脸油滑的中年人。从这个人的行事举动看，怎么都不像是做生意的，倒像是个市井中的无赖混混。好在，太康伯家的那个领队，虽然说话办事不着调，却不令人讨厌。所以，跟在大军之后的几只商队倒也相安无事。
一日复一日的前行，出关的大军终于在崇祯元年二月二十四日到达了此行的目的地宁远城。随即，孙承宗便将辽东督师的大帐设在了此处。之后的一连几日，宁远城就成了一只煮沸的大锅。辽东各处的官员，将领纷纷的前来拜见听令。文官武将士兵百姓在这个不算大的军城中闹做了一团。
作为此时辽东最高的军政首脑，孙承宗一连几日忙的天昏地暗，每天最多只能睡两三个时辰。好在孙承宗虽然年过花甲，但是多年在军队中倒也打熬出一副不错的身体，这些日子连行军再见人安排事，虽然烦累倒也还能够坚持。好在，他虽然离开辽东已有数年，但辽东大部分的将领都还算认识，以前留下的余威还在，事情办得也算得上顺利。
忙忙碌碌数日，孙承宗终于将大部分事情安排了下去。不过就在这几天之中，孙承宗却发现，此时的辽东与数年前自己所认识的那个辽东，已经有了些许的不同。在这些不同之中，让孙承宗感触最深的就是，那些分守各处的总兵军将们。虽然从表面上看依旧能听令行事，但是自己已经从他们的眼中看到了一种以前所没有的不屑和抗拒。孙承宗一时之间也搞不清楚，离开的这几年，辽东到底都发生了什么？不过，在他的心底已经渐渐的感觉出，此次出镇辽东，恐怕不会那么轻松。
就在孙承宗忙着安排辽东的军事之时，跟着大军的那几只商队，在城中休息了几日之后，便纷纷离开。不过，在离开的时候几家商队似乎商量好了似的，都是各自单独上路，并且离开的时间也相互间隔开来。
而那只第一次跑这条商路的太康伯家商队，确是所有商队中最后一只离开的队伍。他们在宁远城中足足停留了将近七日，直到崇祯元年三月初一，这只队伍才晃晃悠悠的离开了宁远城。不过在离开宁远城时，队伍中的人员却发生一些小小的变化，从京城出来的人员有三四个被留在了宁远城新开的铺子中，而商队又在宁远附近招收了四五个当地人。
在数日之后，这只小小的商队在通过了大明与后金的控制线后，很快便消失在广阔的东北平原之间。
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沈阳，建州女真所建立的金国的首都。自从天启五年，建州女真的首领努尔哈赤迁都沈阳之后，沈阳这座被建虏占领的大明城市，就成了金国政权的统治中心。
这一天，沈阳的北门处，两名衣着破旧的汉人男子，躬着身子从站在城门的两侧几名健硕的八旗士面前战战兢兢走进城内。在几年之前，辽东的汉人几乎不是被杀就是成了女真人的奴隶，直到这一两年间，对汉人的控制的才稍稍的松了一些。也因此，在一些较大的城市之中，才有了一些汉人平民的出现。
那两个人缩着身子，躲躲藏藏的在城中走着。这种生怕被别人看到的样子，如果是在大明任何的一座城市中，都一定会让人觉这两个人得非奸即盗。可是在这座被异族统治的城市中，这个样子却几乎成了原来主人的标准样子。
两个人在城中走走停停了好一会，才缩着身子停在了一处墙角处。就在两个人前面不远处，是一处宽大的宅院。
看着站在朱红大门前的七八个女真兵士，一个人低低声音问道：“就是这里？”
另一个人默默的点头。
“还有其他门吗？”
“在后面那条街上还有一个下人进出的角门。”
“走，去那里看看。”
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将手中的那三根没有点燃的香，插进乌木牌位前的小香炉中。看着那块乌木牌位上写的‘刘兴仁’三个字，被金人称作刘爱塔的刘兴祚不由得轻轻的叹了一口气。几年之前，归明之事暴露，不仅自己的弟弟兴仁被杀，就连自己也被险些送命。如果不是自己抵死不认，而自己的妻子又通过皇族内部的关系帮自己讲情，恐怕自己绝不会只受到从世袭总兵降职到参将的处罚。不过，虽然留下了一条命，但是老奴对自己更加不信任，再想离金归明怕是也更加困难了。
