“老太爷，山长，求你们给我家秋哥儿做主啊！家里硬是换了大伯家的小子去读书，把秋哥儿关在屋里。秋哥儿不吃不喝，呜呜，我儿子太可怜了！”
“快起来，有话好好说。”
郑氏哭得厉害，方才打架又被扯散了头发，这会儿实在有些狼狈，林家众人都不好伸手搀扶。
好在王秋不算愚笨，又心疼老娘，赶紧上前扶人。
大王村的里正狠狠瞪了王石匠父子三个一眼，呵斥道，“还不赶紧摆茶水，请贵客进门歇息。”
“哎，哎！”
王石匠惊了一跳，赶紧撵了老婆子去烧水泡茶。
没一会儿，众人都在王家的堂屋里坐了下来。
王老大的媳妇儿这会儿换了衣裙，拉着儿子问了几句，哪里还有不明白换人的事被揭穿，但她仗着在城里住了几年，扯着儿子就进了堂屋。
“这位是林老太爷吧？”
她干笑着给林老爷子行了礼，开口就道，“老太爷，我们家里也不是故意要换孩子去学堂，实在是秋哥儿太不像样子了，去了学堂也是给先生添麻烦。而我家儿子自小就聪明伶俐，肯定学的更好…
“闭嘴！”
大王村的里正听不下去，也顾不得给王石匠一家脸面，直接开口就呵斥回去。
这就不是他儿媳，若是他家儿媳，他都想藤条挥上去了。他们村里同小王村只隔了七八里，名字也就差了一个字。但这一年多，小王村就因为当初林家有事赶去帮忙站脚助威，就得了多少好处。每年二十个孩子，不用考试就能进学堂不说，林家但凡有酒席，小王村的里正都是座上宾，过年时候年礼都送了半车。
他呢，别说酒席和年礼了，同老爷子说句话都要欢喜半日。
好不容易这次林家碍于各村乡亲的请求，学堂里多给了五十个名额，大王村的小子们也是争气，一下考上五个，欢喜的他恨不得睡觉都能笑醒。
有这五个孩子在，他就有借口常出入林家村，不怕同林家相处不熟悉，以后再有好事，以林家仗义厚道的行事，怎么也不会忘了大王村。
结果呢，王石匠这家不省心的东西，开学第一日就捅了个大篓子，让他这脸上真是结结实实被打了一巴掌，他怎么可能不恼怒。
“石匠，你们家里谁说了算，让个女人当着贵客的面儿胡言乱语，这就是你们家里的规矩，是不是？那我们大王村可不敢留你们一家子了，老大不是在城里过得不错吗，你们不如搬过去住吧！”
里正真是动了火气，开口就撵人。其实，王石匠一家虽然姓王，却是二十年前，因为同姓，凑过来聚居，特意连的宗族，认真算起来，并没有什么血缘关系。就是被撵，也不会有什么求情或者拦阻。
果然，王石匠父子三个，一听这话立刻就慌了。特别是王老大，本来他还有些傲气，自觉比村里其余人有见识，自然也该被高看三分。其实，他在城里做管事，因为贪墨被主家撵出来，哪里还能再回去。
这一次起意让儿子去林家学堂读书，也是偷偷打着主意，想要儿子回来教他学学新算法。有了依仗，再回去城里寻差事，肯定容易很多。
不想，林家第一日就把儿子揪了出来。若是全家再因为这事被撵出村，那可真是落脚地都没有了。
王石匠自然更怕，人老了，哪有愿意离开熟悉故土的啊。
于是，父子三个，连带着诺诺不敢言的老太婆，还有不甘不愿的王大嫂都跪下来了。至于郑氏，一直跪在门口，抱了儿子抹眼泪。
林老爷子到底是客，又知道里正这般呵斥王石匠一家，也是想让他消气。于是就劝道，“王老弟，这一家子虽然行事鲁莽了一些，但教出的小子还算不错。以后，这样的事，你多费心，不要再发生就好了。”
“老太爷，你这么说，我听着这心里更是有愧啊。这事儿，确实是我没尽心，以后绝对不会了。”
里正很是感激老爷子给他解围，但抬眼一扫郑氏母子，他还是硬着头皮问道，“老太爷，秋哥儿这孩子，以后是…”
“当然还是去京华堂读书，这是个好孩子，自然要读书学本事。我们这次来，就是为了把他接去读书。”
老爷子话音不等落地，郑氏已经猛然抬了头，连滚带爬进屋就给老爷子磕头，“呜呜，谢谢老太爷，谢谢老太爷！”
说这话儿，她又回身去喊儿子，“秋哥儿，快来给老太爷磕头！”
王秋赶紧进来，端端正正跪倒，给林老爷子行礼，半大小子平日兴许还有些调皮，但经了这件事却好像瞬间长大了。还有些稚嫩的脸孔上，这会儿满满都是认真。
考上学堂的狂喜，再到家人的抢夺，跌落尘埃的痛苦，眼见爹爹的无能，还有娘亲的屈辱，就是大人也不见得能够承受，何况他还是一个孩子。想不长大，都难啊！
“老太爷，我一定好好读书，以后报答您的大恩。”
“好孩子，快扶你娘起来。”
林老爷子扶了小子一把，待得他又扶了娘亲，这才又道，“学堂，是你凭借自己本事考上的。我们看中的也是你，不是旁人，自然谁也不能替代你。以后好好读书，任何时候，什么东西都能被别人夺去，但本事不会，学到你肚子里就是你的，旁人谁也不能拿走。懂吗？”
“懂！”
王秋大声应着，惹得郑氏又哭了起来，“儿子，一定好好学，以后报答老爷子。”
林老爷子扭头望向大王村的里正，“老兄弟，有些话虽然伤情分，但还是要丑话说在前边。你也知道去年，我同咱们十里八乡的乡亲撂下话儿了，京华堂的新算法，三年内不教外人，只教咱们各村的孩子，这样，孩子们占了先，要谋个差事自然容易很多。各村的乡亲平日也都很小心，约定谁敢抢了孩子们的谋生路，大伙儿肯定容不下这人这村。
老兄弟，你平日也极有威信，这事一定多费心。否则到时候真出了事，大伙儿脸面上都闹的不好看。”
