皇后夹起一块水晶虾饺放到皇帝的碟子里，“陛下，臣妾见您最近胃口不太好，可要当心身体啊。”

皇帝嗯了一声，“你也是。前阵子不是不舒服么？御医看了没有？”

“看了。御医开了几帖药，臣妾服了之后再多休养休养便是，不打紧。”皇后道，“不过娘娘她，好像气得不轻……”

绿袖当着满朝大臣的面说出那样的话来，叶薇固然被打入十八层地狱，隆献后也是丢尽了脸。难怪她当晚都不顾仪态地用东西砸她了。

皇帝想到这个神情微变，皇后适时道：“都已经初三了，您打算怎么处置叶容华？”

“你希望朕如何处置她？”

“臣妾当夜为她求情，受了娘娘的斥责，现在也不敢再说什么了。只是请陛下明察秋毫，不要冤枉无辜。”

“无辜？这么说皇后依然坚信那些事不是叶容华所为。可如果最后查明，确实是她做的呢？”

皇后愣了愣，然后毅然道：“不会的。若果真如此，臣妾愿与叶容华同罪，甘领责罚！”

语气铿锵有力，显示了说话人无比坚定的决心。

殿内的宫人听到这话都不免诧异，就算叶容华真是皇后提拔看重的人，她对她的偏帮也过头了些。

等等，左相大人拼了命不想让隆献娘娘和陛下好过，皇后却信誓旦旦地保证身边人不会对隆献娘娘不敬。难道说，她这是在变相地跟陛下表示，她和自己的父亲并不是一个阵营的？

皇帝也听出她话里的意思，不由深深地看了她一眼。就是这一眼，却令皇后身子轻颤，一把抓住他的手，“陛下……”

皇帝面无表情，“恩？”

“臣妾知道，因为父亲的关系，您在生我的气。可，那些都是父亲自己的决定，和臣妾没有关系。他要做什么，臣妾左右不了。但臣妾可以保证，我从来没有支持过他去做那些事情……”

皇后唇瓣发白，翦水秋瞳大大地睁着，眼巴巴地看着皇帝。她一贯倨傲，这样脆弱惶恐的样子就尤其惹人怜爱。可皇帝却对着这样的她陷入了沉思。

“所有事情……都和你没有关系么？”

这语气有点怪异，皇后困惑地蹙眉，“什么？”

皇帝深吸口气，别过了头，“……所以，你帮着叶容华，只是担心她无辜蒙冤，你也会被朕误会？”

“是……大家都知道叶容华与臣妾走得近，如果她背上这个罪名，臣妾多多少少也会被牵累。若是别的事情也就罢了，可事关隆献娘娘……臣妾实在不希望再因为此事与陛下生了嫌隙。

皇帝忽然笑笑，反握住她的手，放柔了声音，“真是傻。最近是朕心情不太好，才会……你别东想西想。”

这样的态度，才是宋楚怡这么多年来习惯的。

心底满是劫后重生般的喜悦，她忍住涌到眼中的泪水，用力地点了下头，“是……只要您不责怪臣妾，臣妾便什么要求都没有了！”

被关了三天，拾翠殿的膳食越来越差，今天晚上居然直接给她们送来了冷饭冷汤。悯枝怒不可遏，端着饭碗就想去和他们理论，最后还是被叶薇和妙蕊一起拦住了。

“注意身份注意身份。”叶薇道，“咱们现在没什么发脾气的立场。”

“可是小姐，难道就让您吃这种东西吗？”悯枝气呼呼道，“这么冷的天，他们连炭都不肯给我们，还送这些冷冰冰的东西过来，您不被冻病了才怪呢！”

“忍一忍就好啦。”叶薇笑笑，“反正，也不用再熬多少天……”

悯枝以为她是说用不了多久大家就要一起被问罪处死，神情立刻黯淡几分。害怕叶薇伤心，又赶忙抓住她的手安慰道：“没关系，上一次挨板子有悯枝陪着小姐，这一次无论前面是什么，我还是会陪着您的。”

叶薇有点惊讶。

两个侍女里妙蕊聪明机灵，悯枝单纯迟钝，叶薇有什么计划都习惯告诉妙蕊，并不敢贸然让悯枝知晓，担心她会露馅。然而在两次遭遇危机时，都是悯枝最义无反顾地陪她赴死。这姑娘好像觉得为她死一件很光荣的事，居然一点都不怕。

“别说那些丧气话。”妙蕊攘了攘她肩膀，“我看到厨下还有几块糕点，拿来给小姐凑合吃了吧。总不能真的吃这些东西。”

等到悯枝跑去拿糕点，妙蕊才道：“陛下不是说了会救您出去吗？怎么都今天了还没一点动静啊。”

皇帝那日过来是避开了众人，只有叶薇和妙蕊知道，所以六尚局那些人才敢这般苛待于她。

“快了。如果我没猜错，明天咱们就能出去了。”

她说得肯定，妙蕊如释重负，终于露出这么多天来第一个真诚的笑容。

晚膳只吃了两块点心，根本抵不了什么事儿，屋子里连个暖炉都没有，烧好的热水很快就凝出了圈冰渣。

叶薇生怕第一次体会到了饥寒交迫的感觉。

可怜她上辈子好歹是左相之女，哪怕养在乡下、不受重视，至少不曾为衣食发愁。所以她从不知原来吃不饱穿不暖的滋味是这么难熬，盖了三层被子还在发抖。

不想让妙蕊和悯枝在这么冷的情况下还为她上夜，她把她们都赶回了房间睡觉，一个人在床上翻来覆去。

二更天的时候，她终于不再乱动。

床榻边的纱帘垂下，女子呼吸均匀，是陷入深沉睡眠的表现。一个矮小的身影慢慢走近，脚步轻得像只猫，没发出一丝声音。他在床边站定，双手穿过纱帘的缝隙伸进去，很慢很慢地卡上了叶薇的脖子。

她还在睡，没有察觉自己的命门已经落到了别人手上。

男人忽然用力，鹰爪般精瘦的十指死死地掐住她脖子，仿佛要把它扼断。叶薇终于惊醒，恐惧地睁大了眼睛。

黑暗里，她看到男人眼中无情的杀戮。

隆献后用完早膳之后，随手招来一侧的宫娥，“陛下下朝没有？”

宫娥道：“已经下朝了。”

“那好，你们随孤走一趟。”由宫娥伺候着穿上大氅，她神情冷淡，“叶氏的事情都拖到今天了，再没个决断，是等着让满朝文武看笑话吗？”

宫娥不敢在这件事上随便开口，唯唯诺诺道：“是……”

然而刚踏出寝殿门口，便看到高安世急匆匆的身影。他朝她行了个礼，“娘娘，臣奉陛下的旨意来请您走一趟。”

“何事居然劳烦高大人亲自过来？”隆献后挑眉，“莫非，是和叶氏有关的？”

“娘娘英明。”

隆献后冷笑，“怎么了，陛下终于下定决心了？舍得了？”

高安世欲言又止，隆献后不耐烦道：“究竟怎么了？”

“回娘娘，拾翠殿……拾翠殿的叶容华出事了……”

隆献后抵达拾翠殿的时候，皇后和各位妃嫔都到齐了。众人各自行礼之后，皇后首先道：“娘娘也是得了消息过来的么？真是没想到，叶容华居然会走到这一步……”

隆献后面无表情，襄愉夫人道：“陛下和御医都在里面，马上就出来了。”

宣妃身子重，由宫娥搀扶着站在那里，神情里有点惋惜，“本宫第一次见叶容华，就知道她是个这般烈性的。却没想到，对自己也这般心狠……”

无人接话。

大家都已听说，昨天夜里叶容华支开宫人，在寝殿内悬梁自尽，被发现的时候天都快亮了。这么长的时间根本不可能有活路，偏陛下还不死心地传了御医过来。如今她们等在这里，不过是为了听一个已经注定的结果。

皇帝终于出来。他脸色有点苍白，好在脚步还很稳，从容地走到了隆献后面前。

“娘娘……”

隆献后拍拍他手臂，“死者已矣，皇帝就不要太难过了。总归那叶氏犯有大错，如今这样，不过是畏罪自尽。”

“她不是畏罪自尽。”皇帝道，“母亲，你看看这个。”

隆献后这才发觉他手里还捏着张信笺。她接过来，匆匆扫了一圈眉头便蹙起，“这是……叶容华的绝笔信？”

“是。”

那张纸上，明明白白地写着她此举是以死明志，用鲜血来证明自己没有做过那些事情。

隆献后没有说话。除夕那天她是被气糊涂了，才会看不出内里的问题，事后冷静下来也觉得叶容华多半是冤枉的。但她还是毫不犹豫地选择牺牲叶氏。

一个妃嫔的性命而已，若舍了这个能换来皇帝在朝中立威，再值得不过。

可如今叶氏这般狠绝地结束性命，倒让她不知该作何感受。

“她是冤枉的，那么那天晚上必定有人栽赃嫁祸。朕已命慎刑司对绿袖严刑拷打，相信很快就能有新的口供出来。”

新口供果然出来得很快，皇帝坐在拾翠殿内，面无表情地翻看着带血的供词，而后将它递给了隆献后。

隆献后本想劝皇帝息事宁人，就把叶氏当罪魁祸首处置了，然而皇帝的一句话又让她转了念头。

“母亲就不想知道，究竟是谁这么胆大包天，敢把咱们母子当枪使吗？”

她定了定神，却在看到供词上的名号时愕然地睁大了眼睛，然后慢慢朝右看去。

她看着的是……宣妃。