金牙城主堡大厅。
经过激烈的讨论和协商后，北境贵族们同意只带走一半的金子，将另一半留给河间人。
按维斯特洛大陆通行的法律，各级领主所有开采到的金银铜等贵重金属必须上交给君临城，由财政大臣管辖的铸币厂铸成金龙币、银鹿币和铜板以后返还给领主们。
这个过程中，将会有不少的金银被铸币厂收走，以铸币税的名义上交给王室。
这个铸币税，也可以叫做火耗。
据亚瑟所知，王族和整个王国的收支是走一个账单的，即铁王座并没有内帑、内库的概念。
由于劳勃在位时，王族欠了西境三百万的金龙，所以西境在一段时间内并没有将开采出的金银上交给君临城。
这也就是金牙城中为什么能有这么多的金子。
“等我们回家以后，联合所有忠于北境之王的家族，把恐怖堡和波顿家先干死再说。”
分完金子后，大琼恩的心情变好了很多，他冲着北境人嚷嚷道。
很多北佬点头赞同他的说法。
虽然他们的脱产士兵和征召来的农民战死了一层，可这也意味着长冬来临时少了很多张吃饭的嘴。
再加上又得了这么多的金子，金子又能买到狭海对面的粮食，因此这个冬天会比之前容易度过的多。
虽然北境仍有铁民和波顿等大问题，可北佬回家后，只需要锁死卡林湾和白港，就能过着一眼望到头的简单日子：吃饭睡觉打波顿。
一夜未睡的亚瑟和诸多的河间贵族商量了后，大家同意先去奔流城，然后再做打算。
于是简单收拾了后，两境的贵族率领自己家族的士兵北上。
至于金牙城，则交由奥利法·佛雷管理。
这是个热情又紧张的年轻人，现年十七岁，根据其被选为罗柏的侍从看，他的个人武力和军事素养都还不错。
奥利法原先忠于少狼主，现在应该忠于自己家族，并对北境和河间贵族很友好。
反正他效忠的一定不会是占据铁王座的史坦尼斯，没有佛雷家督的命令，他也不可能去效忠西境的狮子家。
有五百名河间各家族士兵留下来和他守城，加上佛雷家的那个两百人队，以及金牙城本身的坚固，没有好几千大军是打不下来这座要塞的。
至于城外矿洞中的一千五百名俘虏，还是双手被绑着，和一千八百名联军一起北上，他们是绝佳的劳动力。
三天后，奔流城出现在了这群人的眼中。
在这里，北佬们得知了更加不好的消息：临冬城被烧，大概只留一片废墟，两名留守的史塔克，布兰登、瑞肯也死了。
据传是席恩·葛雷乔伊为了逃避北境人的反攻，所以逃跑之前烧了临冬城，这个他长大的城堡，两名史塔克也死在他手里。
也有传言说是卢斯·波顿的私生子，诨号为“小剥皮”的拉姆斯·雪诺烧了临冬城，他带人夺回了临冬城，然后虐杀了席恩和史塔克们。
奔流城大厅中，所有南下的北境贵族围在“仅剩的”史塔克身边，群雄激愤地表示要将波顿家族和铁民们消灭干净。
在亚瑟等人返回奔流城之前，一名身材高大的女骑士带来了史塔克夫人的死讯。
在蓝礼死后，她和凯特琳逃离了风息堡外的军营，两人结伴北上。
在黑水河附近，一队西境的骑兵袭击了这两位女人，女骑士虽然战力惊人，可单剑难敌几十个成年壮汉，因此他们轻易杀死了凯特琳，而后将尸体带走，不知去向。
女骑士异常羞愧，自己一个人跑到奔流城，向城里的诸位贵族报告了这件事。
许多男性贵族对这名女骑士嘲讽不已，认为她是导致史塔克夫人惨死的原因之一。
当时已经哭的半死的珊莎为这名女骑士开脱了两句，认为母亲的死是狮子家的罪过，这让布蕾妮·塔斯大为感动，当场就向珊莎·史塔克宣誓效忠。
那时罗柏战死的消息已经传到了奔流城，所以珊莎名义上就剩下了艾莉亚一个妹妹。
而无旗兄弟会也没有找到艾莉亚，所以珊莎决定派她唯一的手下布蕾妮骑士去找自己妹妹。
亚瑟费劲挤进北佬的圈子，看到了双眼已经红肿的珊莎。
这个可怜的姑娘，在南下的半年多来，已经损失了父亲、母亲、哥哥、两位弟弟。
存活的妹妹还不知道在哪处乡野中，有没有厚点的衣服让她保暖，每天能不能吃饱。
“我……没有家人了～”被泪水打湿的眼睛依稀瞥见心上人后，珊莎哭的更大声了。
“没事，没事，你还有我。”亚瑟轻轻拍了拍她的背。
要不是在场的人多，他还想将珊莎搂到怀里安慰，让她有一个坚实的依靠。
众多北佬围成圈，对着珊莎发誓要干死铁民、波顿和狮子们。
而后黑鱼出现，大声让北境人散开一点，好让他将已经快撑不住的侄外孙女扶到一个空闲的椅子上坐下。
由于临冬城和铁民等问题，所以大琼恩、梅姬·莫尔蒙、罗宾·菲林特、欧文·诺瑞，罗纳·史陶等领兵贵族极力主张快速北上，先清理铁民，后和波顿家开战。
水蛭大人和他的军队还在西境，由于金牙城等地在河间人手中，而奔流城又是罗柏舅舅家的地盘，所以波顿军北上就要先沿着黄金大道东进，再从三叉戟河那边绕了。
这会让波顿军抵达北境的时间大大延后，因此也让北佬们先从铁民手里收复失地，再迎击北返的波顿军成为可能。
黑鱼等河间将领也支持了这个想法，杰森·梅利斯特伯爵甚至承诺可以去跟邻居佛雷家说和，让孪河城允许北境人通过。
“我也会让艾德慕去给自己岳父写信，让孪河城不要为难北境人。”黑鱼这样表示。
现在徒利家和佛雷家的关系还算可以，即使因为罗柏毁了婚约而让佛雷中立，但现在少狼主人都没了，老瓦德也不好为难北佬。
“珊莎就留在奔流城，没有几万大军是攻不下来这座水上之城，她呆在这里比跟着你们去北境打仗安全的多。”一直关爱亲人的黑鱼向北佬们说出了自己的想法。
“没有问题，目前老剥皮的那个私生子很麻烦，等我们解决了他和水蛭后，再将琼恩·史塔克大人迎为北境之王后，珊莎小姐才方便回家。”
临冬城已经被烧，所以带着珊莎也是个麻烦，因此神经大条的大琼恩代表北境贵族同意了这点。
小琼恩忽然提议：“据说拉姆斯有自己的一批人，我们可以先派叔公们去骚扰恐怖堡的领地，说不定有奇效。”
琼恩·安柏伯爵的两位叔叔莫尔斯·安柏和霍瑟·安柏在代理最后壁炉城，他们的称号分别为“鸦食”和“妓魇”。
安柏家族是整个北境最有名的战士家族，几乎每一位成员都是知名战士，鸦食和妓魇的武力自然也不差。
有这两人去波顿家的领地上去骚扰游击，会对亲狼家势力的作战带来方便，波顿的势力也会受到沉重打击。
大琼恩连声夸赞自己的儿子和他一样聪明，而后去找奔流城的学士，给最后壁炉城写信。
时间紧迫，得到了奔流城数十车粮食的支援后，以大琼恩为首的北境贵族率领一千八百余名士兵北上。
其中有一千人是在凯岩城外的大战中存活下来的，有三百人是亚瑟留在金牙城的那部分人，还有五百人来自留守在奔流城的史塔克步兵。
剩下的两百名史塔克步兵留在了奔流城，以保护珊莎小姐的名义。北佬的离去花了一天的时间，等到夜晚时，又一桩事让河间贵族们的心情高兴不起来：
霍斯特公爵去世了。
据说，徒利家督去世前，嘴里念叨的是莱莎这个名字。
在篡夺者战争中，霍斯特于鸣钟之役被时任国王之手的琼恩·克林顿所伤，落下了病根子。
自四年前左右，即征服历295年开始，霍斯特公爵就开始卧床不起。
由于艾德慕也是一身伤，所以黑鱼开始料理自己哥哥的后事。
两天后，河葬的仪式正式开始。
巧的是，佛雷家也派人来参加葬礼。
准确的说，是新任的河渡口领主、佛雷家督伊尼斯来找徒利家确认自己家督的地位－－如今局势动乱，他不可能跑去君临城让史坦尼斯承认他侯爵身份的。
佛雷家的说法，是一名成员得了失心疯，于是冲进北堡，杀死了那里的族人。
孪河城南北两座城堡，老瓦德和长子史提夫伦一系的几十人等身份较高的佛雷住在北堡，其余的儿女们住在南堡，数不清的佛雷私生子们则大多住在城堡外的市镇和磨坊中。
这名疯了的成员杀死了自己祖父和长子一系的成员，而老瓦德而儿子艾蒙又是敌人，所以老三伊尼斯按继承法，成为了河渡口的领主。
同新任佛雷侯爵而来的，还有两千名佛雷士兵。
在即将进行河葬的渡口，亚瑟等人见到了光头伊尼斯。
不得不承认的是，权力是最好的兴奋剂。
原先还算沉稳的伊尼斯，如今走路都开始带风，双手左右大摆，头颅更是高昂了一个高度。
若是罗贝特·葛洛佛仍在奔流城的话，两人倒是可以比较一下脑袋扬起的角度。
更让亚瑟感到好笑的，是伊尼斯的这个走路姿势。
像极了前世的ufc选手，嘴炮康纳。
幸好伊尼斯现在是河间地最强大的诸侯，所以倒也不用担心有人会看不顺眼而打他一顿。
所有的贵族们都到齐，艾德慕被抬着参加了河葬仪式，在念完祷词后，安置了霍斯特公爵遗体的小船被释放。
小船顺着红叉河的和水顺流而下，一直飘向远方。
等到众人眼里的小船已成巴掌大时，瞄了眼风向的黑鱼点燃了箭头，然后拉弓射箭。
艾德慕还在吃力的伸着脑袋看有没有射中，黑鱼早已将弓扔给了身边的卫兵，也不管结果，潇洒地转身离开。
数个呼吸后，小船开始燃烧，很快就飘起黑烟。
艾德慕放心的躺平了。
趁着这个当口，伊尼斯蹭到了亚瑟身边，附耳低语道：“我为您带来了两千人，趁着人齐，我们是不是……”
珊莎也站在一旁，还在红肿的双眼盯着身边看，很是好奇这人找布雷肯何事。
亚瑟及时将手放在光头的嘴前，“这事不急，抽时间我和你们聊。”
他和崔斯坦、克莱蒙特商议的结果，是在赫伦堡和河间地的贵族们摊牌。
在摊牌之前，还要拉拢到数名有影响力的伯爵级贵族，如两个凡斯家督、女泉城的威廉·慕顿，海疆城的杰森·梅利斯特等人。
有了这些人支持，亚瑟才可以召开整个河间地的贵族大会议，试图自立为王。
当然，和布雷肯有仇的鸦树城，以及由黑鱼主管的奔流城两地不会被邀请参与的。
这两家的士兵也被罗柏带去西境，差不多嚯嚯光了，就让他们自己去玩。
自立为王不是个冲动的想法，在君临城被史坦尼斯打下来后，河间地已经有了缓冲的空间。
纵观整个大陆，目前仍兵强马壮的只有谷地和河湾地两家，前者一直按兵不动，后者则继续和风息堡较劲。
虽说充气鱼大人很是平庸，可他手下一帮子聪明人，因此守在只有几百人的风息堡附近最符合河湾贵族的利益，也最能保存实力。
没有泰温老爷的亲自督战，这六万人大概率不会北上攻打君临城，更不会绕过君临城，去打赫伦堡附近的河间人。
因为后者意味着他的粮线暴露在史坦尼斯的攻击范围里，而河间地已经打过一轮了，没有多少粮食能征得上来，因此河湾军只能从南边运粮。
在河葬结束后，黑鱼邀请了河间贵族们商议接下来的动向，恢复了一些的艾德慕也被抬着参与了这次会议。
……
暮谷城外，一处农舍中。
头戴兜帽的瓦里斯掀开了帽子，让自己的锃亮脑袋展现在伊利里欧眼中。
同样是灰袍这种不起眼打扮的伊利里欧低声抱怨道：“伱这么火急火燎的叫我来干嘛？虽说史坦尼斯的舰队大多开到了君临港，可黑水湾的封锁还在继续，我这一趟可是冒了很大的风险。”
八爪蜘蛛没有理会奶酪贩子的话，严肃说道：“赫伦堡里出现了一条黑龙，拜拉席恩家又占据了君临城，头狼已经战死，整个大陆的局势已经大大脱离我们的规划了。”
伊利里欧摸了摸自己硕大的肚子，“我原以为那条龙的传言是假的，这就很离谱了，坦格利安们自伊耿三世以来就没有弄出来的龙居然重现人间，还一下子出来四条。”
东边厄索斯大陆的红色荒原上也出现了龙的事已经传开了。
“所以那事得快速实行，不然就是狮子占据绝对的优势，这会让谷地也投向狮子家的。”瓦里斯叮嘱道。
潘托斯总督苦着张脸，“我尽量，黄金团的价格可不便宜，就是我也一下子拿不出这么多的金子。”
“还有一事。”瓦里斯轻轻拍了拍自己的老伙计，“我需要更多的小小鸟，自逃出君临城后，我的情报系统已经快失效了。”
小小鸟是瓦里斯手下的探子、间谍等的代称，基本上是来自厄索斯的小男孩和小姑娘，且受过极其严格的特训。
“你上次就要过了，怎么消耗的这么快啊！”奶酪贩子不满道。
买小小鸟也是需要花钱的，现在他手上的金子很紧张，每一点都要花到该花的地方。
瓦里斯没管老友的怨言，继续叮嘱了数个事项。
伊利里欧也提出了自己的困难，以及表明能将老伙计的要求做到什么地步。
两人商谈了近一个小时才相互告别离开。
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(本章完)
