绝境长城，黑城堡。
自寒冰湾到海豹湾的直线上，七百尺高的长城静静伫立在这里。守夜人军团共有西桥望、影子塔、哨兵楼、长夜堡、深湖居、黑城堡、王后门、橡木盾、黑貂厅、长车楼、东海望等十九座城堡，但现在只剩三座城堡有驻兵。
黑城堡正是其中之一，司令、教头、首席工匠、首席铁匠等军团主要人物也在这里。
一路艰难前行，山姆威尔·塔利和捡来的老婆吉莉终于抵达了这里。
一进门，可爱的胖子就收到了他守夜人兄弟亲切的问候。
“呦，胖子回来了，我们的粮食不怎么够，偏偏活下来一个大饭桶。”
“这不是爱哭的山姆吗？怎么还带了女人回来，难道野人吓得你忘了规矩？”
“没事儿，都是兄弟，我帮你送这个女人去鼹鼠村吧！”
山姆怒视着这群吊儿郎当的坏兄弟，深深吸了几口气后，没有回话，带着抱孩子的吉莉直接向伊蒙学士的住所走去。
杰奥·莫尔蒙总司令已被叛徒杀死，如今能决定留下吉莉的，是威望最高、年纪最大的伊蒙学士。
两人爬上层层的木制楼梯，进入老学士的住所后，山姆告诉了他在先民拳峰和卡斯特堡垒所遭遇的事。
“……长夜已至，死人的大军已经南下，我们没有多少时间了。”
山姆还是很尽责任的先把正事说了。
瞎眼的学士正在享受壁炉里柴火发出的温热，听到这样让人心凉的事后，立马吩咐道：“你快给南方的领主们写信，给临冬城的波顿大人、白港的威曼·曼德勒大人、以及君临城的那些大贵族们都送去渡鸦，告诉他们长城以北发生的事，并恳求他们派出人手帮忙，长夜将至。”
因为守夜人军团收集新成员的游鸦死在了南方，所以这段时间军团补充的人手很少，再加上卡斯特堡垒兵变让游骑兵损失了一大部分，整个绝境长城的形势陡然危险起来。
山姆本就担任着喂养渡鸦和收拢整理来往信件的职责，在伊蒙学士下令后，他立即坐到房间的书桌前，开始撰写几十封措辞一样的信。
当然，他同时也询问了老学士对吉莉的意见。
“守夜人的城堡里不允许出现女人，这是规矩，也是誓言。”
伊蒙学士的话让善良的山姆颇受打击，抱着孩子站在一旁的吉莉顿时不知所措起来。
当然，瞎眼的学士是看不见的。
“但是鼹鼠村和后冠镇可没有这个规矩。”伊蒙学士补充道。
绝境长城以南的五十里格都是守夜人军团的属地，赠地的居民以粮食和劳动的形势为守夜人缴税。
其中北部的二十五里格是“筑城者”布兰登所赠与，南部的二十五里格是“善良的”亚莉珊王后所赠与，后者被称为新赠地。
鼹鼠村位于旧赠地，后冠镇位于新赠地。
山姆威尔一边写信，一边觉得也只有将吉莉送到鼹鼠村这个选择了。
他决定今晚就把吉莉娘俩送过去。
……
风暴地，鹫巢堡以西山区。
一处隐蔽的山坳中，崔斯坦·河文带着五十名骑士和三倍于此的骑兵静静等在这里。
他是黄金团的高级军官，自琼恩·克林顿离开以后，这位河间地的私生子就成了空缺副团长职务最有力的竞争者。
若是他这次能拿下史坦尼斯，副团长就是他的了。
“诸神保佑，来的是该死的鹿王。”崔斯坦·河文一边念叨，一边抚摸着自己的黄金臂环。
这是个纯金的装饰品，价值足以抵得上一个小领主的赎金。
他认为黄金臂环能给自己带来好运，所以带在身上，即使在战斗中，也不拿下。
在骑兵们身后，一只十五尺高的战象正不安地甩动自己的长鼻，两名御象手正试图让这具全副武装的庞然大物安静下来。
另有三名十字弓手正在调试自己的武器，他们同时还装备有长枪，以防止有人伤害战象。
在这处山坳东边不远，一群佛罗伦家的骑兵正快速靠近。
为首的史坦尼斯正率领妻族战士追逐三十人左右的捕奴队。
在过去的一个月里，这样的捕奴队频频出现在风暴地南部，掠夺了大量的农民和渔夫。
自认是国王的史坦尼斯怎么能饶恕这种行为，他当即派出了铜门城、丰收厅、干草厅、塔斯岛等地的贵族骑士们，将他们的骑兵分成小股部队，去追捕捕奴队。
只是风暴地山地较多，加上常有狂风暴雨，所以领主们的行动不怎么见效。
于是史坦尼斯自己也带着骑兵上阵开干，龙石岛士兵大多是步兵，所以跟着风暴地之王的是佛罗伦骑兵。
“加快速度，我们马上就能追上了。”没影子的国王大声下令，丝毫不顾及山地的崎岖和即将到来的暴风雨。
硬的像块铁的史坦尼斯根本不会给属下讲情面，既然让他碰到了一只捕奴队，那就绝不会放过。
佛罗伦骑兵都是河湾人，只在平原上训练过马上作战，在这种情况下不掉队就已经很吃力了。
他们的领主，艾利斯特·佛罗伦伯爵已在很久之前的作战中阵亡，这让有些士兵开始动摇。
山坳中，崔斯坦·河文看着逐渐经过此处的敌人，他仔细辨别后，认出了领头之人正是史坦尼斯。
“好极了，我们冲出去，两头堵住他们。”这名河文振臂一呼，黄金团的精锐骑兵们顿时行动起来。
史坦尼斯正带人追得起劲儿，一侧的山坳中忽然冲出来一大群敌人。
“居然还有埋伏？但这点人够包围我们吗？”
国王悄悄派出了两名骑兵回去求援，然后准备和停下来的捕奴队以及埋伏的敌军大干一场。
佛罗伦骑兵遵从了国王的选择，直到他们看到那具大的吓人的战象。
骑兵们骑在马上，却才只有战象的一半高。
……
君临城，维桑尼亚丘陵。
一处逼仄狭小的街巷中，韦洛·库伊爵士正独自一人搜寻，直到他看见目的地。
这是一处非常不起眼的小旅店，店主瞥见来人的蓝底六黄花纹章后，闭上了眼睛装不知道。
韦洛爵士走进后面的房间，然后被一位披着黑斗篷、带着兜帽的神秘人带进了更深处的密室。
“听说您现在掌管着红堡的守卫？”
韦洛·库伊点点头，不知道这是哪一出。
神秘人将一封信递给了爵士，信是由六黄花纹章蜡印封住的。
看样子是主家的消息，韦洛爵士一边想着可能的情况，一边揭掉蜡封，借着烛台的微光，细细读了起来。
越往下读，这位中年骑士脸色变得越夸张。
“这……”
韦洛脸上已经写满了害怕。
“您不用担心，据说拥龙者准备用河间人换掉红堡的守军，您其实没有多少责任的。”
……
君临城，跳蚤窝。
一名小孩悄无声息地溜进了一处居民住所，把手里的小纸条递给了瓦里斯以后转身离开。
八爪蜘蛛看完信后，双手拢在袖子里开始发愁。上哪里去找一个合适的刺杀目标呢？伊利里欧信上要求刺杀之人得地位尊贵，且是拥龙者与河湾人联姻的关键。
难不成让他这个胖子去刺杀玛格丽·提利尔，那个时刻黏在战神亚瑟身边的未婚妻？这多少有点为难胖子了。
瓦里斯一屁股坐在床上，让木制的床架发出一阵阵的呻吟。
奥莲娜·雷德温？
荆棘女王的身边怕是时刻都有人把守。
思来想去，瓦里斯觉得只有梅斯·提利尔合适，但梅斯公爵现下不在君临城，他没多少能下手的机会。
难啊！
八爪蜘蛛决定先潜进红堡观察观察情况再说。
……
奴隶湾北部，弥林。
弥林座落于奴隶湾最北部的海岸边，斯卡札丹河入海口附近，整座城市建在一处沙石角岬之上。
此地出产盐与酒，海岸周边曾有生长了几百年的橄榄树林，但奴隶主到来之前把橄榄树烧光了。弥林附近还出产铜，但这种金属在奴隶湾并不那么值钱。
弥林与另外两个奴隶城邦渊凯阿斯塔波一样，由砖块筑成，不过弥林的砖块是多色，而非单纯黄色或红色。城墙高厚，修缮良好，每个转角也有防御塔，墙上还有一个个青铜鹰身女妖头可以朝敌人喷洒沸油。北部的城墙延河岸而行，河流流经城市，而西侧的城墙沿海湾而建，城市的下水道通向斯卡札丹河。
该城市有着宽阔的街道和红色的斗技场看台。弥林最富有的市民们住在较小的金字塔上，城中约有二十座规模小得多的金字塔。
“弥莎，弥莎，弥莎～”呼唤的声音震耳欲聋，在整个海湾上回荡。
此刻，数万名已经被打破脚铐的奴隶正高喊古吉斯语中的“母亲”一词，来向风暴降生丹妮莉丝表达自己朴素的情感。
当然，叫他们奴隶是不正确的，自由民这个称谓更适合他们。
一身天蓝色长袍的丹妮莉丝从弥林最大金字塔的楼梯上走过，亲切地与新自由民们打招呼，双方虽然语言不通，但凭脸上的笑容和肢体上的互动就能建立起良好的沟通。
大熊乔拉·莫尔蒙、巴利斯坦·赛尔弥爵士、灰虫子、弥桑黛等陪同出席了今天的亲民活动。
自弥林城被龙之母的军队攻下以后，这座城市还是第一次这样热闹。
听够了“弥莎”后，一行人终于回到了位于金字塔塔顶的行宫里，开始商讨下一步的动向。
对龙之母来说，现在的局势不是很好。
渊凯的奴隶主贤主们击败了丹妮莉丝留下的议会，重新夺取了该城市的控制权。
更糟糕的是，吉恩岛上的新吉斯已经和渊凯建立了联盟，两者预备拿下阿斯塔波，然后北上进攻弥林。
东面的玛塔里斯更是渊凯的传统盟友，他们也会派出一些奇怪的士兵，来围攻弥林城里的不速之客。
“弥林的大船足够我们回维斯特洛了，我提议陛下立即率军返回自己的王国。”大熊乔拉深情地看着坐在王座上的龙之母，说出了自己的建议。
乔拉·莫尔蒙是幸运的，因为搅局者亚瑟的介入，泰温始终在河间和西境打搅，没工夫给这边送赦免信来分化他与女王的关系。
丹妮莉丝没有理他，而是转头看向了经验更为老道的巴利斯坦爵士。
“我听说维斯特洛大陆诸王并立，纷争不断，您怎么看。”
头发已经花白的老爵士整理了一下最近听说的情报，“自我离开时，西大陆就有五位王，听说换了一轮以后，又出现了五位王，这对我们算是个好消息。因为他们的内斗会消耗实力，而我们的兵力会快速上升。”
他斟酌词汇后，准备劝说女王留下来，先学着治理这座城市，并趁机扩军。
“为王之道，在于统帅和治理，渊凯和阿斯塔波的例子就在眼前，我觉得您应该先从治理一座城市做起，然后再去治理一个国家。”
巴利斯坦语气很谦卑，可说的意思却很直硬。
十六岁的丹妮莉丝正是逆反的时候，她不解道：“可我哥哥说，只要坦格利安率军踏上维斯特洛，就有大量的贵族向我们宣誓效忠吗？比如河湾地的罗宛、塔利、提利尔、玛瑞魏斯，以及河间地的戴瑞、慕顿、河安等家族。”
因为哥哥在她耳边念叨了几十遍，所以丹妮很容易就说出了七八个忠于坦格利安的大贵族。
巴利斯坦摇摇头，“陛下应该听说过拥龙者吧，他已经将这里面的大多数家族拉拢过去了，另外还有一位自称是您侄子的伊耿，他带着黄金团去了风暴地，也会争取到一些家族的支持，我们现在回去……”
他对即刻登陆维斯特洛持否定态度。
且不说最强大的河湾地已经有了选择，就是实力较小的伊耿六世也不是龙之母的潜在盟友。
黄金团与自由贸易城邦密尔撕毁协议以后，立即渡过狭海，于风暴地登陆。正是巴利斯坦击杀了凶暴的“马里斯”，他大概猜到了黄金团支持的伊耿六世的来历。
但龙之母显然和他想的不一样。
“我当然听说过拥龙者亚瑟·坦格利安，他既然有龙，那就是真龙，也就是我的亲人。”
丹妮莉丝不知道远方的那位亲人是如何孵化龙蛋的，但根据她的经验，多半也和自己一样，是用大火烧出来的。
真龙不怕火烫已经成了她的刻板印象。
巴利斯坦老脸懵逼，“陛下，拥龙者是名布雷肯，他绝不可能是您的亲人。”
这位老爵士有个绰号叫“八卦斯坦”，因其爱偷听各种小道消息而得名。
以他在红堡混了这么多年的资历，自然知道现存的坦格利安就两位：伊蒙学士、丹妮莉丝。
什么时候又冒出来一位拥龙者了？
何况就算拥龙者是龙家私生子，那他也顶着河文的姓氏，不可能叫坦格利安的。
“伱说的好像自己时刻躲在我哥哥的床底下一样，他什么时候养个私生子出来还需要你同意吗？光是有龙这点，就已经能确认他是我的家人了。”
丹妮有点生气，她家本来就人口凋敝，好不容易出来一位成年的大侄子，怎么能轻易放过？而且龙之母好久没有来例潮，她和身边的多位侍女都商议过，自己应该是没有生育能力了。
至于另一位小侄子“伊耿六世”，因其无龙，且哥哥韦赛里斯已经确认大哥妻子生下的所有孩子都已经被魔山杀死，所以丹妮并不怎么相信。
见两人说的有点尴尬，乔拉上前解围道：“陛下，我们倒是可以先派人去打探打探局势，要是能和拥龙者或者伊耿六世联络上，再决定什么时候回去也不迟。”
丹妮莉丝鼓掌称好，“你说得对，我决定派去你干这事。现在你立即出发，乘船去瓦兰提斯，先打听清楚维斯特洛的局势，给我报信后再去西大陆，试着联络上亚瑟·坦格利安，确认其意图后，再回来汇报与我。”
她越来越觉得乔拉·莫尔蒙看自己的目光不对劲，机智的丹妮准备派大熊离开。
“至于您。”她指了指巴利斯坦爵士，“不论接下来的动向如何，我们都需要更多的士兵，你要从自由民中挑出可靠的男人，组成新的军队。”
目前丹妮莉丝名下的军队有八千无垢者、两千左右的佣兵，以及数千名从渊凯带来的仆从杂役。
无论是争夺铁王座，还是和新吉斯与渊凯的联盟作战，这样的军队都显得有点单薄。
正好巴利斯坦爵士也算优秀的指挥官，扩军的任务正好让他执行。
远在奴隶湾的丹妮这样抉择，亚瑟这边就难受许多了。
他认真分析了自己手里的牌以后，发现只要玛格丽生出男孩，荆棘女王必然要有所动作。
提利尔家可不知道小玫瑰所出的子嗣不能骑龙。
糟糕的是，战局也不是很顺利，加兰在得到君临城被河湾人掌控的消息后，就径直率大部分的士兵南下，只留下十几个小家族的联军拦在黄金大道。
而西归的近万兰尼斯特士兵在“独臂亚当”的带领下，直接打散了拦路的河湾军，继续向着家乡返回。
为了解决西境的问题，也为了让红堡里有忠于自己的仆人和卫兵，亚瑟决定回赫伦堡一趟。
同行之人有奥顿·玛瑞魏斯伯爵、布蕾妮·塔斯等人，以及秘密被移交到他手里的“史塔克夫人”。
这位岳母听说了他命人杀死瑟曦的事后，对他相当满意。
亚瑟决定用她来让珊莎同意自己多娶妻子。
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