这是一片巨大的原始森林，其占地足足有两个伯爵领那么大，方位则东起玉米城领地，南接红湖领与古橡城领地，西抵落日之海，滨海大道横穿其中。
作为西境的门户之一，秧鸡森林防御等级比不上金牙城或深穴城等山区，但只要堵住滨海大道，敌军就会像无头苍蝇一般在森林中乱转，直到士兵们丧失攻入西境的信心。
此刻，森林深处，红湖路的某个路口，一个小型军营正在快速成型。
二十名身穿破旧锁甲、带着尖角盔的农民兵正在将砍下来木头做成栅栏，以拦截骑马经过的敌人，剩余的近三十人则在搭建帐篷、炉台、简易马厩，他们甚至有闲心做了个厕所，好让领军的骑士体面一点。
随军的蹄铁匠正在修骑士的马蹄，一名身配白底黑色蝎尾兽纹章的青年正盯着蹄铁匠看。
“为什么修马蹄子能让你感到舒适呢？”
青年威姆斯的叔叔，罗伦特·洛奇骑士问道。
他是有产骑士洛奇家族的族长，受到封君家族征召后，带着自己管辖村子里的九个成年男人，以及侄子威姆斯·洛奇，再加上克雷赫家族给的四十名新近召集的武装农民，来到这处路口驻守。
他们的任务，就是监视这处路口，拦截几人、十几人的斥候小队，以及向秧鸡厅禀告可能到来的大队人马。
“我也不知道，可能是清除无用的杂物让我感觉这个世界还是有救的。”威姆斯答道。
他是个很忧郁的人，最近的局势更是让他焦虑不安。
拥龙者的两万大军已经进逼到了西境东部的银山城附近，南边的红湖又有河湾大军在集结，如无意外，西境人与兰尼斯特家族将在接下来的一两个月里遭遇三百年来最屈辱的时刻。
更糟糕的是，西境人的盟友谷地艾林家族按兵不动，北境的波顿家族无力也不想南下伸出援手，风暴地的黄金团遥不可及。
威姆斯非常困惑，局势已经崩坏到了这样的地步，为什么凯岩城的大人们，尤其是主管封君家族的凯冯大人为什么不投降呢？虽然他对历史不是很清楚，但隐约也知道，只要贵族的投降，国王一般不会为难，顶多发配首恶之人去绝境长城或流放到东大陆。
等到蹄铁匠将烧红的马蹄铁烙在修整齐的马蹄上后，威姆斯忽然失去了对这行为的兴趣。
他直起身子，转向自己叔叔，“您说说，为什么凯冯大人还在坚持呢？难不成我们真有转机吗？还是说贵族们坚信敌人打不到西境深处？”
个头矮小但极为壮实的罗伦特看了好一会儿侄子沮丧的脸，才回答道：“我们洛奇家族只是贵族们养的武士，老爷们让我们干甚么，我们就按要求做。再说了，难道你还想弄明白凯冯大人的想法？你有那脑子吗？”
修完一只马蹄的蹄铁匠却对陌生的骑士叔侄说出了自己的想法。
“这位爵士，我觉得是这个道理：村子里杀猪的时候就一刀子，因为猪已经在猪圈里养着了，但杀散养的狗时还需要给它点好处，诱使它过来后再想办法绑住狗子，要是诱骗不过来，就没办法了。”
“如今的局势，要是我们直接投降，那就是猪圈里的猪，任凭国王与河湾人宰割。但我们要是反抗一阵儿，说不定还真能搏出条活路来。”
皮肤黝黑的蹄铁匠呵呵一笑，露出自己黄不拉几的牙齿，这才继续手上的工作。
听了好一会儿的罗伦特直接扬起手里的马鞭，就往克雷赫家给他配的蹄铁匠身上抽去。
“就你懂是吧？我堂堂一个受封骑士，还需要你给我讲道理？”
他动手又快，蹄铁匠根本来不及反应，身上重重挨了一鞭。
但罗伦特再次扬鞭时，却发现抽不下去了。
“叔叔，人家说的还是有点道理的，你能不能不要这么野蛮？”
威姆斯伸手拦住了罗伦特的动作，然后自语道：
“既然结果还是投降，为什么双方不展示一下自己实力就行，还要拉上几万的军队，等到试探一番后再谈判？”
看不起平民的罗伦特却没有为难侄子，他闷哼哼道：“想那么多干什么，等马蹄修好了，我们就去东边看看，听说河湾人的先驱部队已经从红湖北上，我们不仅要拦截，还要了解附近军队的动向。”
作为一名骑士，他尽职尽责的想法没错，但永远来不及实施了。
至少三百骑人马具甲的河湾精锐骑兵忽然从东南侧的小路附近窜出，不顾树林的遮拦阻挡，向着这处小营地发起了进攻。
“来的好快！”罗伦特又惊又怒，自己的马蹄铁还没有上好，可不方便跑路。
他怒声问道：“蹄铁钉上了吗？”
“好了好了。”刚刚挨了一鞭子的蹄铁匠连声回答，尽管最后一只蹄铁只钉了一颗钉子，但他还是谎称完工。
“好极了，侄子你带着士兵坚守营地，我去给秧鸡厅报信。”
说完，罗伦特也不管已经大乱的手下，直接翻身上马，朝着西边策马狂奔。
威姆斯却没有坚守的想法，他看了眼距离营地就几十步的骑兵群，当场跪下，同时朝着身后的农民兵们喊道：“都跪好，让南边的老爷们好点数。”
见一名骑士已经逃跑，自己的双腿又跑不过骑兵们的战马，于是绝大多数农民兵当场跪倒，剩下几个犹豫不决之人也看在铁枪头的面子上，跪倒在了河湾骑兵面前。
加兰·提利尔掀开了自己的面甲，看了眼已经逃远的西境骑士，下令道：“汉威，你带十名骑兵追上去，一定要杀死那人，不让消息走漏。”
被点到的提利尔骑兵军官虽然疑惑能不能追得上，但还是执行了命令。
而加兰自己，则翻身下马，开始详细询问威姆斯·洛奇关于西境人防御的事宜。
这样的场景还在秧鸡森林的各处上演，西境人想不到的是，加兰解决铁民侵袭的速度比他们想象的快不少。
……
君临城，红堡梅葛楼。
这是四楼的主卧，原先是王太后瑟曦的房间，被国王亚瑟一世指给了自己妻子珊莎使用。
当然，瑟曦那放满了一整个杂物间的裙子衣物，以及满箱子的金银珠宝首饰也都被珊莎王后继承。
虽然珊莎觉得这不太体面，跟捡垃圾似的。
此刻，这位已经怀孕的王后正躺在软榻上，远远望着阳台外的景象。
两周前，丈夫亚瑟一世已经去西境平定还在叛乱的兰尼斯特及其附庸家族，剩下自己一个人与庞大的仆人群体待在梅葛楼。
噔噔噔！脚步声响起，布蕾妮·塔斯走了进来，“陛下，厨师汉尼拔询问您是否需要在晚餐时来一块柠檬蛋糕？他好提前做准备。”
汉尼拔是君临城里的一位厨师，因为擅长做面点以及蛋糕而被国王发掘，被聘为梅葛楼糕点师，专门为王后珊莎做柠檬蛋糕。
“来一块吧，怀孕的日子是如此的无聊，新来的葛曼大学士又不让我出去运动……”
与数月前相比，如今的珊莎脸上圆润许多，看上去也丰满了不少。
她忽然想起了什么，转过头问自己的贴身护卫之一：“对了，你准备什么年纪结婚？女人总会是要找个靠谱的丈夫，安定下来比较好。”
她觉得自己南下以来做的最正确的事，就是找了位得力的丈夫。
虽然亚瑟在娶妻这件事让让她非常不满，但一想到自己竟然成了红堡与君临城的女主人，甚至整个七国的王后，这点不满也就打消了许多。
至少还有个玛格丽与我一样尴尬，她不也是与人分享着丈夫？珊莎王后这样安慰自己。
布蕾妮优雅鞠了一躬，这才回道：“陛下，有些女人的战场是结婚与生子，有些女人的战场则是骑马与砍杀。我想我是第二种女人。”
这位塔斯小姐的上一幅盔甲已经变得破破烂烂，所以手里有点小钱钱的珊莎王后命人为其打造了一副黑色的铁甲。
如今的布蕾妮一放下面甲，只怕没人会将她视为柔弱女人。
在现有的几名御林铁卫中，已知洛拉斯·提利尔是布蕾妮的手下败将，桑铎·克里冈虽然嘴上说能打得过她，但从他迟迟不敢与布蕾妮干架的行为看，猎狗多半也打不过。
再加上巴隆·史文打不过洛拉斯、亚力斯·奥克赫特还不如巴隆·史文，布蕾妮隐隐约约已经是梅葛楼第一护卫。
有这样的护卫，再加上桑铎在，除了自己的丈夫亚瑟，珊莎确信没人能在这栋楼里对自己使用武力。
“你倒是和我妹妹艾莉亚有相同的爱好……”
珊莎微笑着，正想闲聊两句，却忽然看到自己女护卫的脸色大变。
“怎么了，难道是阳台上有人飞进来了？”王后笑着问道。
她以为布蕾妮在与自己开玩笑。
但一种粗大的呼吸声打消了她的念头。
刚刚以为自己在梅葛楼里足够安全的珊莎王后缓缓转过身，看到了她此生最大的威胁之一。
黑色的龙头自阳台处浮现，龙眼两汪红中淬黑，喷射出的暗红色光芒震慑人心。
比自己丈夫的那条奥杜因看上去凶猛一些，珊莎暗暗想着。
而后，巨龙飞低，让背上的女骑手展现在王后与布蕾妮眼前。
这是一位美到无法用言语形容的少女。
狡黠但不失温柔的眼神在紫色的眼瞳中流转，脸上的尘土难掩白如凝脂的皮肤，在黑色巨龙的衬托下，少女周身似乎有淡淡光华浮现。
“这座方形要塞就是梅葛楼吧？”丹妮莉丝问房间里的两人。
她也在观察房间里的两人，软榻上的美女一看就是贵妇，身旁的高大女人穿着铁甲，貌似是女护卫。
应该是大侄子的某位妻子吧！机智的丹妮猜到了事实。
算得上是北境有数美人的珊莎还在嫉妒此女的容颜，一旁的布蕾妮却已经反应过来。
她先快步走到王后的软榻前护住，接着才回道：“是的？请问您有事吗？”
“那就好！”丹妮将自己的小包裹扔到了阳台上，然后缓缓弓起身子，踩着龙头跳到了房间里。
“这里也是我家，你是珊莎吧，按辈分，我是你姑姑。”
龙女王大摇大摆走到了圆桌附近，拿起杯子，为自己倒了一杯壶里的液体，然后仰头灌了起来。
“姑姑？”做起来的珊莎一脸诧异，她如今随时随地都学南方的贵妇，盘着自己的头发。
“你看上去还没有我大！”
随着绝美少女的走动，珊莎王后已经目测出了此女的身高。
大概到自己鼻尖处。
“怎么是酸梅汁儿？”丹妮低声吐槽一句，这才看向仍旧坐在软榻上的珊莎。
“你是指年纪还是辈分，这俩我都比你大。我一个姑姑从几千里格以外的地方来看你，你居然还坐着不动？最起码也得给我弄一顿热乎的饭啊！”
她越看越不对劲，于是直接看向了珊莎王后的小肚子。
“你怀孕啦？”作为过来人，丹妮已经很有经验了。
只有性情古怪的孕妇才会常备酸或辣的饮水食物。
珊莎与布蕾妮看着这个自来熟的绝美少女，不知道说什么好。
怔了怔后，王后才注意到银发紫瞳的样貌。
“你是风暴降生丹妮莉丝？”
龙女王不满道：“你才反应过来，姑姑我生气了。先去让厨房为我做一顿饭，再把大侄子叫过来，我要与他商议要事。”
“第一件事没问题，但我丈夫现在不在红堡，他甚至不在这附近，而在遥远的西边。”
珊莎摇铃招来女仆，命其为贵宾做一顿不知道算午餐还是晚餐的饭。
……
西境，河间大道。
已经处理完第二场婚礼的国王正率军往撒斯菲尔德城赶路。
黄金大道的西段已经布满了狮家军布下的陷阱，不太适合大军进攻，所以这支军队又绕了一圈，先从角谷城附近的河谷进入河间地，又从红叉河上游的浅滩西渡，再从金牙城进入西境。
在国王一旁，奥伯伦亲王、科本学士，小恶魔等数人正在讨论神明的事。
这是亚瑟一世挑起的话题，虽然众人不明白国王为什么爱聊这些，但迎逢的人不少。
“我个人的观点，这个世界是没有神明的，所谓的旧神，不过是全体鱼梁木的总称，至于七神，只是安达斯人为了稳住统治而编出来的神明。其余神明，如里斯的哭泣女士、洛伊拿人的洛恩河、科霍尔的黑山羊、布拉佛斯的千面神，都与此类似。”
主张无神的科本这样道。
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