听说是楚留香和马空群竟一起到来，花如令不由大喜，当即和妻子一起向外迎接。
在厅中帮忙待客的陆小凤、傅红雪、老实和尚、公孙兰、马青峰听说自家师长到来，也跟着迎了出来。
叶开稍稍犹豫一下，也跟在众人的身后。
刚出厅门，便见到长子花满林与幼子花满楼分在左右，陪着两人迎面走来。
一个虽已不可避免地现出些老态，但眉宇间仍充满年轻人的朝气。
一个虽仍是一副年轻人的相貌，却和真正年轻时一样城府深沉。
正是楚留香和马空群。
在两人身后，还跟着一个穿戴西域异族服饰，相貌却与中原人无异的老者。
花如令笑道：“你们两个一东一西，天各一方，怎么会走到一起？”
楚留香摸了摸鼻子道：“或许我和小马心有灵犀，所以恰好的城外撞到一起。”
马空群笑骂道：“谁和你这只老臭虫心有灵犀，臭味相投还差不多！”
前些年楚留香留在这边培养陆小凤，马空群也会抽时间过来教导花满楼，两人见面多了，彼此倒也相处融洽，早已言笑无忌。
后面一群年轻人都上前来，分别向两人施礼。
轮到马青峰时，他先跟着傅红雪等人以晚辈之礼拜见了楚留香，然后走到马空群面前，弄出点不卑不亢的矜持态度道：“晚辈见过马堂主！”
马空群见着臭小子装模作样，探手一把将他抓来面前，笑道：“来时威远侯还叮嘱我盯着点你这小子，说伱若敢胡闹，回去后一定狠狠打一顿屁股！”
马青峰脖子一缩，急忙换了一副巴结讨好的神态：“马叔叔明鉴，小侄在外面不知有多老实——几位哥哥姐姐都可以给我作证。”
恐吓了自家的臭小子，让他不要得意忘形后，他又望向落在后面、离自己最远的叶开笑道：“小叶，才几年不见，就与我如此生疏了吗？”
叶开似有些勉强地露出笑脸，上前来向马空群施礼，唤了一声：“马叔叔！”
马空群抬手在他肩上拍了拍，有些感慨地道：“当初你和红雪一起练功时才多大一点，如今已长到和我一样高，却叫我不得不服老了。”
虽然满腹心事，叶开仍不由翻个白眼，暗道以您老人家这副尊荣，哪里配得上一个“老”字。
等到众人说笑了几句后，跟在楚留香和马空群身后的老者走上前来，向着花如令躬身施礼，开口说的也是字正腔圆的中原汉语：“在下瀚海王国御医宋仲秋，奉国主之命，特来向花家主贺寿！”
花如令一怔：“是阿尔斯兰派你来的？”
宋仲秋道：“国主一直记得花家主大寿，只可惜不便亲身前来。恰好我有事回中原家乡，国主便精心挑选了一份礼物，严令我定要先送到花家主府上，待寿宴结束才能回乡。”
花如令看向一旁的楚留香，悄悄递过一个询问的眼神。
楚留香微微颔首，口中却道：“我和宋御医都从西域而来，大家在路上恰好遇到，又得知彼此目的相同，便一路同行而来。”
“原来如此，阿尔斯兰有心，也辛苦宋御医了。”
花如令也点了点头，忙请众人到了厅内。
楚留香、马空群、宋仲秋都当面送了花如令贺礼。
楚留香和马空群都是家大业大之人，出手送的贺礼自然都不同凡响。
何况以他们两人的身份，还千里迢迢跑来给花如令贺寿，便是拿出一根鸿毛，在花如令心中，也会觉得这份情意重逾泰山。
宋仲秋用的是瀚海王国国主的名义，寿礼的贵重珍奇还在两人的寿礼之上。
此刻，来贺寿的宾客都听说“盗帅”楚留香和“天刀”马空群到来，一方面感慨花如令的面子果然够大，一方面纷纷找借口来两人前露了个面问一声好。
楚留香年轻时便不耐烦这些场面上的人情世故，如今上了几岁年纪后性子愈发疏阔随性，没多久便和花如令打个招呼，自去躲起来喝酒不肯见人。
马空群却是施展神态温和地与所有人都打了招呼。
以前见过面的人，他都能准确叫出他们的名字。
即使没见过面的，他在听到对方名字也能说出他们平生最得意的一两件事。
虽然每个人只简单说了几句话，却都能予人一种如沐春风的感觉。
一旁的几个弟子包括马青峰看在眼里都大为佩服，同时更深深理解了马空群多次向他们强调的一句话——江湖不是打打杀杀，而是人情世故。
花如令的这一场寿宴持续了整整一天，直到日近黄昏时分，来贺寿的宾客才在酒足饭饱后陆续告辞。
等到华灯初上宾客散尽，公子羽和路小佳却一起走来，说起审问铁鞋大盗，追查失物的事情。
花满楼有些为难地道：“我虽请了郎中给他疗伤，效果却不大好，他如今时晕时醒，恐怕还不便审问。”
一旁尚未告辞的宋仲秋已听明白其中缘由，便站出来笑道：“老夫不才，在医术上还有些自信。若大家也信得过老夫，便将那人提来此处。老夫自有手段，能令他一直清醒着接受诸位的审问。”
花如令似是大为欣喜，紧接着便道：“能为一国御医者，医术之高自然毋庸置疑。小七，你速去将铁鞋大盗提来。”
花满楼答应一声出去，不多时便带人将还在昏迷中的铁鞋大盗放在一块门板上抬来。
此时铁鞋大盗的面具也早摘掉，露出一张毫无特色令人转眼便忘的面孔。
宋仲秋走上前去，先俯身察看一下对方的伤势，然后从怀中取出一个布卷，展开后现出上面插着的一排长短形制各不相同的银针。
马空群似对这铁鞋大盗有些兴趣，便向前走了几步站在宋仲秋的身后。
公子羽和路小佳则分立在铁鞋大盗的左右，做出等对方清醒便立即开始审问的态度。
叶开则与傅红雪、老实和尚一起站在一旁，却又站在两人的身后众人之后。
宋仲秋拔下几根银针，先后刺在铁鞋大盗胸腹间的几处穴道上。
银针入体，铁鞋大盗身躯一震，竟当真立即醒转过来。
只是他睁开眼睛的第一件事，便是用尽最后一丝力量猛地扬起上身，一记凶狠无比的头槌撞在宋仲秋的头上。
宋仲秋猝不及防，被撞得踉跄跌退撞向身后的马空群。
马空群下意识地抬手便要去扶。
宋仲秋目中终于现出毫不掩饰的狞厉杀机，人仍面向前方，藏在袖中的右手已捏住了一柄锋锐无匹的淬毒短匕，毫无行迹地反刺向马空群的小腹。
这只潜伏已久的猎鹰，终于在他盯着的狐狸最没有防备的一刻，亮出了自己的爪牙！
(本章完)
