倭国，水月流剑派道场。
“水月流”是一个新近崛起，因人而兴的剑道流派。
宗主石井小次郎少年时遍访名师兼修多家，三十岁时观水中月影而悟彻剑道中的虚实变化之理，自创“水月剑法”而开宗立派。
经过十年发展，“水月流”门下已有真传弟子七人，普通弟子过百，煊赫一方，号为名流大宗。
黄昏，残阳如血，将惨淡余晖铺洒在通往“水月流”大门的漫长石阶上。
一身白衣、相貌仍如二十许人的马空群拾级而上，反背在身后的右手提着一柄与蝉翼刀造型尺寸相同、却是用紫檀木削成的长刀。
“水月流”道场的两扇厚重木门紧闭，门内传来声声呼喝及利刃破风之声。
想来此刻“水月流”众人正在练习剑术，闭门是为了防止他人偷学。
马空群不以为意，向着那木门笔直走了过去。
眼看他的身体便要撞在门板上，那坚硬厚实的门板上忽地有一片无声无息地破碎崩解，变成细碎的木屑簌簌落地，门上也便现出一个大洞，看边缘轮廓却是人形。
马空群脚步没有丝毫停顿，神色也没有丝毫变化，如闲庭信步般从那破洞中穿过。
眼前是一个占地极广的院落，上百倭国武士在园中整齐列队，彼此前后左右皆间隔五尺，随着最前面并排站立的七个武士一起挥刀劈刺，每出一刀口中都发一声呼喝。
面向院门带领众人练刀的七个武士眼见得这妖异的一幕，脸上齐齐变色，其中一人厉声喝道：“来者何人？”
马空群脚步不停，反背在身后的木刀却移到身前，似很是随意地抗在肩头。
他一边前行，一边用半生不熟的倭语喝道：“石井小次郎何在？让他出来见我！”
“你……你是‘雪衣妖刀’马空群！”
看到他肩上的木刀，许多人的脸色变得更加难看，其中一人更惊呼出声。
他们近来听说了一个消息，有一个自称“马空群”的明人渡海而来，用一柄木刀挑战倭国各地有名有号的武道高手。
初时大家还只以为这人是个不知死活的妄人，直到他用那柄木刀连斩十数名倭国高手，以及目前超过三百因见自家师长落败身亡后翻脸围攻的武士，这才知道来者不善。
因马空群的刀法实已超越凡俗，如妖如鬼无比可怕，平素又喜穿白衣，所以人们便称他为“雪衣妖刀”。
今日他们的师父石井小次郎之所以没有亲自指点他们练武，正是因这件事心绪烦乱。
马空群听到这个听着实在有些别扭、却已经被人传开无从更改的绰号，有些苦恼地摇了摇头，脚下仍继续前行。
那些“水月流”的普通弟子虽有上百人，却没有一个敢上前阻拦，反而如波开浪裂般自动让出一条通道，任由马空群长驱直入来到屋檐下。
一个四十余岁年纪、穿一身白色武士服，腰插长短两口倭刀的男子从屋内走出，脸色阴沉冷厉的与终于驻足站定的马空群相对而立，微微躬身道：“阁下究竟与我国有何仇怨，为何接连杀害我国高手？”
马空群哂道：“你倭国各宗门流派让弟子混在侵扰我国沿海的倭寇之中，用我国军民的性命磨砺武技刀法，可是有仇有怨。所谓‘寇可来，吾亦可往’，如今本座不过是以彼之道还施彼身，借伱国中高手性命淬炼刀意，为来日与人约好的一场决斗热一热身！”
他倭语半生不熟，因此这番话说得极慢，保证对方能够听懂。
石井小次郎脸色铁青，沉声问道：“若是为了淬刀，阁下打算杀多少人才肯收手？”
马空群漫不经心地道：“如今距离决斗之期还远，所以不用太赶时间，完全可以杀到再无值得本座出刀之人为止！”
石井小次郎心中剧震，随即瞋目暴喝道：“狂妄！你以为凭一击之力，便可以斩我一国之昌隆武运？”
马空群悠然道：“不试一试，怎么知道做不到？废话已说得不少，若你没有其他问题，便拔刀罢！”
石井小次郎迅速恢复了激荡如沸的心境，目中的愤怒与恐惧亦瞬间平复转为清明，双手齐出探向腰间，右手正握长刀的刀柄，左手反握短刀的刀柄。
马空群依然松松垮垮地站在他对面两丈距离处，肩扛木刀，嘴角噙笑。
一声清脆嘹亮的铮鸣声响，长刀出鞘，宛若一弯寒月降临人间，裹挟着无边清冷皎洁月光斩向马空群的颈项。
在炫丽至极的刀光掩映下，那口短刀无声无息地抹向马空群的小腹。
月在高天，水中留影，虚实变幻，无形无相，此正为“水月流”刀法的最高奥义。
“只是如此吗？”
马空群摇头轻笑，肩头木刀弹起迎面笔直斩落，招式平平无奇，速度不快不慢，却神奇地后发先至，在石井小次郎一长一短、一虚一实的双刀攻至之前，在他的眉心处一触即收。
石井小次郎攻势蓦然停下，保持着双刀合击之势僵立在原地，眉心处现出一抹寸许长的淡淡刀痕。
马空群看也不看他一眼，将木刀反背回身后，转身溜溜达达地向外便走。
“师父！”
在“水月流”众弟子的悲呼声中，石井小次郎仰面摔倒，双刀脱手落地。
那七名真传弟子围上前来，见师父早已气绝身亡，登时都红了眼睛：“大家一起上，杀了他为师父报仇！”
马空群停下脚步，环顾四周这些被悲愤暂时掩盖了恐惧，各自提刀围了上来的众人，微笑问道：“你们确定如此？”
在这座道场内，杀声陡然高涨，片刻后归于沉寂。
马空群仍从自己弄出的大洞施施然出门，一身白衣不见半点凌乱也未沾半滴血迹，身后的道场内却已横七竖八倒了七八十具尸体，“水月流”七大真传俱在其中。
二十余名“水月流”普通弟子失魂落魄或站或坐，尽都噤若寒蝉、体如筛糠。
马空群站在门口，从怀中摸出个羊皮卷，展开之后却是一幅清晰的倭国全境地图，上面密密麻麻地标注了许多倭国武道流派及高手姓名。
他又取出一支炭笔，在用一个圆圈圈出的“水月流石井小次郎”几个字上打了一个“×”号标记，又将在最近出的“宝藏院大野石”几字上画个圆圈。
仔细辨认一下方向后，他将地图收回怀中，迎着堪堪落到地平线处的夕阳大步行去。
(本章完)
