建安五年九月初，吕布率两万骑抵达云中，迎上北胡先头两万军，双方列阵交战数场皆有胜负。与此同时，步度根五万鲜卑骑伸入朔方郡，为魏续拦截，遭汉军与羌军两面夹击，三日内伤亡近两万人。步度根心中大骇，急忙全军撤退！
朔方郡最西方是一片沙漠，三封是沙漠中唯一的一片绿洲，步度根三万残军逃到这片绿洲稍作休整，但他的日子依然不好过，匈奴左贤王于扶罗在他西方大军压境，回军的先零羌和钟羌三万骑在他东方马不停蹄，步度根连晚上睡觉做梦，都是被两面夹击地情景，可见心理阴影面积有多大！
幸好魏续没有再掺和进来，当然不是魏续不想立这个大功，而是因为北胡已经抵达云中郡，他可不能等吕布求救信到达才往回赶。却没想到北胡并未贸然南下，而是停在汉、胡边界等待北鲜卑大军。吕布当然不能等他们顺利会师，在云中稍作休整之后，立即率两千亲卫骑突袭北胡大营。
在北方荒漠三族，单是吕布这个名字便可以吓退数万大军，所有吕布并不需要如何部署，便立即出兵。并非吕布大意莽撞、立功心切，突袭北胡营寨之事乃是得到陈宫首肯的，所以不必再筹划！其实北方塞在的战争是没有对垒的，只有骑兵的冲撞和厮杀，却不想此次北胡军竟然放弃长处，效仿中原搭建大寨，才让陈宫更加安心！在塞外这种地方，如果搭建营寨可以抵御敌军，还轮得到北胡开先例？吕布也不知道北胡大将是否脑袋锈逗了，竟然把全军做成靶子等着人射！
安阳向北两百里阴山南部有一座城，名曰受降城，当年匈奴单于在此处受降，此城因此而得名。如今的受降城早已是断壁残垣，北胡军自然不会驻扎入城内，而是在城外十里处安营扎寨。
夕阳落下地平线，天空立即黑暗下来，夜风寒凉瑟瑟刺骨，哪怕北胡将士再耐寒也躲回帐篷，只有为数不多地巡防卫三五成群地围着火堆。身上还没烤暖和，却听到远处细细碎碎地马蹄声，但环顾十周却不见火光，巡防卫只以为是远处的风沙，也没太在意。没过一会儿，马蹄声渐渐清晰，且越来越密集，胡军想要御敌却为时已晚！同一时间，大营三面起火，千军万马从正南方攻入，所过之处人仰马翻，胡军尚未做出反应，狼骑已经踏毁了无数营帐。
半个时辰后，两千并州狼骑大获全胜奔出胡营，身后火光喧天，北胡王收拢残军，带着三万胡军向北遁逃，至始至终都没想明白，敌军怎会来的无声无息如此迅速！
徐州不如并州北部那般寒冷，曹操又救人心切，十日急行军终于到达小沛，夏侯也在两日前到达徐州城，袁谭大军已经到达琅琊郡，但加上刘备四千骑，袁谭的军队人数是曹操与夏侯的二倍，要想重创袁谭，必须得有妙计！
琅琊危急，夏侯不敢再耽搁，亲率两万青州兵徐徐北上，曹操也立即吩咐虎豹骑掣肘袁谭。琅琊与小沛、徐州之间相隔东海郡，夏侯全军驻守兰陵，并未再北上，曹纯在琅琊城下冲杀一回也撤回兰陵，曹操已经与夏侯合军，但典韦与许褚却不在身边。
有了上次南阳之败，曹操打仗都选在城外扎营，此时大军驻扎在兰陵城北，距离琅琊不过八十里。帅帐之内只有曹操、夏侯与陈登三人，不久之后，曹纯掀开大帐门帘走进来，虽然都是兄弟，依然拱手行礼:“拜见主公！”
“子和快坐下歇息片刻，来人，将饭食和水送上来！”虽然很着急琅琊的局势，但曹操更关系堂弟的身体，待曹纯的气息捋顺喝了几口水，曹操才问道:“琅琊情势如何？”
“主公放心，琅琊有两万守军，粮草充足，又是孝先先生亲自坐镇，半年之内，必然无恙！当初主公令孝先先生守备琅琊，末将还颇为不解，依如今情势看来，还是主公深谋远虑！”
“哈哈…子和你平日只是带兵打仗，又不肯学习政略，若连你都能看懂，岂不是显得我无能…”曹操说完，夏侯与陈登也哈哈大笑，曹操继续道:“如此看来，袁谭想要围点打援是不成了，但官渡战事紧急，我不能长久在此消耗，务必尽快退敌才行！”
“禀主公，末将在琅琊城外，还看到几位熟人？”
“熟人？”曹操转念一想，诧异道:“子和是说刘备随军袁谭，攻打琅琊？”
“末将依稀看到关羽、张飞的身影，但却未见刘备！”
“刘备三兄弟形影不离，既然关张二人在，刘备必然在袁谭军中，可惜关羽、张飞当世虎将，跟随刘备实在可惜啦！”曹操轻叹一声，随即眉头微皱道:“有刘备相助，袁谭要拿下琅琊恐怕简单多了，我得想办法尽快驰援，否则孝先难以坚守！”
“主公勿忧，登有一计，可助诸位将军退敌！”陈登适时地开口:“徐州粮草皆由糜氏供给，闻此时糜竺正在琅琊城。糜竺与刘备有旧，若他给刘备修书一封，劝刘备临阵倒戈策应毛先生，事成之后，将徐州拱手献上，主公以为可行否？”
“哼…如此拙劣的骗局，本将都不会信，莫非刘备会信？”
“夏侯将军所言极是，刘备定不会信，但袁谭会不会信，我就不得而知了！”
“元龙的意思是，将此消息透露给袁谭，袁谭即便没有证据，也不再信任刘备！”
“主公英明，下官正是此意！”
“元龙此计甚妙，不过需晚上几日，待典韦与仲康落败而归，再行此计？”
“落败而归？”夏侯与曹纯细细咀嚼，虎卫营彪悍不输虎豹骑，若与袁谭交战，未必会落败，孟德所说的落败，应该是典韦与许褚战败。夏侯立即明白过来，拱手道:“末将立即吩咐令兵告知典韦将军，此战不得取胜！”
“不必了，你现在派人去已经为时已晚。关羽、张飞悍勇，典韦与仲康两次与之交手都不能获胜，如今关、张二将以逸待劳，自然不会落败。你立即带五千骑驰援，襄助虎卫营突围！”
“诺！”夏侯也不耽搁，立即带兵前往。
却说开阳城外，袁谭八万大军已经驻兵半月之久，本想着拿下琅琊郡再分兵两句，结果在开阳耽搁半个多月还一筹莫展！父帅已经上奏天子，表三弟为冀州牧，也就是说，将来的位置是留给三弟的，而我这个当大哥的只能偏安青州一隅！二弟好欺负，新婚燕尔便被派往幽州苦寒之地，但我袁谭不是吃素的！袁谭眉头紧锁，若不再想个计策拿下琅琊，父亲又该对我失望了！
故而听到营外传来喧闹声，立即又亲卫跑进来，拱手道:“禀大公子，曹操派兵来袭。”
“曹操来了？”袁谭立即惊慌失措，哪怕他再自负，也明白自己和曹操不是一个数量级的对手，曹操若带兵前来驰援，那么最重要的不是如何拿下开阳城，而是如何逃跑！大战在即，曹操若活捉他挟为人质，依三弟的性格，定不会让父亲救援！袁谭头皮发麻，急忙问道:“曹操带了多少兵马？”
“禀大公子，标下只见曹操大旗，并未见曹操本人，营外敌袭有两千余骑，个个骁勇，恐怕是曹操手下虎豹骑！”
“未见曹操本人？”
“是，标下曾见过曹操模样，标下确定来将并非曹操！”
不是曹操！那就好，袁谭的心终于放回肚子里，大吼道:“快随我杀敌！”冲出帐外，两千虎卫营已经被汪昭和刘备两面夹击，听到袁谭的叫喊声，刘备杀的更卖力，关羽、张飞主动迎上典韦、许褚，双方第三次交手，对对方的身手已经非常清楚，但是此次典韦、许褚并不恋战，刘备也提前吩咐两个弟弟只是做做样子，不必大动干戈。饶是如此，双方也大战五十余合，关羽、张飞才故意放水让虎卫营逃走。
袁谭立即带兵追击，刘备却挡在前头，摇头道:“大公子，穷寇莫追，远处火星点点，想必敌军已有接应，请大公子谨慎行事！”
袁谭遥望远方，确实有点点火光，遂停止追击，扭头道:“谢玄德公救助，若无玄德公仗义相救，恐怕我军损失惨重，请受本公子一拜！”
“使不得，使不得！备深受袁公大恩，理当报效袁公，如今能为大公子效力，也是备之荣幸！大公子若有差遣，备定竭尽全力，报效袁公和大公子知遇之恩！”
“好！”袁谭满意地点点头，微笑道:“夜已经深了，今日玄德公辛苦，请玄德公早些歇息！”
刘备三兄弟公拱手告辞，袁谭也回到帅帐，只不过袁谭并未睡意，而是将辛毗请来。辛毗拱手一拜便坐在袁谭身侧，微笑道:“恭喜大公子，连刘备也能为大公子驱使！”
“我此番离开邺城时，父帅交代过，刘备是一只喂不饱的狼，可用不可信！佐治公不必担心，我自有计较，不必为刘备所欺！”
“既然如此，辛毗先行告退，大公子早些歇息！”
第二日清晨，袁谭正在用早饭，辛毗便急匆匆地跑进来，怀里揣着一封信，搁在袁谭面前。袁谭满脸疑惑，放在筷子展开信笺，立即皱下眉头，低声道:“刘备既然安通城内敌军，胆大！狂妄！这封信先生何处得来？”
“禀大公子，今早有可疑人物进去军营，我派人秘密跟随，直至刘备营帐。方才我调虎离山，命人将此信从刘备帐中偷来，具体如何处置，还请大公子决断！”
“报…刘备帐外求见…”袁谭还未开口，刘备已经找过来，看来是暴露了。怪不得昨夜不让深追，即便刘备与曹操没有牵扯，与琅琊城内的某些人也脱不了干系！袁谭命刘备进来，将关羽、张飞二人拦在帐外。
既然信自己在袁谭手中，刘备也不作假，据实禀报此事，并言道:“徐州为曹操所掠，糜竺又与曹操为亲家，怎会与备暗通款曲，万望大公子明察，莫中曹操离间之计也！”
“玄德公放心，我知道此乃曹操拙劣离间之计，自然不会相信！玄德公对我袁氏有大恩，我袁谭岂会不辩善恶？”袁谭非常亲切地站起身，拍着刘备肩膀，如同安慰下属一般，语气温和道:“如今曹军已退，凭我一人之力足矣退敌！曹操主力皆在官渡，且昨日那两将也逃回了官渡，恐会对我父不利，还望玄德公以大局为重，回黎阳大营助我父一臂之力！”
“大公子吩咐，备莫敢不从！”刚用完他，就想将他丢到一旁，袁谭行事作风果真与他父亲很像！哪怕刘备心中不悦，此时也不好表露，只能拱手道:“备请告退！”
“玄德公一路保重，我父亲那边，就有劳玄德公照顾！”
……
半个时辰后，刘备率四千骑离开开阳，关羽、张飞二将满脸不悦地抱怨一路，直到第三天上午，大军到达济北地界，却有斥候传来消息，袁谭于开阳城外为曹军所败，八万大军伤亡二万余卒，投降数千人！仔细打听之后方才得知，曹操竟然亲自去了开阳，在他离开当晚发动夜袭，直至天明袁谭才看清曹操容貌，但部下伤亡惨重，已经无力再战！
袁谭战败刘备不能不闻不问，当初是他主动跑到袁谭这里，若是袁谭打了胜仗还好，结果袁谭惨败他却跑路了，这让袁绍怎么看他，河北还能呆下去？不敢再多想，刘备赶紧调转马头往回赶！
狂奔了一日一夜，刘备终于到达开阳城，然而到了这里才发下，袁谭已经不知所踪，毛和夏侯在城北山谷之中修筑防御墙十多层，每个一年半载，袁谭是不可能冲破这些关隘的！暗骂袁谭无能，八万大军竟然被曹操的名头吓破了胆，如今想要再突袭开阳是不可能了，原本跑过来是给袁谭助阵的，结果袁谭竟然逃出数百里，留下刘备在寒风中尴尬！
长途跋涉这么远，四千骑已经是强弩之末，刘备只能再次折返，如同一路逃兵原路返回。再一次，刘备到达济北地界，斥候探得消息，刘备瞬间欲哭无泪！消息来自官渡，此时曹操已经回到官渡城，立即放出他带骑兵驰援开阳的消息，而且歪曲事实道:刘备提前得知消息早早逃跑，袁谭猝不及防又无人接应，导致兵败逃跑，如今夏侯已经守住徐州，并且以开阳为屏障出兵青州！
刘备此时很生气，更多的却是尴尬，袁绍被曹操瞒天过海也就罢了，连他刘备也被曹操声东击西给糊弄住，若他收到曹操驰援徐州的消息，立即南下在曹操归路拦截，此时必然有一份军功，如今跑回黎阳大营，不被袁绍骂死，也得被郭图嘲讽，尴尬！太尴尬！
“大哥，我们该如何是好？”
“哎…回河北找袁公，向袁公据实禀报，袁公乃深明大义之人，定会明察秋毫，不会被曹贼误导…”
