景弘八年七月十五，霁都艳阳天。
顾星朗在晨曦中醒来，盯着帐顶很自然过了一遍今日章程，然后将算得到的所有状况并相应准备盘点了，不过几瞬，脑内清明，便要唤涤砚。
然后他觉得帐顶花色不对，没有龙纹，也非锦缎的白。
许多个天长节清晨他都在挽澜殿中醒，今日记忆乱完全是习惯使然。然后他反应昨夜本要回挽澜殿歇，为着第二日早起准备方便、出门脚程也少，是阮雪音不依，非要子时对他说生辰吉乐，好一顿撒娇方留了他在折雪殿。
未入子时她自己先困得上下眼皮打架。
却强撑，脑袋耷拉了又支起。他看得心疼，两次骗她时辰已到，“说了睡吧”，阮雪音不上当，昏沉沉听更漏，终确定无误，抱过他脸吧唧一大口亲，
“生辰吉乐，顾星朗。”
便扭过头睡了，手还环在他脖子上。
他咧嘴笑，往身侧摸，竟摸不到。转去看，不见人影，手下褥子亦无余热，像是起了许久。
“哥哥。”
然后他听见她声从帐缝间传进来，软软娇娇。回头看，缝隙变宽，素手之后是她的脸，晨曦里净白而透，“起吧，别误了时辰。”
从奉水漱口擦脸到更衣束冠拾掇，阮雪音一人完成全部事项。
顾星朗含笑任她摆弄，她亦含笑，眉眼却专注，不容分毫差错。
镜前检视，郎艳独绝。两人晨间格外清透的面庞同映在镜中，痴痴笑，七八分都是傻气。
“待会儿见臣工不能这么笑了。”她道，“不对，出寝殿门便不能这么笑了。”
“知道了。”顾星朗继续傻笑，借着镜中影像捏她的脸。
阮雪音也借镜像捏他的，两人都不转头，看着镜子里的对方嬉闹，直到涤砚叩门催，方拧作一团且笑且停。
“生辰吉乐。顾星朗往后的每一日，都是比今日更好的一日。”睫毛如扇相互缠，她轻声念白如诉某种古老的咒语。
“今日就够好了。我不贪，但求岁岁今朝。”
但求岁岁今朝。阮雪音觉得对，重帮他理平闹皱了的衣襟，推人出门。“午间我会煮一碗生辰面，让云玺趁热送过来，你记得要吃。”
曦光漫皇城。
苍梧一年三百多日，三百日是艳阳天，竞庭歌久不在南国度夏，此番赴祁方记起这种柔和如薄纱的夏日晨光。
她睁眼，自觉二十二年来没睡过这样的好觉，旋即反应不该睡好觉，有些惊慌便去摸肚子。
好好隆在那里，不安生了两个多月的娃娃竟也有这一夜乖顺。
上官宴已经收拾妥当，正立镜前做最后休整。
竞庭歌下床过去也立镜前，看着自己微微浮肿的脸觉得滑稽，待上官宴转过身，破天荒帮他捋了捋额角的发。
上午是臣工朝贺献礼，他们这些无官职的世家主排最后，却也须在规定时辰前入宫门。夜宴循例自酉时始，循例该只皇亲，然今年大赦，麓州温家和上官家、颖城檀家、鹤州、临金、梅周等大城中大族家主也都将赴宴饮。
“这么些人，桌案怕要摆出殿门吧。”竞庭歌道。
“今年设在鸣銮殿。那地方大，摆得下。”
鸣銮殿是早朝地，大祁君臣议政的最高一等所在。“我去过，明肃巍峨，不适合生辰宴，适合收拾人。”
上官宴垂眸看她，“也适合给人机会，还适合下立后的诏书。他动手太早了，也太快，他们都不够实力更不够动机与契机出手。他们若还有几分爱家护国之心，也会受此敲打，不会受你挑唆。同样，他这般运筹一等两三个月，为的是不战屈兵，不为杀人，更不为引内乱。”
竞庭歌笑盈盈看他，“你觉得这些我想不到？”
“我若是你，今夜就不去了。”
“我是你的如夫人，我不去，你没有女眷相伴。她也在等我。”
上官宴自然知她说的谁，“你指望她保你。她未必保得住。”
“你又怎知他们会打我的主意？”
晨光在屋内行走，极细的尘如羽旋转。“昨晚的话，看来都白说了。”
有脚步声近，两人噤声。温据话音很快传入：
“叔父与我这便出发，大公子要否同行？”
上官宴应“好”，深看她一眼，转身离开。
小半柱香之后，竞庭歌叩开了温抒的门。
盛夏昼长，申时仍似正午。
温抒坐立难安大半日，不闻异动更没收到坏消息，好容易捱到时辰，驿馆中人来请赴夜宴。
从驿馆动身的女眷个个盛装，上马车时她再次见到竞庭歌，已经无法继续拿看村妇的眼光看她。
但竞庭歌仍如村妇，顶着张平平无奇的脸，装扮比谁都俗艳，将临盆的肚子更显笨重，踩着踏板步步沉。
车马浩荡上了环城道。因是往鸣銮殿，只能走正安门，半个时辰后女眷们在西侧宫墙角先后下车，按序列成队入宫。
夜宴竟不是设在鸣銮殿内。
殿外。
殿门前，长阶头，小片空地上三张案，正中那张乌木鎏金，龙纹镌刻栩栩如生；左右两案与龙案等距，用色布置完全相同。
往下是几十级白玉阶，洁净如新，最后一阶外侧出现了第四、第五案，各在左右。然后近百张长案依次相对往下排，在偌大的空地上朝着正安门无尽延伸。
女眷们中不少是头回入宫，除竞庭歌外更都头回走正安门。
宫人请停步，众人忙停，大气不敢出；少顷但见家中老爷或父亲陆续入席，又有宫婢成排一个个来引。
上官宴的席位不前不后，左右皆是不沾边的大族长辈。竞庭歌随婢子过去，艰难坐下，咋唬唬向两侧长者问了安，旋即挽上自家老爷，很粘人似的：
“如常？”
声更低，远观只如亲热耳语，叫人多嫌此妇上不得台面。
“嗯。”上官宴难得正经，端坐如换了个人。
“给你紧张的。我又不会死。”竞庭歌低笑，眼观四路耳听八方。
“休再胡说了。”
便闻动静又起，是宗室们入席，几位亲王携家眷最后至，坐在最前。
日光始柔，浅金转浓，过宫墙打在阔大桌案间平地上，一道一道的影。
场间复寂，别样庄严，终闻台阶上高报圣驾至，玉白的顾星朗携翠色的纪晚苓和湖色的阮雪音出现在高处，如一片远天携了青山与长水。
乌泱泱人头起，山呼万岁震得宫墙内回响不绝。
顾星朗道平身，说了珮夫人有喜方行大赦的缘故，又言诸位远来朝贺辛苦，不必拘礼，只管尽兴。
乐舞随之至，较昔年颇显得少壮丽而多精巧。舞姬们衣色亦不如从前艳丽，黄绿红紫皆蒙着层烟色，平添雅致。
瑜夫人自六月便巡三城主持女课，前日方归，人人确定今年天长节夜宴乃珮夫人手笔。
在外为长官，在内掌后庭，论权势，阮雪音已经越过了此世代历任皇后。
却不见她脸上半分据势之色。
远隔长阶，这样便结论未免草率。但相比纪晚苓春和景明，湖色的阮雪音确如一汪雾状的深潭。
唯那双眼格外清，越长阶于人头觥筹中遍寻上官宴的脸。
好半晌方看见，却是先看见的他旁侧妇人。坐着已见肚腹耸，裙袍花俏至极，正是竞庭歌素日厌烦的配色样式。
真来了。
真敢来。
