上官宴辗转抵苍梧，已经五月下。
淡浮院的匾额高悬，庭中佳木葱茏花荫逝，真一扫王府端肃而日见学堂雅意。
八个女孩子与上月初来时又不同，也才几十日，个个见气韵，端坐厅堂中凝神听老师授业，讲至艰深处甚或有人举手发问——皆为有的之矢，皆是听进去了才问得出的疑。
近正午歇息等用饭，竞庭歌带着孩子们廊前望夏荫。年纪最长的冬儿一再看过来，被竞庭歌察觉，“何事？”
“学生近来有些听闻。”冬儿踟蹰开口，其他七人皆瞧她。
竞庭歌约莫知道。大概上月末的事，城内盛传去冬白国剧变、祁国宫变以及最后祁蔚交战皆因她作梗——虽非全部因由，可为主因之一，隐退一年，实是蛰伏在另两国谋事。
此传利弊皆存，竞庭歌乍闻也吃惊，细想片刻觉得利大于弊，且有益于今秋入列会试，便没深究。但她还是在数日前的夜里问过慕容峋，是否他引的舆论，对方答传言在先，他是推波助澜，自然为利她。
满青川会利她的只有阮雪音和慕容峋。
阮雪音没空，又非慕容峋，那么起头的只可能是为促弊端。
蔚国世家和顾星朗皆有嫌疑，前者嫌疑更重。
“传闻而已，便左耳进右耳出，你们的当务之急是学业。”
“但老师也说，只埋首苦读要不得，知晓外间事、看明白天下形势，才知所学为何、如何致用。”阿夏一旁插嘴。
竞庭歌于起名实在没什么才华，许是承了父亲的短；已叫阮雪音飞书帮拟了学堂的名，不好意思再让人为学生起名。她获悉宁安小院医学堂里的女孩子们皆从药材名，想着要不也以手边书给孩子们“发派”称谓——手边书都是些诸子六艺、兵法术数，用于女子名不好听、唤起来也不方便。
于是干脆春夏秋冬，一口气解决了四个，便是冬儿、阿夏、逢春和知秋。余下三个无论如何捣鼓不出，慕容峋晓得后顷刻给出办法：
曰流徽、珠柱、瑶轸。
皆是琴的别称，论出处也没什么特别，偏写着唤着就是比四季高明，以至于慕容峋难得扬眉吐气：
“堂堂竞先生，硬是凑不出几个雅字，还要我这武夫绞脑定乾坤。”
武夫之谓是竞庭歌常用来挤兑他的。其实慕容峋身为皇子，并不少读书，只因没练就一等一的心智城府，又于骑射武艺上出色，才格外显得匹夫勇猛。
“竞先生也就一个脑袋架颈项，装不下闲情。”她如常不客气，“君上雅趣，还是多往鸳临殿抒发去。多谢君上给孩子们赐名。”
因名字讲究，那三个女孩子也更矜持些，素来发问多者都是“四季姐妹花”。
竞庭歌听完阿夏补充，觉得她们已能在言辞上以彼之道还之，颇满意，“这样发问和反驳都很好，要继续练习。谋士两项基本功，一曰识人，二曰说服，前靠眼力，后靠口才——是基本功也是安生技能。”她这般说完，方答先前问：
“那些传言我也听了。”
孩子们两眼冒光：“都是真的？”
“差不多吧。”
一群小姑娘叽叽喳喳道老师真厉害。
竞庭歌方反应除了蕊蕊，其他人常居北部荒芜地，又是最下的出身、这么小的年纪，自没听过她的大名。
“但，”知秋素来说不清楚话，开口总结巴，此刻结巴更甚，“但都这样厉害了，学生是说，”
半晌道不明白，逢春抢过话头：“老师怎么输的？”
既有传言，事件走势该都清楚，孩子们所问是那些不为人知的“事故”和更深层因由。
竞庭歌不欲提救阮雪音性命一项。
确也不是最根本因由。
“失于急躁。”
女孩子们眨了眨眼。
“有时我午夜梦回无意识复盘，仍感大略上从未出过致命纰漏。”从前惢姬鲜少自称为师，竞庭歌继承了，“过程中失误，尤其动用那些分明存缺陷的小伎俩，往往是因心急。”
“老师是说，”冬儿眨眼，“你分明晓得有些方法存缺陷、会引致失误，却因心急，仍用了？”
“是。”
女孩子们面面相觑。
“也不是。该说有可能引致失误，也就是风险较高。所以我的短处是冒进，凡与我交手过的王侯将相们皆知。”
女孩子们不懂明知是短处，老师为何丝毫没有修正意思。
“我时间有限，极其有限，故在快与全当中，要二选其一。告诉过你们的——”
“此世代女子无仕途，硬走之路随时可能被腰斩。”一直没说话的蕊蕊适时接上。
“背得很熟啊。”竞庭歌笑笑，“会有的。我们把这条路趟出来，你们就可以慢慢走，就可以，求全。”
没人知道“我们”还包括谁。蕊蕊有些觉悟，终不多话。午饭后有半个时辰可休息，孩子们都回了睡房，竞庭歌歪在廊下听着鸟鸣小憩。
彻底出宫跟学生们同住淡浮院最终没得慕容峋允准。
但白日她都在这里，只夜里回，较从前是自在多了。
那非比寻常的鸟鸣声出现在午休将近时。
格外工整，从音色到节律。竞庭歌听到第三遍睁眼，循声望，不得方位；又起身寻觅，渐确定声源在墙外。
连续两年国战，虽不惨烈到底兴师动众，这时节君王在图治、臣子在辅政，传言也只是某种备势伏笔，没人有功夫赶着打她竞庭歌的主意。
不大可能是陷阱。
上官宴？
距离阮雪音传信告知已近一个月，再不来就该归霁都复命了。
她心有所感，出门也便果断。慕容峋常拨暗卫跟随日夜不懈怠，此时自也跟着。
没理由不让他们跟。确实更稳妥。可一旦跟了，自己私会上官宴之事便决计会叫慕容峋知道。
又为何不能让他知道呢？竞庭歌梳理少顷，反应无谓纠结：
上官宴新任祁国盐铁司长官，是顾星朗分割朝堂势力的抓手，此趟出门自带着重任，无论因何缘故来苍梧，能相见，于自己于蔚国都是大好事。
既如此，该见，让蔚君陛下知道了也是功勋一件。
那鸟鸣会移动，带着她上大街穿小巷直到一座私邸门前。
依建筑规制看为私邸，偏大门半掩着。她素来胆儿肥，确定鸟鸣止、地方对，就着半掩门缝擦身进去。
四合的院子，以国都贵人私邸来说算小，更像别院。五月下旬芳菲尽，夏木边偶生着淡紫的苜蓿花，浓绿缀淡紫，倒比粉白花的春景更显清雅。三面廊下门皆开，一扇连一扇，骤望过去已能窥屋内景。
更像一间间展室。
她望定一间摆满瓷器的。
抬步进去，室内空静，形色各异的器皿似一双双眼。又有焚香，竞庭歌辨不大出，只觉颇似兰芷气，与上官宴素来用香近似。
便在她双脚过门槛两瞬，身后门幅骤合。
心猛一跳只是下意识反应，她待要四下看没来得及，左手腕被一抓一拽，顷刻抵门边墙上，旁侧还有一方几，上面一尊靛蓝雕花的灯笼瓶。
“想我了没？”
还能有谁！
竞庭歌颇无语，张口应：“当初定约说南风起时，现下——”
“春逝夏将至，东风转南风。正当时。”
